Manual sobre Técnicas Moleculares - Centro Jardín Botánico de ...

proteínas, fueron empleados como fuente de datos moleculares en la década de los 70. No
obstante su estudio fue limitado y decayó rápidamente debido al auge que alcanzó el
estudio posterior del ADN. La escasa información proporcionada por el ARN, en
comparación con el ADN, y las dificultades técnicas de su aislamiento y secuenciación, por
la menor estabilidad y más rápida degradación de esta hebra sencilla, la convirtieron en una
molécula inadecuada para los estudios moleculares exhaustivos de las plantas. Debido a la
práctica inexistencia de trabajos sistemáticos actuales basados en el ARN, no trataremos
sobre ella.
El tercer tipo de molécula en ser estudiado con fines sistemáticos en plantas, y cuyo estudio
ha sobrepasado en amplitud al de los otros dos metabolitos primarios ya comentados, es el
ADN o ácido desoxirribonucleico. Los estudios taxonómicos y evolutivos basados en los
análisis del ADN de vegetales despuntaron en la década de los 80, aunque el mayor
incremento tuvo lugar en la década de los 90, y prosigue en el presente siglo. El ADN
presenta varias ventajas tanto funcionales como técnicas sobre las otras moléculas
primarias (ARN y proteínas), lo que explica la preeminencia que su estudio ha tenido en los
análisis moleculares de las plantas. En primer lugar, el ADN es la fuente de informació n
genética primigenia, puesto que esa información se halla codificada en los genes,
dispuestos a lo largo de su molécula, por ello resulta más apropiado examinar la fuente de
información hereditaria original que no sus derivados (ARNs o proteínas). En segundo
lugar, el ADN contiene, además de las regiones génicas, otras regiones no codificadoras
que también proporcionan marcadores moleculares útiles en taxonomía, por lo que las
probabilidades de obtener datos informativos son mayores en esta molécula que en los otros
metabolitos primarios. En tercer lugar, la molécula de ADN no se ve afectada por
fenómenos de activación o represión relacionados con cambios ontogénicos del individuo o
por cambios ambientales, a diferencia de lo que puede ocurrir con el ARN y las proteínas,
lo que permite su estudio en cualquier individuo de cualquier edad. En cuarto lugar, el
ADN, por ser una doble hélice y por no necesitar hallarse biológicamente activo para su
estudio, es más estable y más fácilmente manipulable que los ARNs, hebras sencillas
inestables, o que las proteínas enzimáticas, alterables por desnaturalización, lo que ha
favorecido el desarrollo de un elevado número de técnicas moleculares encaminadas al
análisis de esta molécula. Este conjunto de factores ha determinado el enorme auge de los
estudios moleculares del ADN y lo ha convertido en la molécula óptima para la búsqueda
de marcadores moleculares aplicados a la sistemática vegetal.
Análisis del genoma
Los genomas de todos los seres vivos, procariotas y eucariotas, están formados por ADN.
La estructura del ácido desoxirribonucleico consiste en una doble hélice formada por dos
hebras complementarias y antiparalelas, cada una de las cuales está formada por una
sucesión de nucleótidos unidos entre sí por enlaces fosfoester; el apareamiento de las dos
hebras tiene lugar mediante enlaces por puentes de hidrógeno entre nucleótidos de las
hebras opuestas que tienen bases nitrogenadas complementarias. Así, el nucleótido de una
cadena con base purínica Adenina (A) forma 2 enlaces de puentes de hidrógeno con el
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