La polémica vitalismo-reduccionismo en la biología del siglo XIX:
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“artificial, impaci<strong>en</strong>te, caprichoso, saltarín, apasionado y poco de fiar” 24 . Como alternativa a él,<br />
el fisiólogo propone <strong>la</strong> observación <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dida <strong>en</strong> un s<strong>en</strong>tido que hoy nos resulta un tanto<br />
extraño, como pon<strong>en</strong> de manifiesto sus propias pa<strong>la</strong>bras: “Dejad que el espíritu averigüe cuanto<br />
quiera, pues llegará a saber más de lo que <strong>la</strong>s cosas ti<strong>en</strong><strong>en</strong> de cognoscible por los s<strong>en</strong>tidos; y así<br />
como sus experim<strong>en</strong>tos y observaciones proced<strong>en</strong> de <strong>la</strong> idea, así vuelv<strong>en</strong> a transformarse <strong>en</strong><br />
ideas. <strong>La</strong> experi<strong>en</strong>cia vi<strong>en</strong>e a ser como el ferm<strong>en</strong>to creador <strong>del</strong> espíritu” 25 . Albarracín, por su<br />
parte, explica estas contradicciones alegando que resultan compr<strong>en</strong>sibles <strong>en</strong> “esa g<strong>en</strong>eración<br />
intermedia germana que, <strong>en</strong> torno al cuarto dec<strong>en</strong>io <strong>del</strong> <strong>siglo</strong>, trata de irrumpir <strong>en</strong> el ámbito<br />
ci<strong>en</strong>tíficonatural, pero sin r<strong>en</strong>unciar totalm<strong>en</strong>te a su formación ci<strong>en</strong>tífica especu<strong>la</strong>tiva” 26 . Otra<br />
estudiosa de <strong>la</strong> obra de Müller, Brigitte Lohff, destaca esa ambival<strong>en</strong>cia como un rasgo<br />
característico <strong>del</strong> Handbuch, <strong>en</strong> el que se alternan los argum<strong>en</strong>tos de filiación romántica<br />
(armonía, fuerzas, totalidad …) con los que se retrotra<strong>en</strong> a <strong>la</strong> observación, <strong>la</strong> comprobación<br />
experim<strong>en</strong>tal y el <strong>reduccionismo</strong> físico-químico 27 . Ent<strong>en</strong>demos que otro aspecto de <strong>la</strong> ci<strong>en</strong>cia<br />
de <strong>la</strong> vida mülleriana que resulta ser deudor de <strong>la</strong>s tesis fundam<strong>en</strong>tales de <strong>la</strong> <strong>biología</strong> romántica<br />
es su concepción de <strong>la</strong> fisiología como una anatomía superior. En este s<strong>en</strong>tido, los discípulos<br />
reduccionistas de Müller optaron por adoptar actitudes más modernas que <strong>la</strong>s de su maestro al<br />
pret<strong>en</strong>der realm<strong>en</strong>te llevar a cabo una auténtica fisiología experim<strong>en</strong>tal, no basada ya <strong>en</strong> <strong>la</strong><br />
morfología.<br />
Schwann, por su parte, <strong>en</strong>t<strong>en</strong>día que existía una c<strong>la</strong>ra contradicción <strong>en</strong> el p<strong>en</strong>sami<strong>en</strong>to<br />
de Müller <strong>en</strong>tre su aceptación de <strong>la</strong> autonomía celu<strong>la</strong>r y su aferrami<strong>en</strong>to a <strong>la</strong> hipótesis de <strong>la</strong><br />
fuerza vital 28 . Pero son precisam<strong>en</strong>te estos “restos” románticos <strong>del</strong> p<strong>en</strong>sami<strong>en</strong>to ci<strong>en</strong>tífico y<br />
filosófico de Müller los responsables de que <strong>la</strong> teoría celu<strong>la</strong>r de su alumno –ideada por éste<br />
precisam<strong>en</strong>te para rebatir <strong>la</strong> concepción mülleriana de <strong>la</strong> vida- <strong>en</strong>contrara una acogida tan<br />
inmediata como <strong>en</strong>tusiasta no sólo <strong>en</strong> su fisiología, sino también <strong>en</strong> su filosofía de <strong>la</strong> vida 29 . De<br />
ahí que el maestro vitalista de Schwann, orgulloso sin duda de los logros alcanzados por el que<br />
consideraba su sucesor espiritual, no dudara <strong>en</strong> afirmar que “los descubrimi<strong>en</strong>tos de Schwann<br />
pert<strong>en</strong>ec<strong>en</strong> a los más importantes progresos efectuados <strong>en</strong> <strong>la</strong> fisiología” 30 .<br />
24 Citado <strong>en</strong> RADL, E., Historia de <strong>la</strong>s teorías biológicas, Vol. II, Madrid, Alianza, 1988, p. 73.<br />
25 Citado <strong>en</strong> RADL, E., o. c., p. 73.<br />
26 ALBARRACÍN, A.: <strong>La</strong> teoría celu<strong>la</strong>r, Madrid, Alianza, 1983, p. 92.<br />
27 LOHFF, B., o. c., p. 251.<br />
28 Otros autores de <strong>la</strong> época que reivindican una interpretación holista de <strong>la</strong> teoría celu<strong>la</strong>r son C<strong>la</strong>ude Bernard y<br />
H<strong>en</strong>le, que fue también alumno de Müller.<br />
29 En efecto, como ya hemos seña<strong>la</strong>do, <strong>la</strong> hipótesis de <strong>la</strong> constitución celu<strong>la</strong>r de los organismos no resultaba <strong>en</strong><br />
absoluto extraña a <strong>la</strong> <strong>biología</strong> romántica. Ver al respecto <strong>la</strong> cita de Ok<strong>en</strong> de N. 5.<br />
30 LOHFF, B.: o. c., p. 251. De hecho, no es casual que el fino olfato antimetafísico de Comte le llevara a dirigir a <strong>la</strong><br />
teoría celu<strong>la</strong>r sus más duras críticas. En <strong>la</strong> lección 41 de su Curso de filosofía positiva expone su opinión al respecto<br />
con una c<strong>la</strong>ridad que no deja lugar a dudas: "... estos espíritus ambiciosos [Comte se refiere a los citólogos alemanes]<br />
han int<strong>en</strong>tado p<strong>en</strong>etrar más allá <strong>del</strong> término natural de <strong>la</strong> analogía anatómica, esforzándose por formar el mismo<br />
tejido g<strong>en</strong>erador a partir <strong>del</strong> quimérico e ininteligible <strong>en</strong>samb<strong>la</strong>je de una especie de mónadas orgánicas que serían,<br />
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