40. Escritos varios - Biblioteca Católica Digital

430 La piedad con los difuntos
en la cremación, y para que el humo de la cremación lo conduzca
al cielo, o lavándolo como piedad y purificación. Incluso,
ya que el difunto comienza una vida nueva, se le provee de
alimentos, bebida, habitación...; y, como espíritus que son,
habitan junto al hogar con los dioses penates. Más aún, en
muchos pueblos, como entre los egipcios, los griegos y romanos,
existían asociaciones funerarias que mediante un contrato
se encargaban de cuidarlos para evitar olvidos.
Todavía hay otro aspecto que se constata fácilmente en los
pueblos primitivos, y es la unidad sagrada entre los vivos y los
difuntos, que se actualizaba con los ágapes familiares en la fiesta
de los Lémures entre los romanos, o los informes y consultas a
los antepasados entre los chinos y japoneses; el poder e influencia
de los Manes para la continuidad genética, el orden cósmico,
la vida social. De ahí la fiesta anual de los difuntos, que los
griegos llamaban anthesterías, e incluso los grandes juegos públicos
como las olimpíadas, que comenzaron entre los griegos,
como homenaje-recuerdo a héroes y personajes célebres. Todo
lo cual está proclamando el anhelo de supervivencia de la humanidad
y de cada hombre 21 . Por tanto, resumiendo, el respeto
sagrado a los difuntos ha sido y es algo común a todos los pueblos.
Y los cuidados para la conservación del cuerpo y la protección
de tumbas y sarcófagos están indicando las creencias en
el más allá, como lo demuestran los monumentos funerarios de
Egipto, de Iberia, Grecia, Roma, época precolombina en América,
etc. De tal modo que la falta de sepultura se considera
como una desgracia que obliga al alma del difunto a vagar sin
descanso. Por eso, entre los griegos se honraba al héroe desconocido
con honores especiales (Tuddides 2,34), aunque Platón
ya sugiriese que era mejor ayudar a los hombres a vivir mejor
que hacer ostentaciones con mausoleos, porque no se puede
ayudar a los muertos en el más allá (Leyes 959a-d).
La Biblia revela ya el origen y la causa de la muerte, su
dramatismo, y también la esperanza de la resurrección desde el
principio, hasta la victoria definitiva de Jesucristo por la Resurrección.
Jesucristo, Señor de la vida y vencedor de la muerte y
su valor expiatorio unidos a El. De este modo la muerte no es
negación de vivir, inactividad y desinterés, sino principio de la
vida nueva y del valor eterno de la persona humana.
El cristianismo ha heredado esta tradición humana de los
pueblos de su entorno, judíos, romanos, griegos, consolidando
aún más ese respeto universal para con los difuntos, a la vez
21 F. KÓNIG, Cristo y las Religiones de la tierra (Madrid 1954); G. VAN DER LEEUW,
La Structure de la mentalité primitive (París 1978).
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que purificándolo, y dándole el verdadero sentido trascendente
con la luz de la inmortalidad del alma y la resurrección de
la carne (1 Cor 15,51-53). Introduciendo cambios importantes:
en primer lugar, en la mentalidad. El cuerpo del bautizado,
como «templo del Espíritu Santo» y «miembro de Cristo»
(1 Cor 6,15.19), está llamado a la transformación espiritual en
la resurrección, y es digno de todo respeto y honor como las
cosas más santas. De ahí el cuidado de enterrarlo devotamente
a imitación de lo que hicieron con el Cuerpo sacrosanto de
Cristo. Y los primeros cristianos así lo practicaron, como consta
en las Actas de los mártires, en las catacumbas, etc. En
segundo lugar, cristianizaron las costumbres, poniendo, en vez
de los duelos y las lamentaciones, las oraciones devotas y el
canto de los salmos, la inhumación preferentemente a la cremación.
Lo mismo en cuanto a las tumbas, como algo venerado,
en especial las de los mártires, porque por su fidelidad a
Cristo son los grandes amigos de Dios, que gozan de la felicidad
celestial desde el primer momento, coronados por el
supremo acto de caridad, al dar la vida por Cristo (Apoc 7,13-
17); y por consiguiente son los mejores protectores a quienes
acudir. De ahí el interés por reposar junto a la tumba de un
mártir o sepultura ad sanctos, como garantía de invulnerabilidad
del sepulcro y de una protección más eficaz. Como dice
San Ambrosio de su hermano Uranio Sátiro, enterrado por él
junto al mártir Víctor para «que penetrando la sangre (de
Víctor) por entre las paredes contiguas lave los despojos del
que a su lado descansa». Práctica que se hizo tan común, que
los templos, ermitas y alrededores se convirtieron en cementerios,
llamados «camposantos», hasta que la autoridad civil ha
tenido que intervenir por el bien público. San Jerónimo habla
también de clérigos fosores, encargados de preparar los cuerpos
para la sepultura, con detalles, según las costumbres, de
ropas, aromas, hábitos, flores, como símbolos del «buen olor
de Cristo» 22 . Esta profundidad y respeto hacen que la cremación
no sea bien aceptada como signo de honor y de vida
eterna. Y por eso la Iglesia, sin prohibirlo, no antepone la
cremación al enterramiento, por imitar más a Cristo, que quiso
ser sepultado; y si permite aquélla, ha de ser evitando siempre
el menosprecio o indiferencia al cuerpo humano, a la fe cristiana,
el escándalo o la extrañeza 23 . Y, sobre todo, la manifestación
más elocuente de ese honor y respeto para con los
22 Epístola 49.
23 Codex luris Canonici (CIC), canon 1176,3, y Catecismo de la Iglesia Católica
(CIgC), 1992, 2299-2301.