Teoría Evolutiva - Docentes.unal.edu.co - Universidad Nacional de ...

Cualquier definición de selección natural debe incluir, al menos, que algún atributo
o carácter debe variar entre entidades biológicas, y en segundo lugar, que debe haber
una relación consistente -en un contexto definido- entre el carácter y uno o más
componentes del éxito de la reproducción. Éste implica por un lado supervivencia y por el
otro el éxito reproductivo.
El éxito reproductivo es la adaptabilidad 12 , o tasa per capita promedio de
incremento. Si las entidades son diferentes clases de organismos individuales o genes,
entonces la adaptación se mide como el número promedio de descendientes, por
organismo individual, calculado como nuevas crías producidas (huevos fertilizados o
recién nacidos) después de una generación. Para que exista selección debe haber
diferencias promedio en el éxito reproductivo entre diferentes clases de entidades. La
respuesta a la selección debe contemplar cambio en una población de una generación a
otra.
¿Pero qué es lo que se selecciona? Para algunos la selección es de los genes,
para la mayoría es de los individuos; algunos creen que puede ser de grupos. Futuyma la
define como cualquier diferencia consistente en adaptación -supervivencia y
reproducción- entre entidades biológicas fenotípicamente diferentes. Las entidades
biológicas pueden considerarse en diferentes niveles de complejidad: genes, grupos de
genes, organismos individuales, poblaciones o taxones -especies-.
Sin embargo, la selección sólo ocurre si los fenotipos difieren consistentemente en
adaptabilidad. Por ejemplo, si en una parte de la población un alelo neutral reemplaza a
otro por flujo genético, los que lleven este alelo nuevo tendrán una mayor tasa de
incremento que los que llevan el otro, pero no ha ocurrido selección, y los genotipos no
son diferentes en adaptabilidad, porque el alelo no confiere mayor tasa de supervivencia o
reproducción. La diferencia en adaptabilidad es la diferencia promedio en el éxito
reproductivo. Esto no quiere decir que todos los individuos de una población más
adaptada se reproducirán mejor, ni que todos los individuos de una población de menor
adaptabilidad morirán. Una gran proporción de variabilidad y mortalidad ocurre
independientemente -al azar- respecto a los diferentes fenotipos. Por lo tanto la diferencia
en adaptabilidad entre fenotipos es la diferencia que no se debe al azar, pero que es
producida por alguna diferencia característica entre ellos. La selección es la diferencia de
tasas de incremento entre entidades biológicas que no se debe al azar, por lo tanto la
selección natural es la antítesis del azar.
La selección natural es un cedazo que escoge organismos con ciertas
características. Cuando se habla de la función de una característica se implica que ha
habido selección de organismos con la característica y de genes que la programan.
Suponemos que la característica causó a sus portadores el tener mayor adaptabilidad. Sin
embargo, ella podría tener otros efectos, que no eran parte de esa función (para la cual
fue seleccionada), y para los cuales hubo selección. Así tenemos el pulgar oponible de los
primates y la habilidad del Homo sapiens de tocar piano por esta característica. El cambio
12 Fitness en inglés. Los significados en español pueden ser: adaptado "a un fin"; adaptado al
ambiente; que es "aceptable desde algún punto de vista"; apropiado. Algunos términos que se
pueden utilizar: aptitud; idoneidad; adecuación; adaptabilidad. Este último es el que parece más
cercano a la definición inglesa.
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