VOLVER A INVENTAR LA COMPAÑIA PERIODÍSTICA ...

Mario R. Garcia:
¿Quién lee los Websites?
Se habla frecuentemente estos días de lo mucho que se lee en el Web. Y más aún se está
hablando de si los periódicos podrán sobrevivir el impacto de los Websites informativos. El
consultor en materia de medios informativos Mario R. Garcia intentó esclarecer estos temas a
través de un estudio empírico sobre la lectura de noticias en el Web, llevado a cabo
conjuntamente por la Universidad de Stanford y por el Poynter Institute for Media Studies.
Los resultados son sumamente alentadores. “Parece ser que efectivamente se lee en el Web,
según lo comprueba nuestro estudio,” dijo Garcia. “Y yo personalmente soy de la opinión que
los periódicos no dejarán de existir, aunque sea en tamaño más reducido y con menor número
de páginas. Pero es improbable que la página impresa vaya a desaparecer.”
De hecho, Garcia descubrió que muchos lectores jóvenes se interesan por la palabra escrita
precisamente a raíz de sus lecturas en Internet y que terminan leyendo también productos
impresos. A su modo de ver, la sinergía entre los dos medios es “un descubrimiento que linda
en lo extraordinario.”
Génesis del estudio
Lo que inspiró el estudio fue ante todo la preocupación por la merma en el número de
lectores, y por una pérdida de la función cívica de la información en la sociedad a causa de
Internet. “Es cierto que se ha comprobado sobradamente a través de la investigación que
existe una correlación entre la lectura de periódicos y la actividad electoral, por ejemplo,”
explicó Garcia. “Cabe preguntarse entonces qué puede suceder con la participación de los
ciudadanos si el Internet reemplaza a la prensa como fuente informativa.” Si las fuentes de los
lectores se vuelven más limitadas, ¿dejarán éstos de encontrarse con información que no se
propusieron leer? ¿Se verá reducido su conocimiento del mundo?
La ejecución del proyecto
Los investigadores de la Universidad de Stanford y del Poynter Institute se pusieron a
colaborar hace dos años para determinar la frecuencia con la que los lectores de noticias en
Internet buscaban información en línea. La medición del movimiento ocular fue una parte
clave del estudio. Los investigadores utilizaron EyeTrack, un método que permite determinar
qué miran los sujetos y durante cuánto tiempo. Los resultados son más precisos que los que se
obtienen filmando a los sujetos, y mucho más eficaces que una respuesta directa de éstos
sobre los sitios visitados y el tiempo pasado en cada uno.
¿Adónde van estos lectores en línea para buscar noticias? ¿Qué tipo de artículos leen, y qué
información recorren superficialmente o ignoran por completo? ¿Leen solamente los titulares
y comunicados breves, o los artículos en su totalidad? “Esperábamos que las respuestas a
estos interrogantes nos proporcionaran pistas sobre los comportamientos de lectura en Internet
que pudieran luego dar lugar a una acción correlacionada,” explicó Garcia.
A comienzos de diciembre de 1998, los investigadores llevaron a cabo un estudio piloto en la
zona de la bahía de San Francisco y San José. Los sujetos buscaron los sitios que ellos
mismos querían, haciendo avanzar el texto a medida que leían, cambiando a voluntad de un
sitio a otro y participando en foros. “Los resultados se cotejaron con los obtenidos luego en