40. Escritos varios - Biblioteca Católica Digital

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TRADICIÓN. El mundo en que vivían los coetáneos de Agustín estaba
situado «en las profundidades inferiores del universo» (Sermo 18,1), pequeño
depósito de desorden bajo la armonía de las estrellas, gobernado
por «poderes hostiles» y, sobre todo, por «el diablo, príncipe de este
mundo» (De agone christiano 1,1), y que habitan en el «cielo», es decir,
este aire en que se forman los vientos, las nubes, las borrascas y torbellinos
(ibid., 3,3). Expresiones inspiradas en el neoplatonismo.
Además, Agustín creció en una época en la que se creía que los
hombres compartían el mundo físico con los demonios malévolos, como
entre nosotros conviven las peligrosas bacterias. Y entonces se aplicaba el
«nombre de Cristo» como una vacunación, que era la única garantía de
seguridad. Agustín, de niño, había recibido «la sal» con la señal de la cruz
para protegerlo de los demonios (Confess. 1,10; 17); humanidad caída y
hostigada por el diablo que se parece al mundo universo invadido por el
principio del mal de Manes (cf. Contra lulianum opus imperfectum 5,16;
1,120; De Civ. Dei 21,24,78; y el Salmo 11,49 en C. Jul. 5,3,8 y 6,8,31).
Expresiones que vienen envueltas con el gnosticismo tanto judío como
cristiano de los primeros siglos, que para dar una explicación inteligible
de estos seres intermedios ante la mentalidad helenística, oriental y pagana
se sirve de los mitos y fábulas de esas culturas. Y el resultado es una
enseñanza confusa y fantástica, que se transmite de una manera general,
porque todos los mitos antiguos presentaban el universo como una inmensa
alegoría de la lucha del cosmos por la luz. Y precisamente San Pablo
condena esas cosmologías como fábulas de viejas. No obstante, al describir
la naturaleza de esos seres intermedios que actúan en el cosmos se
habla de espíritus con cuerpos aeriformes y sutiles, como se ve, sobre
todo, en los libros apócrifos y pseudoepígrafos; y lo confirman los descubrimientos
del Qumrán con el dualismo luz-tinieblas. Tertuliano habla en
sus obras Adversus Marcionem 2,8; Apologeticum 22, y en general le siguen
los Padres latinos.
San Agustín recoge la tradición, y en De diversis quaestionibus 83, q.47
habla de «cuerpos angélicos, lucidísimos y aéreos» para los ángeles buenos.
Pero los demonios nunca han vivido en la región «celeste» de las
estrellas (De agone christiano 3,3); para ellos distingue dos etapas: la primera,
antes de la caída por orgullo —soberbia— y envidia, son ángeles,
y entonces tenían cuerpos celestes que prevaricaron libremente y por
malicia se hacen demonios; pero en la segunda etapa o después de la
caída, esos cuerpos degeneran y adquieren cuerpo aeriforme, sutil, húmedo
y difuso por el vacío (De Gen. ad litt. 3,10,15; 11,17), enemigos de la
verdadera felicidad de la especie humana (De Civ. Dei 9,8,1-4).
NATURALEZA. San Agustín enseña que los demonios son seres superiores
a los hombres por naturaleza, inmortales. Pone en duda la corporalidad
en Sermo 12,1; De Trinitate 3,1,4-5; 15,23,1; 8,10,19-21; 3,11,22-
27; Sertno 362,17; De Civ. Dei 21,10,1; Echiridion 59; sin embargo, en De
Civ. Dei 15,23; 22,29 y en Enarratio in Ps. 85,17, apoyándose en la tradición
de hombres doctos, habla de cuerpos semiespirituales de los demonios,
formados de aire húmedo que se deja sentir cuando sopla el viento,
y que agitado constituye los vientos, el relámpago, el trueno, la lluvia,
nieve, granizo. Y que si no tienen cuerpo por ser espíritus incorpóreos, al
menos hay que admitir que sufren en el infierno el castigo del fuego
corporal de modo misterioso, pero real. Son criaturas con cuerpo sutilísimo
e inmortales, pero perversas rondando por la tierra (De Div. Dei
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8,14,16; Porfirio dice que «no están en la atmósfera, sino en el aire bajo
la luna»; De Civ. Dei 10,11). Y el Salmo 95,5 los llama claramente demonios;
«Todos los dioses de los paganos son demonios» (cf. De Civ. Dei
2,10,23-24; 8,14-24, 10,11; 18,18; Enarrat. in Ps. 26,29; 96,12). Están
obligados a vivir en la turbulencia del aire inferior, más abajo de la luna,
prisioneros condenados para el Juicio final (Epist. 102,3,20; De Civ. Dei
11,33,1-2), pero siempre dispuestos a descender súbitamente como pajarracos
sobre la humanidad frágil y disidente (De Civ. Dei 16,24,60).
