La Paloma Ángel o Demonio

La Paloma: ¿Ángel o Demonio?
Juan A. Rivero
Según la historia bíblica, después del diluvio, Noé liberó una paloma para ver si encontraba
tierra, y la paloma se devolvió con una ramita de olivo, lo que fue indicativo de que la tierra no
estaba lejos... Desde entonces, la paloma con un ramito de olivo ha sido símbolo de amor y de
paz. Pero en la iconografía cristiana la paloma también tiene otro significado ya que fue en forma
de paloma que descendió el Espíritu Santo durante el bautismo de Jesucristo. Las palomas que
se sueltan en muchas bodas, y las que se liberan en las Olimpiadas Internacionales, simbolizan y
pretenden amor entre los cónyuges, y paz entre las naciones participantes.
Aunque la paloma doméstica es un habitante natural de casi toda Europa, el sur de Asia y el
norte de África, no sabemos si la paloma bíblica era ésta, o la forma blanca de la paloma
collarina, que es la que se libera en las bodas, en las Olimpiadas y en los trucos de los magos de
oficio.
Hasta el año 2004 a la paloma silvestre, que es la antecesora de la doméstica, se le llamaba
“tórtola de las rocas”, pero de allá para acá las sociedades ornitológicas determinaron que el
nombre correcto era “paloma de las rocas” Lo “de las rocas” viene del hecho que esta paloma
prefiere habitar en los acantilados y escarpas casi siempre cercanos a la playa. Se dice que su
preferencia para anidar en los rebordes, las cornisas, los ventanales y los huecos en los edificios
altos es un remanente de esa preferencia ancestral.
Las palomas tienen una excelente visión, un oído superior al nuestro, son maestras del vuelo, y
tienen la capacidad de volver a su palomar desde distancias considerables. Esto ha hecho que se
utilicen como mensajeras en tiempos de guerra, y se conocen casos de palomas que rindieron
labores tan meritorias, que merecieron condecoraciones especiales. Cher Ami, ahora en el Museo
Nacional de Washington, recibió la Croix de Guerre francesa, y G.I. Joe fue galardonada con la
Medalla Dicken por haber evitado que un escuadrón de bombarderos británicos bombardeara
equivocadamente una villa italiana con tropas amigas. Los nombres de Lady Astor, Wisconsin
Boy y Jungle Boy también corresponden a héroes del pasado. Aunque el mejoramiento de los
medios de comunicación ha hecho a las palomas mensajeras obsoletas, en una época hasta se
habló de los intentos de Nueva Zelanda de establecer un correo palomar entre sus islas
principales, y se llegó a anunciar el costo posible de un palomagrama.
El nombre científico de la paloma doméstica es Columba livia y pertenece a la familia
Columbidae. Es por eso que a los amantes de las palomas se les llama columbófilos, y al arte de
cuidarlas y mantenerlas, columbicultura… El autor fue columbicultor por algunos años, y tuvo
una magnífica colección de palomas exóticas, entre ellas las de cola de abanico, las buchonas, las
saltadoras, las golondrinas, las buho, las rizadas y, por supuesto, las gigantes, con una expansión
de ala de hasta tres pies. Pero el más notable columbicultor de todos los tiempos fue Carlos
Darwin. En su tiempo había la creencia de que todas las formas exóticas eran especies silvestres,
pero él las cruzó y notó que los hijos muchas veces revertían en su aspecto general a la paloma
de las rocas, Columba livia. Concluyó, pues, que los columbófilos habían seleccionado, de entre
los variantes de la Columba livia, aquellas características que mejor satisfacían su vanidad o sus

