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Paula Fray:
Prensa y violencia en Sudáfrica tras el apartheid
Paula Fray vive en la ciudad que los sudafricanos consideran la capital del delito:
Johannesburgo. Afirma que si su periódico, el Saturday Star, se rigiera por el adagio “donde
hay sangre, hay lectores”, no habría problema en tomar decisiones editoriales. Pero el
Saturday Star ha decidido adoptar otra política editorial frente a la información policial.
Porque si un periódico quiere realmente brindar a sus lectores algo con valor añadido, es
necesario comprender, según Fray, que la presentación de esta información de manera
interesante es más difícil de lo que ese adagio podría hacer suponer.
La herencia del apartheid
Hasta el fin del apartheid en 1994, la cobertura de la violencia difería considerablemente entre
los distritos blancos y negros. El enfoque político no era el mismo, y diferían por lo tanto las
vías de acceso a la información disponible. “Hasta cierto punto, mucho de esto sigue vigente
hoy día,” observó Fray.
Los datos parecerían demostrar que los índices de criminalidad en los distritos negros han
sido elevados desde hace años, pero que la población blanca no estuvo al tanto de los hechos
durante el apartheid. Pero en Sudáfrica actual, tras la supresión del apartheid, la criminalidad
se ha vuelto un problema político candente para todos los sectores. También ha cambiado el
carácter de la violencia. “Solía ser político,” explicó Fray, “pero se ha vuelto criminal.” Son
escasas las zonas urbanas donde no prolifera el delito, y el riesgo de ser víctima es alto en la
mayoría de las grandes ciudades.
Los estudios realizados por el South African Institute for Security Studies comprueban que los
extremos de desigualdad y las largas décadas de conflicto político han originado en la
sociedad una proclividad a la violencia. El efecto desestabilizador del apartheid estaría al
origen de los altos niveles de violencia doméstica.
¿Cómo informar sobre la violencia?
Según Fray, el primer problema es la simple frecuencia de incidentes criminales,
particularmente de carácter violento, cuyo número excede de lejos la capacidad de un
periódico de reseñarlos en su totalidad. “Esto significa que en primera instancia la prensa debe
hacer una selección cotidiana de qué noticias cubrir o no,” dijo Fray.
A fin de seleccionar según criterios más sólidos, el Saturday Star lanzó una encuesta entre los
lectores similar a la que llevó a cabo O Globo en Brasil, con el objetivo de afinar el proceso
de selección y no de suprimir el juicio de los redactores. “Lo que queríamos en una palabra,”
explicó Fray, “era ampliar nuestra percepción de las reacciones de los lectores formulando
una serie de preguntas a un grupo representativo de éstos.” En la encuesta, se examinó la
reacción ante determinados titulares, notas y fotos.
Se encontraron con que, contrariamente a la creencia popular, las noticias policiales no hacen
vender más. Los lectores se sentían abatidos ante la masa deprimente de delitos. “Esto no
significa que quieran estar al abrigo de esta realidad,” dijo Fray. “Pero quieren saber cómo los
crímenes afectan la vida de la gente, qué soluciones existen, y qué medidas concretas se
toman.” Una nota donde se anunciaba la elaboración de un plan policial de lucha contra el