Teoría Evolutiva - Docentes.unal.edu.co - Universidad Nacional de ...

en África y en Europa nuevos fósiles que se han asignado a esta misma especie. Los
descubrimientos de neandertales continuó en Europa y se discute si los neandertales
pueden haber sido antecesores directos del hombre moderno o una rama paralela.
En 1924 el anatomista Raymond Dart descubre el primer fósil africano relacionado
con la evolución humana, llamado el niño de Taung y asegura que es más antiguo
que los fósiles europeos y de Java. Lo denomina Australopithecus (mono del sur)
africanus. Su descubrimiento es publicado en Nature al año siguiente. Sin embargo,
solamente hasta 1947 será aceptado por la comunidad científica. Durante los años
siguientes al descubrimiento de Dart, algunos paleontólogos, entre ellos el
surafricano Robert Broom y John T. Robinson, exploraron diversos yacimientos en
Sudáfrica, principalmente en Sterkfontein, identificando varios fósiles de
Australopithecus africanus y robustus. Para las décadas de 1950 y 1960 se
continuaron la exploraciones en la región.
En 1927 comienzan las exploraciones de la Cueva de Zhoukoudian en Chukutien,
cerca de Beijing en China, y se descubren inicialmente dientes y fragmentos
craneales. A finales de ese año y en los años siguientes se encuentran cráneos
bastante bien conservados, que durante la II Guerra Mundial habrían de desaparecer;
hoy solamente se conocen los modelos que se obtuvieron de los fósiles originales. Se
denominaron originalmente Sinanthropus pekinensis por Franz Weidenreich quien
estuvo a cargo de la excavaciones hasta inicios de la década de 1940. Hoy se
reconocen como parte de los Homo erectus asiáticos.
A finales de la década de 1950 y en la de 1960, Louis Leakey, antropólogo keniano
y su esposa Mary Leakey, exploran ampliamente la región de África del Este, en
Olduvai, Tanzania, y descubren varios fósiles que serán importantes en la historia de
la paleoantropología. El primero fue el denominado por ellos Zijanthropus bosei, hoy
redenominado Australopithecus bosei; también identificaron varios fósiles hoy
adscritos al género Homo, entre ellos el primer Homo habilis así llamado, porque
según los Leakey se asociaba con las herramientas de piedra que eran abundantes en
el sitio. Acerca de éstas, Mary Leakey, arqueóloga especializada en el estudio de
herramientas prehistóricas, hará un estudio exhaustivo y sus escritos marcaran los
estudios e investigaciones posteriores. Hay que señalar además que Mary Leakey
descubrió el primer fósil atribuido al ancestro de los antropoides en África, el
Procónsul y además en Laetoli las huellas de varios animales en una placa de lava,
con una edad de 3.6 ma; entre las huellas hay las de tres individuos cuyas pisadas
muestran claramente bipedestalismo. Louis Leakey también propició el estudio del
comportamiento animal y su comparación con el ser humano, y para ello propició
diversos estudios, los principales de ellos fueron emprendidos por a tres mujeres que
realizaron el trabajo de campo directamente en los hábitats naturales. Dian Fossey
(quien escribió su experiencia en Gorilas en la Niebla), trabajó con el Gorila de
montaña; ella sería asesinada en 1985 por defender a los gorilas de la caza ilegal. Jane
Goodall ha trabajado con los chimpancés de Gombe desde hace más de treinta años,
y es considerada una experta en el estudio del comportamiento de los chimpancés en
su hábitat natural. La otra mujer fue Biruté Galdikas que estudió los orangutanes de
Borneo.
En 1966-67 se comienzan a utilizar métodos de la inmunología para determinar las
relaciones taxonómicas entre nosotros y los grandes simios, lo cual desembocará en
149