deseos, logrando así las exóticas como se conocen hoy. Este conocimiento formó la base de su
teoría sobre la selección natural, según expuesto en su libro El Origen de las Especies.
No sabemos cuándo se importó la paloma a Puerto Rico y si esto ocurrió antes o después de la
ocupación norteamericana. Sí, recuerdo que durante mi niñez yo iba a visitar a un tío que tenia
un inmenso palomar detrás de la casa, y me quedaba absorto, observando desde un escalón,
todos los acontecimientos que ocurrían en el palomar. Después había pichones de paloma para el
almuerzo, pero yo nunca tuve el valor de probarlos.
La primera importación de palomas a Norte América la hicieron los colonizadores franceses de
Nueva Escocia, Canadá, en 1606. Durante los siglos 16 y 17, la posesión de palomares en Europa
era exclusividad de los nobles y poderosos y se dice que algunos eran del tamaño de la torre de
una iglesia y con miles de inquilinos que se saciaban, impunemente, en los sembrados de los
agricultores indefensos, todo para satisfacer el paladar de algún señor feudal. Después de la
Revolución Francesa estos privilegios se fueron abajo, pero hay quien cree que los palomares en
la Nueva Francia fueron un intento de establecer en el nuevo territorio el orden social que se
había dejado atrás. Pero también es posible que la importación haya tenido la intención de
mantener las costumbres, la cultura y la gloria de Francia en el nuevo territorio. Otros
cargamentos de palomas fueron traídos por los ingleses a Virginia, y la paloma se constituyó,
como lo había sido en Europa, en una magnífica fuente de alimento para los colonizadores. .
Probablemente, algunas escaparon e hicieron sus nidos rústicos en algún acantilado cercano, pero
el mayor éxodo seguramente ocurrió cuando hubo cambios significativos en las prácticas
agrícolas y se empezaron a usar aves de mesa más voluminosas. Al perder popularidad los
palomares (aunque no las palomas exóticas), sus inquilinas tuvieron que “rehacer su vida”, y
nada más apropiado para hacerlo, que en los “acantilados” formados por las altos edificios en las
grandes ciudades. Los ciudadanos correspondieron dándoles alimento y lugares para bañarse, y
los estados favorecieron su incremento por el interés turístico que generaban, y por el
entretenimiento que proporcionaban a niños y ancianos.
La paloma de las rocas, Columba livia al igual que la doméstica, se reproduce una sola vez al
año, y por lo general no pone más de un huevo por nidada, pero durante su estancia en los
palomares, los criadores trataron de seleccionar a las mejores ponedoras y en consecuencia de
eso, la doméstica pone casi siempre dos huevos, seis veces al año. Por lo demás, su aspecto es
muy parecido: gris con la cabeza y el cuello más obscuros y con reflejos iridiscentes, alas y rabo
con bandas transversales negras, grupa blanca, ojos anaranjados y patas rojizas. Ocasionalmente
se cruzan con las “exóticas” y pueden ser blancas, pintas o rojizas.
Acostumbradas al bullicio de la vida urbana, se mueven entre los automóviles con soltura y
precisión, y sólo cuando algo las asusta levantan el vuelo al unísono, aunque nunca se mantienen
alejadas por mucho tiempo. Su tasa de multiplicación es enorme y se estima que entre 1972 y
1992 el número de palomas en EL Paso, Texas, aumentó de 100 a 15,000. Ninguna cornisa,
reborde, alero, puente o campanario está exento de los nidos, que son rústicos, de palitos y
plumas, y con los excrementos que se acumulan durante el período incubatorio, que es de 18
días, y del cuidado de los pichones, que es de 30 . Los “piojillos” que parasitan las palomas
entran por las ventanas y hacen la noche insoportable para los que pretenden dormir, y el
excremento, que es acídico es capaz de erosionar las superficies de metal y de piedra. En

algunos sitios las palomas alcanzan densidades enormes y empastan con sus excrementos
estatuas, bancos y aceras. La Plaza de Trafalgar en Londres, la de San Marcos en Venecia, el
Centro Richard J. Daley en Chicago, la Plaza Catalunya en Barcelona, el Bazar Egipcio en
Estambul y por supuesto, el Parque de las Palomas, en San Juan, son lugares ya poseídos por las
palomas. Los excrementos contienen el virus de la histoplasmosis, peligroso, principalmente,
para los que tienen que limpiarlo, pero aunque se sabe que pueden contraer el virus del Nilo, la
salmoneliosis, la tuberculosis y la ornitosis, no hay evidencia de que puedan transmitirlos a los
humanos.
Para combatir las palomas se han usado púas, pegamentos, falcones peregrinos, modelos de
buhos, venenos y WD 40 (cuyo olor se dice que es insoportable para las palomas). Ninguno de
estos ha probado ser generalmente muy efectivo. Los venenos matan un número de ejemplares,
pero mientras haya alimento, los muertos serán prontamente reemplazados por individuos que
vienen de afuera, y los cadáveres no afectan en lo más mínimo a los que quedan vivos. Lo más
efectivo es restringir la comida, pero esto nunca contará con el apoyo de los columbófilos.
Cuando se condecoró a las palomas héroes de guerra, un señor amante de estas aves escribió lo
siguiente “Into de breach went the little racing pigeon - the most gallant little bird the world
knows. And they came through - came through with the message of weal and woe; came through
when the shattered troops were crying for aid - when every other line of communication had
failed”. ¿Será ésta la misma paloma que empasta con sus excrementos los edificios de las
grandes ciudades? Es la misma, pero “todo es según el color del cristal con que se mira.”