40. Escritos varios - Biblioteca Católica Digital

418 La piedad con los difuntos
tiano ser enterrado, después de la muerte, junto a una memoria
o sepulcro de un mártir» 5 .
En realidad, desde la libertad religiosa del emperador
Constantino, no solamente se construían iglesias, basílicas,
memorias a los mártires y confesores de la fe, sino que también
se procuraba enterrar en su recinto y junto a ellos. Eso mismo
es lo que pide a San Paulino de Ñola una viuda cristiana
llamada Flora: sepultar a su joven hijo Cinegio, fallecido, en la
Basílica de San Félix, confesor. Y entonces San Paulino de
Ñola hace la consulta siguiente a San Agustín: ¿eso es de algún
provecho para los difuntos? Porque el mismo San Paulino lo
había practicado con su esposa Teresa cuando sepultaron a su
hijo Celso junto a los mártires de Alcalá de Henares. San
Agustín le contesta con este pequeño libro que pertenece al
género consolatorio, que tiene una historia literaria tradicional,
sobre todo entre griegos y romanos, donde, a la vez que
se consolaba, también se instruía 6 .
Análisis de la obra. Después de un preámbulo exponiendo
la ocasión del opúsculo (1,1), lo divide en dos partes: la
primera parte (2-11) trata sobre la utilidad de la sepultura, con
dos secciones: en la primera para exponer los motivos o fundamentos
sobrenaturales (1,2-6,8) 7 ; en la segunda, los motivos
o fundamentos naturales (7,9-8,10), para concluir con un resumen
(9,11). En la segunda parte (10,12-17,21) trata de cuestiones
interesantes como sobre la aparición de los muertos a
5 Cf. Ketractationes 2,64. Por «memoria» o sepulcro se entiende el lugar sagrado
como capilla, ermita o basílica en el lugar del martirio del mártir, como dice en Sermo
311,5-7, o donde se venera su cuerpo o alguna reliquia suya, en cuya «memoria» se
reúnen los fieles. También se llamaba «mesa» del santo N. porque durante la vigilia se
llevaban viandas y música y se celebraba con banquetes y bailes, degenerando fácilmente,
hasta que los Santos Padres se opusieron con energía ordenando las costumbres
hasta que las suprimieron.
6 En efecto, eran piezas literarias delicadas con el noble fin humano de consolar a
los atribulados, sobre todo con ocasión de las desgracias, muerte, destierro, guerra... Es
una literatura muy variada por su motivación, abundancia, extensión, a veces como
discurso, otras como carta, como poema, etc. Entre los cristianos, los Santos Padres,
como San Cipriano, San Juan Crisóstomo, San Jerónimo, San Ambrosio y San Agustín
supieron adaptar estos buenos sentimientos humanos a la mentalidad cristiana, elevándolos
con los sólidos motivos de la fe.
' Aquí está lo más importante de la consulta: los fundamentos sobrenaturales de los
sufragios y honras fúnebres, es decir, ¿qué provecho saca el alma de un difunto sepultado
junto al sepulcro de un santo? Indirectamente, el que los devotos del santo se
acuerden de pedir por él con su intercesión, porque es el alma a quien hay que ayudar
por medio de la oración y de las obras buenas. San Agustín tiene muy presente la
recomendación de su madre Mónica en Confessíones 9,11,27. Y como para los antiguos,
en general, la mayor desgracia era no tener sepultura, trae el ejemplo de los cuerpos de
los mártires destrozados, y a veces como en el caso de los de Lión, esparcidas sus cenizas
por las aguas del Ródano, advirtiendo que Dios no lo permitiría si eso perjudicara lo
más mínimo a sus almas victoriosas, para enseñar a los fieles que lo importante es la vida
santa, no el lugar de las reliquias que se desintegran.
Introducción 419
los vivos. También con dos secciones: la primera, cómo son
esas apariciones (10,12-12,15) 8 , y la segunda: cómo los difuntos
pueden relacionarse con los vivos (13,16-17,21), para terminar
con una síntesis de esta investigación, y un saludo fraterno
a su viejo amigo San Paulino (18,22-23) 9 .
En realidad, San Agustín está empeñado en una ardua
tarea, como lo estaban San Gregorio de Nisa, San Juan Crisóstomo
o San Ambrosio, etc., que es la de ir cristianizando las
costumbres del pueblo. Por eso aprovecha en esta obra para
corregir los dos extremos de las creencias paganas en relación
con los difuntos, porque, o temían su venganza si no los honraban
con pompas fúnebres exageradas, o veían con desdén a
los difuntos, mostrándose indiferentes hacia el cadáver, como
hacían los epicúreos, los cínicos y los estoicos. Por eso, San
Agustín expone, sobre todo, la verdadera doctrina católica
sobre el valor del cuerpo humano, instrumento y a la vez
compañero íntimo del alma en la vida terrena para lo bueno
y para lo malo; pero que, como obra de Dios, santificado y
restaurado por Cristo, Dios humanado, y convertido por el
bautismo en templo de Dios y morada del Espíritu Santo, es
digno de todo respeto en la vida, y después de la muerte con
la esperanza de la resurrección.
Toda la obra está suponiendo los dos hechos experimentales,
que son: el físico o histórico de la muerte como término
de la vida terrena, y el comportamiento de los hombres con los
difuntos en las distintas culturas. Por tanto, conocer el pensamiento
de San Agustín sobre la muerte significa conocer su
teoría sobre la vida humana y sobre el hombre. Según la
mentalidad, así tendrá una significación e importancia del todo
diferente. San Agustín distingue en el hombre dos elementos
que lo componen: el uno inmortal, el alma; el otro mortal, el
cuerpo. El primero es principio de la vida «porque vivifica la
mole de tu cuerpo»; el segundo la recibe. En Confesiones 10,6
da claramente la demostración, añadiendo, además: «pero tu
San Agustín analiza las visiones de los difuntos en los sueños, pero argumenta que
igualmente los vivos se aparecen a otros vivos, dormidos o despiertos, y sin que ellos
lo sepan (cf. Serm. 322 y 323). Incluso muchas veces son pura fantasía y engaño, como
en las fábulas, las novelas, las películas de nuestro tiempo, etc., y pone el ejemplo de
la Eneida 6,337-383, cuando Eneas cuenta lo que vio en los infiernos y lo que le habló
Palinuro. Aduce dos ejemplos que le ocurrieron a él cuando vivía en Milán: el recibo
pagado, y el texto de Cicerón, que en sueños explicó desde Milán a su antiguo discípulo
Eulogio, retórico de Cartago. Cf. también el caso de Evodio en la Epístola 159; los
sueños de su madre Mónica en Confessíones 3,11,49; 5,9,17; 6,13,23; 6,11, y en Sermo
308,5, y las visiones históricas como el caso de Curma que él mismo conoció. Ver Nota
complementaria n.26: Conocimiento e interés de los muertos por los vivos, p.909.
PIERRE COURCELLE, Les lacunes de la correspondance entre saint Augustin et Paulin
de Ñola, en Revue des eludes anciennes 53 (1951), 253-300.