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Richard Scheinin:
Cambio de enfoque sobre la religión en el periodismo norteamericano
Según Richard Scheinin, periodista especializado en religión y ética del San Jose Mercury
News, la historia de Elian González ilustra el grado de religiosidad de los americanos en su
conjunto. Todo el conflicto alrededor del niño cubano posee una profunda dimensión
religiosa, dijo Scheinin.
En sus tentativas de retener a Elian en los Estados Unidos, los parientes y partidarios del niño
en Miami, en su mayoría católicos, afirmaron que había sido salvado por delfines y llevado a
la costa por Yemaya, la diosa del océano. Mientras tanto, el padre de Elian acudía a la Iglesia
Metodista Unida. Los metodistas y otros protestantes lo apoyaron e incluso contrataron a un
abogado para ayudarlo a recuperar a su hijo.
Los medios informativos se vieron saturados de artículos sobre Elian, no sólo porque el
aspecto telenovelístico se vendía bien, sino porque la información en los Estados Unidos está
impregnada de simbolismo religioso. “La vida en este país ha estado desde siempre marcada
por sentimientos religiosos profundos, y la religión despierta tanta pasión como los centros
comerciales, las inversiones y el Internet.” Scheinin dijo que es necesario entender esto
realmente si se quiere entender la idiosincrasia americana.
Más del 95% de los ciudadanos americanos manifiestan una creencia en Dios o en poderes
superiores. Más del 40% asiste a centros de culto cada semana y una tercera parte de los 77
millones de representantes de la generación del “baby boom” se autocalifican de cristianos
convertidos. Esto explica por qué los medios contienen tanta información sobre la religión o
teñida por ésta. “No se trata necesariamente de una decisión premeditada de los editores,”
observó Scheinin, “sino un reflejo de lo que ocurre en el país.”
La religión en los medios informativos
Pero además, la presencia de la religión en los medios ha aumentado en los últimos 15 años,
con una especie de renacimiento ante la constatación de su importancia. En un estudio
reciente, se comprobó que el volumen de información religiosa en los grandes medios
informativos americanos se había duplicado entre los años 80 y los 90. El número de
miembros de la Religion Newswriters Association ha pasado de 150 a 250 en los últimos seis
años. “El Los Angeles Times tiene incluso cinco redactores especializados en religión a
tiempo completo, más que cualquier otro periódico del país,” dijo Scheinin.
Resulta imposible en estos días no tratar temas religiosos, prosiguió Scheinin. Hay
acontecimientos en todas partes, ya se trate del asesinato de médicos aborteros por parte de
extremistas religiosos o de la discriminación contra grupos étnicos por parte de racistas
blancos que recurren a las sagradas escrituras para justificar su intolerancia. Pero lo más
común son artículos sobre las mezclas y amalgamas de tradiciones e imágenes religiosas.
“Tomemos el ejemplo del guitarrista de rock Carlos Santana, educado en México bajo el
catolicismo, quien al recibir recientemente un premio Grammy recitó una oración de la
Kabbalah, el antiguo libro judío de enseñanzas místicas.
La separación entre iglesia y estado