40. Escritos varios - Biblioteca Católica Digital

INTRODUCCIÓN
El libro las Retractaciones trae esta obra Piedad con los
difuntos al final, entre el Enquiridión, escrito el año 421, y
Respuesta a las ocho preguntas de Dulcido, el año 424 \ En esta
última obra dice que «hace poco», recientemente, ha escrito
un libro sobre este asunto (la Piedad con los difuntos) al santo
obispo Paulino de Ñola 2 . Esta frase «hace poco» se está refiriendo
a una fecha inmediatamente anterior, que no puede ser
el año 424, porque desde el mes de marzo hasta agosto está
ocupado totalmente con viajes y obligaciones en Cartago; y a
partir de agosto de ese año compone el libro Respuesta a las
ocho preguntas de Dulcido, donde hace mención y transcribe
los n.1-2 de este libro, que ya había escrito y enviado a San
Paulino de Ñola 3 . Pero, además, es improbable que pudiera
hacerlo durante el primer trimestre del año 424, porque lo
ocuparía en preparar los asuntos importantes de su próximo
viaje, que fue asistir al Concilio General de África, celebrado
en Cartago durante la primavera, según costumbre 4 . Por consiguiente,
San Agustín debió de escribir esta obra Piedad con
los difuntos en Hipona el año 423.
Ocasión. San Agustín dice claramente en la Introducción
de esta obra, y también en Respuesta a las ocho preguntas de
Dulcido 2,2, que la ocasión de escribirla fue una consulta que
le hizo su amigo San Paulino, obispo de Ñola, sobre si la
sepultura que se hace en la memoria, ermita o basílica de los
santos, mártires y confesores de la fe, es útil y de algún provecho
al alma de los difuntos. Y le responde con este libro.
Como otros, este opúsculo es también respuesta a la cuestión
que le propone un gran amigo suyo sobre un punto doctrinal,
si no discutido, al menos poco desarrollado. «Me preguntas en
tu carta —dice San Agustín— si es provechoso para un cris-
1 Cf. Introducción a De octo Dulcitü quaestioníbus, «Tiempo y lugar», p.361.
2 De octo Dulcitii quaestioníbus 2,2.
3 Ibid. Prooemium y 2,2-3.
4 MANSI 3,839-844; 4,515-518; HEFELE-LECLERCQ 2,214-215; OTHMAR PERLER, Les
voyages de saint Augustin: Etudes Augustiniennes (Paris 1969), 378-379.