Teoría Evolutiva - Docentes.unal.edu.co - Universidad Nacional de ...

(2) Evolutivos: i) significa el proceso por el cual se adaptan los organismos; ii) se
refiere a las características de individuos que incrementan su éxito reproductivo.
Todos los biólogos aceptan que una característica es adaptativa cuando
incrementa la supervivencia y la eficacia reproductiva, comparada con por lo menos
alguna otra característica alternativa. La característica sólo será una adaptación si se
comparan sus efectos en la adaptabilidad con aquellos de una variante específica, el
estado del carácter ancestral del cual el carácter prevalente actualmente evolucionó.
Darwin vio claramente que una característica puede ser benéfica para un
organismo en la actualidad, y sin embargo no haber evolucionado originalmente para la
función que ahora posee, o inclusive no tener función ahora pero si haberla tenido
inicialmente. Así, es necesario, antes de afirmar que una característica es una adaptación
para la función actual, averiguar, en lo posible, de cuál estado ancestral evolucionó, y si la
evolución desde ese estado fue causado por selección natural para la función de hoy. Las
características evolucionan de otras que existían previamente, por lo tanto su evolución
depende fuertemente de la historia filogenética.
¿Por qué una especie tiene tal característica en vez de otra? Hay dos
posibilidades: i) porque es una adaptación; o ii) porque es la consecuencia de su historia
filogenética. En este último caso las características se originaron en relación a una función
específica, que con el paso del tiempo, sirvieron fortuitamente para una nueva. La
característica inicialmente evolucionó para una función, pero posteriormente fue útil para
otra diferente, aunque no hubo previsión de ella sino simplemente azar. Esto es lo que se
denomina preadaptación. Significa que en el conjunto de genes (de la población) deben
existir alelos cuya función no se hace explícita cuando aparecen por mutación, pero sí se
hace apropiada cuando las condiciones cambian y ponen nuevos retos al organismo. No
se refiere a que el organismo (o la población) prevén un cambio futuro y con la
preadaptación buscan mejorar el fenotipo. Los seres vivos (su genotipo) no pueden
predecir los cambios del ecosistema (Lewontin 1987).
Gould y Vrba (Futuyma Ibíd.) sugieren que características que evolucionaron para
una función diferente a la actual (o sin función original alguna) reciban el nombre de
exaptaciones. Así, características útiles actualmente incluyen adaptaciones y
exaptaciones, y ambas constituyen las aptaciones (en inglés son las llamadas aptattions,
aquello que es apto.). En último término podríamos decir que una adaptación es una
característica que es útil para una función si se ha vuelto prevalente -o es mantenida en
una población- por selección natural para esa función (Futuyma Ibíd.).
Pero no todas las características deben ser adaptativas ya que existen razones
para que ello no sea así. Puede ser la consecuencia necesaria de una cualidad física o
química propia de un tejido, es decir que sea el producto secundario de la característica
propiamente adaptativa, por ejemplo el color de la hemoglobina es rojo pero no es
propiamente adaptativo, la capacidad de fijar oxígeno sí es.
También pudo evolucionar por flujo genético aleatorio y no por selección, o porque
está correlacionada con otra característica que sí era adaptativa (es decir acompaña a
aquella). La pleiotropía (efecto fenotípico de un gen en múltiples características) es otro
mecanismo no adaptativo y se expresa frecuentemente como correlaciones en el
desarrollo de diferentes caracteres o dimensiones de un organismo. Otra razón es su
historia filogenética.
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