Global Investor - Credit Suisse eMagazine - Deutschland

invertir en la infraestructura necesaria. Solo cuando perciban una
ventaja financiera en la mejora de sus instalaciones incrementarán
la presión sobre los fabricantes para poner etiquetas RFID a los
productos, sobre todo en el comercio minorista (figura 1) y el sector
alimentario.
Actualmente, los chips pasivos pueden adquirirse por 0,20-0,30
USD , incluyendo los costes de la antena y el laminado. Numerosas
empresas de semiconductores tienen ya una posición en la tecnología
de chips por radiofrecuencia. Philips, Infineon Technologies y
Texas Instruments lideran el mercado. Para estas empresas es un
negocio de nicho muy pequeño, pero rentable. La compañía de
investigación IDT echEx calcula que el mercado de tecnología RFID
es de 2,7 millardos de USD en 2006 y prevé que la cifra se multiplicará
por 10 para 2016, hasta aproximadamente 26 millardos.
Aparte de los costes, la otra razón básica de la lenta introducción
de esta tecnología es la dificultad para asegurar la transmisión
segura de datos del chip al lector, en especial cuando se escanean
varios objetos simultánea en vez de secuencialmente, como los
productos del carro de la compra. Además, algunos materiales de
embalaje como el papel de plata son problemáticos, o los líquidos,
como vino o zumo.
Pero aunque la tecnología estuviera lista para el mercado, seguiría
habiendo un gran obstáculo, concretamente la inquietud de
los consumidores respecto a su privacidad. Cuando se usan transmisores
o lectores «escondidos», el consumidor ya no puede controlar
qué información se divulga. Por eso, la aplicación masiva de
las etiquetas RFID ha despertado preocupación por la protección
de datos. En la película «Minority Report», los patrones de gasto
de los consumidores son registrados por las tiendas en sus bases
de datos, lo que les permite bombardearles con anuncios personalizados
cuando vuelven a la tienda –una sombría visión futurista
de marketing demasiado entrometido. Para tranquilizarnos, algunos
críticos sugieren que las etiquetas se desactiven o destruyan
tras la venta, pero sería casi imposible hacerlo de modo que el
consumidor pudiera comprobarlo. En 2003, el Metro Group introdujo
chips RFID en algunas de sus tarjetas de fidelidad sin informar
a los clientes y más tarde recibió un galardón «Gran Hermano».
Aunque Metro sigue probándolos en su «Future Store», ha
cambiado aquellas tarjetas.
Sin duda, la tecnología RFID suscitará cada vez más interés y
encontrará nuevas aplicaciones. Ante los problemas mencionados,
es probable que las ventajas tecnológicas no se desarrollen por
completo. Dado que los costes son clave a la hora de decidir usar
una tecnología específica, este no será un negocio en el que los
fabricantes de chips RFID puedan lograr márgenes elevados, en
especial cuando la demanda aumente hasta el punto de que los
competidores asiáticos entren en el mercado. Triunfarán aquellos
sectores (logística, minoristas) en los que las transacciones puedan
realizarse con seguridad y eficiencia y, así, a menor coste. En
última instancia, los consumidores serán los más beneficiados.
Tecnología de seguridad de tráfico
En la seguridad del tráfico, la tecnología avanza con rapidez. Los
controles de tráfico aéreo se enfrentan al aumento de la complejidad
de la gestión del tráfico. La demanda de sistemas de seguridad
para automóviles ha aumentado significativamente. Para reducir
el coste de posibles daños, las compañías de seguros empiezan
a exigir ciertos sistemas de seguridad a bordo para brindar su protección.
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La investigación en este campo se divide en sistemas precolisión y
postcolisión. Los sistemas precolisión suelen preparar los sistemas
de seguridad para una colisión inminente o, si es posible, para
evitar la colisión. Los sistemas postcolisión están diseñados para
elevar las oportunidades de sobrevivir de los ocupantes tras un
accidente grave. No hay un tipo estándar de colisión, por lo que los
sistemas de seguridad necesitan ser más dinámicos para reaccionar
a los innumerables incidentes posibles. La legislación en varios
países insta a instalar distintos tipos de sistemas de seguridad
obligatoria, desde cinturones de seguridad, a avances mucho más
recientes como sistemas ESC de frenado para grandes automóviles
con el centro de gravedad más elevado, como camiones ligeros
en EE.UU., para evitar que vuelquen. Otras medidas, como el cambio
estacional de neumáticos, están siendo debatidas en varios
países, como Alemania, donde la cobertura del seguro puede reducirse
si hay un accidente y el vehículo no contaba con el equipo
apropiado.
Lo que comienza como un mercado nicho puede rápidamente
convertirse en una importante medida de seguridad, como ha sucedido
con el reconocimiento de voz, que ha dejado de ser una
herramienta recreativa, para ser reconocida como dispositivo de
seguridad. Para mantener la atención del conductor en la carretera
y sus manos en el volante, un número creciente de artilugios, como
los sistemas de radio, navegación y teléfono pronto responderán a
órdenes de voz. Para reducir el número de malentendidos, que
hasta ahora han creado más riesgo que seguridad, la próxima generación
de reconocimiento de voz entablará un diálogo con el
conductor, garantizando que se activa la función correcta. Los modernos
sistemas de seguridad pueden hacer aún más: En un accidente
en el que se activen los airbags, una unidad de control llamará
automáticamente a un centro de emergencias e informará al
equipo de rescate de la localización del vehículo con su GPS . El
sistema puede incluso recopilar información sobre los daños y conectar
el equipo de rescate con las víctimas.
La tecnología más moderna siempre entra en el mercado por el
segmento de lujo, en el que los clientes a menudo solicitan todas
las opciones disponibles, a veces sin considerar su coste. El nuevo
Mercedes clase S ofrece la última tecnología de prevención y confort
activos. Sistemas como la visión nocturna y el control dinámico
de la distancia son muy caros y el efecto adicional de seguridad
parece limitado. Los sistemas útiles pasan del segmento de lujo al
mercado de masas con rapidez. En el caso anterior, la demanda de
fabricantes de equipo original (OEM) , aparte de Mercedes, es escasa,
según Continental, uno de sus proveedores. Los clientes
están dispuestos a pagar por la seguridad, pero no cualquier precio.
En EE.UU. el cliente masivo apenas usa sistemas de seguridad
no obligatorios, mientras que en Europa un nuevo coche sin frenado
ESC posee una clara desventaja, sea cual sea su categoría de
precio.