40. Escritos varios - Biblioteca Católica Digital

482 La utilidad del ayuno
hacerse capaces y luego llenarse. Es necesario para dominar y
ordenar la carne, teniendo el control de los sentidos como
arma del espíritu para vencer las sugestiones del tentador, y
liberarse de los impedimentos y placeres terrenos, para no
salirse del camino y ascender libremente hacia Dios 18 . Por esto
el verdadero ayuno cristiano no es como el de los paganos,
judíos, maniqueos y herejes, que ayunan como un jinete que
doma su caballo y luego se desboca con él. San Agustín no
admite oposición absoluta entre la carne y el espíritu como los
maniqueos y, además, supone el espíritu de caridad con los
miembros de Cristo, contra los herejes y paganos. Por eso
ataca con finura e ironía a los ayunantes deliciosi y no religiosi,
que con el ayuno dan culto al paladar y al vientre y no el culto
a Dios 19 . Pero San Agustín nunca es ni rigorista ni fanático del
ayuno. Precisamente en su Regla pone como principio moderador
el equilibrio y la prudencia para guardar el ayuno:
«Domad vuestra carne con ayunos y abstinencia cuanto lo
permita la salud» 20 . Y siempre une el ayuno y la limosna como
las dos alas de la oración para llegar a Dios; y como la limosna
es doble: ayuda al necesitado y perdón de las ofensas, también
el ayuno: corporal y espiritual, abstenerse del odio y alimentarse
del amor 21 , que es lo más importante.
San Agustín habla aquí al pueblo de la utilidad del ayuno
en general, sin descender a los días reservados ni a las leyes
que lo regulan, y tampoco da razones; tan sólo resalta que lo
enseñó el Señor con su ejemplo 22 . Tampoco hace referencia
alguna al ayuno eucarístico, que era práctica comúnmente
guardada y útil antes de la comunión, y que San Agustín
defiende como costumbre universal de la Iglesia, apoyado en
la Escritura: «Plugo al Espíritu Santo que, por el honor a tan
augusto sacramento, el Cuerpo del Señor entrara en la boca de
los cristianos antes que todo otro alimento. De ahí que esta
costumbre rija en todo el mundo...» 23
En cuanto a la Escritura, San Agustín se apoya constantemente
en ella con referencias y citas, veinte en total: tres del
Antiguo Testamento (una Sap, una Ier, una Is); y 17 del N. T.
(tres Mt, una Le, dos lo, tres 1 Cor, dos Eph, una Gal, cuatro
Fhil).
18 Ibid., Sermones 203,2; 206,3; 207,2; 208,1; 210,8.
" Ibid., De mor. Munich. 2,13,29-30; Contra faustum 30,5; Sermo 210,8-11.
20 Ibid., De utilitate ieiunii 3,1; Regula s. Aug. 4,1 (111,1).
21 Ibid., Sermones 206,3; 307,3; 205,3; ln Ps. 42; Sermo 150,7; De serm. Dom. in
monte 2,24,80; De perfectione iustitiae hominis 8,18.
22 Ibid., Epistula 155,25; Sermo 125,9.
2J Ibid., Epistula 54,6,8.
Introducción 483
Ocasión. En este momento, a principios del siglo v, se
castigaba la desunión y el cisma de la Iglesia católica, impiedad
que pesaba sobre el donatismo, y que como negro nubarrón
esperaba el momento para descargar. Y este momento fue la
devastación de Roma por los godos bárbaros de Alarico. Con
esa ocasión las autoridades del Imperio, desconcertadas, se
vieron en África también desbordadas por las actividades donatistas,
y para calmar el descontento publican un edicto de
tolerancia suprimiendo las leyes imperiales contra la herejía y
cisma donatista; y de este modo los obispos donatistas volvían
a sus sedes triunfalmente, y provocadores contra la Católica.
Es cuando Agustín, convaleciente, reacciona, y en vísperas de
la Conferencia de Cartago pronuncia este sermón, llamando a
la unidad y a la justicia.
Tiempo y lugar. Las alusiones y el celo con que llama a
la unidad en la tercera parte, dando la impresión de un cambio
brusco en el tema del ayuno que está tratando, señalan el
ambiente preparatorio a la Conferencia de Cartago el año 411,
que se celebró del 1 al 8 de junio; aunque los convocados ya
estaban presentes para el 20 de mayo, y la actividad de esos
días fue muy intensa. Según la cronología de este año 411, el
domingo de Pascua de Resurrección cayó el 26 de marzo, y el
14 de mayo el domingo de Pentecostés. Como el sermón habla
de la utilidad del ayuno, pero toda la tercera parte se refiere
a la unidad y a la justicia como fruto del ayuno, aludiendo a
los donatistas sin mencionarlos, se cree fundadamente que este
sermón tuvo que ser predicado en un día de la semana que la
Iglesia de África guardara el ayuno, y por tanto fuera del
tiempo pascual a partir del día 15 de mayo; como los días de
la semana de ayuno para la Iglesia de África eran los miércoles
y los viernes, tuvo que ser predicado el día 17 (miércoles) 24 o
el 19 (viernes) 25 .
La tradición manuscrita de este sermón se apoya sobre todo
en el códice Vaticano Latino 5758 del siglo vi-vil, en la Italia
septentrional, con letra uncial y procedente del monasterio de
Bobbio, pero que llegó a la Biblioteca del Vaticano el año
1618 26 .
24 AEBESMANN, R., Der Nutzen des Fastens (Augustínus-Verlag, Würzburg 1958).
25 CAPELLI, A., Cronología, 6." ed. (Milano 1988), 44.
26 LOWE, E.-A., Códices Latini antiquiores 1,36.