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Capítulo Quinto - La Historia Biológica
Las eras geológicas y la historia de la vida
¿Qué punta de comparación tenés para creer que nos ha
ido bien? ..... Si una lombriz pudiera pensar, pensaría
que no le ha ido tan mal.
Julio Cortazar
Las evidencias proporcionadas por la radiometría y la astrofísica, sitúan el
origen del universo en aproximadamente 18.000 Ma y el de nuestro sistema solar en
4.600 Ma. Psicológicamente el hombre no es capaz de concebir estas escalas de
tiempo, y únicamente es capaz de percibir el tiempo de no más allá de tres
generaciones predecesoras, y en todo caso incompletamente. Debido a esto, la
división cronológica de la historia de la tierra y de la vida en ella, es en gran medida
una idealización que define unas escalas incomprensibles, mediante un
ordenamiento y clasificación. Las disciplinas geológicas, principalmente la
estratigrafía y la paleontología, han logrado clasificar los cambios de la tierra en
etapas con características bien determinadas en relación con los sedimentos, los
fósiles, etc. La terminología empleada incluye eones, eras, períodos y épocas, que
comprenden intervalos de tiempo señalados por los estratos y sus subdivisiones.
La historia geológica se ha dividido en dos eones y cinco eras cuyos límites
corresponden a cambios que de alguna manera han dejado una impronta muy
evidente sobre la superficie terrestre. Los eones serían i) Precámbrico con las eras
Arqueozóica 26 o Arcaica y ii) Fanerozoico con las eras Proterozoica 27 , Paleozoica 28 ,
Mesozoica 29 y Cenozoica 30 (Tabla No. 1). Las dos primeras han dejado muy pocos
fósiles, comparadas con las otras. Se las llama precámbricas, porque han ocurrido
antes del Cámbrico, primer período de la siguiente era, y donde ocurre la aparición,
en un corto lapso, de una gran variedad de organismos fósiles. Las tres últimas se
han agrupado bajo el término de eras Fanerozoicas 31 . Las eras Precámbricas
corresponden al largo período que se extiende desde la formación de nuestro
26
zoico: del griego que significa vida arqueo: la más antigua.
27
protero: primera o antes de.
28
paleo: antigua.
29
meso: media.
30
ceno: nueva.
31
fanero: visible y zoica: vida
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