ACCIÓN DE LOS DEMONIOS. Son activos, dotados de poderes de percepción
sobrenaturales, con una influencia enorme que, si Dios se lo permitiera,
podrían interferir tanto con las bases físicas del entendimiento como
para producir ilusiones (cf. Epist. 9,3; De Civ. Dei 18,18,12-22), aunque
la influencia en los hombres sea puramente psicológica; pero engañan a
los que los siguen perpetuándose con formas sensibles en ídolos, estatuas,
supercherías de todas clases, propuestas a las masas como personificación
y símbolo de poder portentoso, exigiendo el culto de dioses inmorales y
anárquicos (De Civ. Dei 2,25,5). Con todo, ese poder está restringido
sabiamente por la omnipotencia de Dios, porque si no su fuerza agresiva
y su malicia es tan grande que podría arrasar a toda la Iglesia cristiana si
lo dejaran (De Civ. Dei 20,8,41; Enarrat. in Ps. 61,20 y Dan 9,20ss; 12,1-
13). Como son superiores a los animales y a los hombres en todas sus
cualidades, son también poderosos, sutiles, ágiles y experimentados; por
eso pueden predecir muchas cosas de la naturaleza, pero no pueden leer
los pensamientos de los hombres sin más (Retract. 2,30); pero también se
engañan y son engañados, aunque su malicia procura disimularlo para
atrapar con supersticiones a innumerables hombres (De doct. chr. 2,23,35;
De Civ. Dei 5,7; De Gen. ad litt. 2,17,37; Enarrat. in Ps. 96,12). Pueden
actuar, con permisión de Dios, dentro de este mundo temporal, pero han
sido vencidos y están controlados por la Cruz de Cristo, y el príncipe de
este mundo ha sido echado fuera. San Agustín se mueve, en primer lugar,
dentro de los conocimientos de su tiempo, con un mundo animado desde
el éter inflamado del empíreo hasta lo más ínfimo de la tierra, movido
todo por algo superior, invisible, espíritu. La concepción del universo con
esferas celestes girando en torno a la tierra como centro; fuera y por
encima está el empíreo, donde se hallan los espíritus buenos no caídos. Y
en la parte inferior del llamado firmamento celeste, bajo la luna se mueven
los démones, y por eso el diablo es llamado príncipe de este aire (De Trin.
13,12,16; De Civ. Dei 10,22). Esta concepción del universo animado con
los mitos astrológicos de los démones pretendía dar una explicación a
expresiones culturales de la Biblia, y a su aplicación en la vida de los
hombres degradados con expresiones, ritos y cultos idolátricos. De este
modo el culto antiguo de los dioses había estado al servicio del maligno;
y el paganismo era una herencia demoníaca, que Dios había permitido,
pero que había que liquidar con el cristianismo.
[21] San Agustín, observador de la naturaleza y de la psicología de los
humanos, cf. p.342, nota 15. Además de lo indicado en la nota 13
(p.898), San Agustín tiene multitud de observaciones de gran valor en sus
escritos. Por ejemplo, en las Confesiones, las observaciones tan atinadas
sobre la psicología de la niñez y la juventud, o las descripciones sobre las
costumbres de Cartago, de los estudiantes de Roma, de personajes como
San Ambrosio, o sobre los ambientes de los espectáculos, teatro, circo, luchas
tanto de hombres como de fieras, siempre para apoyar su argumenta-