Teoría Evolutiva - Docentes.unal.edu.co - Universidad Nacional de ...

la aplicación de técnicas moleculares para precisar aún más aquellas. Vicent Sarich y
Allan Wilson serán los pioneros de esto.
Para finales de la década de 1967 Richard Leakey, el hijo de los Leakey comienza
a explorar el Lago Turkana, lo cual iniciará una larga experiencia que aún hoy continúa
bajo la dirección de la esposa de Richard, Mauve Leakey. Entre los descubrimientos
más importantes se pueden señalar: Varios fósiles de Australopithecus bosei, el
cráneo KNM-ER 1470 hoy identificado como Homo habilis (algunos lo han designado
como rudolfensis) y que tenía una capacidad de 775 cm 3 . Es interesante que fue
datado en 2.6 ma pero por un error estratigráfico; actualmente se ha determinado en
1.8 ma. Para mitad de la década de 1970 el equipo de Richard Leakey descubre el
primer fósil asignado a una nueva especie, el Homo ergaster. Para 1985 Kamoya
Kimeu, del equipo de Leakey descubre el esqueleto KNM-ER 15000, denominado el
Niño de Turkana, hoy asignado a Homo ergaster. Este extraordinario esqueleto está
muy completo y ello ha permitido calcular que de adulto el individuo habría medido
alrededor de 1.85 cm, cercano al promedio de estatura de los hombres de Europa del
norte actuales. En el mismo año Alan Walter del mismo equipo descubre el cráneo
KNM.ER 17.000, que se ha denominado Australopithecus aethiopicus, y que se ha
asociado a los Australopithecus robustus y bosei. En 1995 Maeve Leakey y su equipo
descubren varios fósiles que han denominado Australopithecus anamensis en la
misma región. Por último, Maeve y su equipo descubren un cráneo de 3.5 ma en el
lago Turkana, el cual muestra características muy particulares sobre todo en la parte
media de la cara, y por ello lo denominan Keyanthropus playops. Para estos
investigadores parecería formar un grupo con Homo rudolfensis (y quizás con Homo
habilis) y por eso algunos han comenzado a llamar a el rudolfensis como
Kenyanthropus rudolfensis que formarían un clade único.
Durante las décadas de 1970 y 1980 se llevan a cabo numerosos descubrimientos
de Australopithecus afarensis en el África Oriental. Los primeros encontrados fueron
en Laetoli (Tanzania) por Mary Leakey, y uno de sus hallazgos serviría más tarde para
definir el grupo. En 1973 Donald Johanson y su equipo descubren en Hadar, en la
región de Afar, algunos restos de extremidades que parecen ser de un hominino
bipedestre, y un año más tarde el esqueleto bastante conservado (40%) denominado
como Lucy, que muestra claramente una marcha bipedestre pero un cráneo tan
pequeño como el de un chimpancé moderno. Además no hay evidencias de
herramientas de piedra, lo cual soporta la teoría de que el cambio adaptativo
fundamental fue la marcha erguida antes que el crecimiento del encéfalo. En 1978
Johanson y su equipo reunieron la información de todos los fósiles de Hadar y Laetoli
y nombraron la especie como Australopithecus afarensis, aunque Mary Leakey no
aceptó que los fósiles de Laetoli, pequeños, fueran la misma especie que los de Hadar
mucho más grandes.
Desde 1976 comienzan las exploraciones en la Sima de los Huesos en la Sierra de
Atapuerca en España. Esta localidad parece ser una fuente inagotable de fósiles
relacionados con la aparición del Homo sapiens en Europa, y allí se han encontrado
especimenes con edades que alcanzan casi 800.000 años. Entre los descubrimientos
están varios fósiles asociados a Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis, y los
investigadores han identificado una nueva especie denominada Homo antecessor,
publicada en 1998. Los descubrimientos son tan numerosos que los encargados de
las excavaciones no han podido catalogar y describir sino una parte pequeña de los
fósiles.
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