Teoría Evolutiva - Docentes.unal.edu.co - Universidad Nacional de ...

La investigación de la evolución humana se inició aún antes de la
publicación del libro de Darwin “El Origen del Hombre” en 1876, que es el primer tratado
que propone una teoría acerca de porqué el ser humano evolucionó a través de la
selección natural. Los primeros hallazgos de restos óseos pertenecientes a la filogenia
humana se encontraron en Europa, en el año 1829 en una cueva de Engis, Bélgica. Sin
embargo, estos no fueron asociados a la evolución humana sino hasta finales del siglo.
Hoy se han asignado al Homo neanderthalensis. En 1848 se descubre en Gibraltar un
cráneo de neandertal que tampoco sería reconocido como tal sino mucho tiempo
después. El primer hallazgo identificado como humano fue realizado en 1856 en la gruta
de Feldhofer en el valle del río Neander, en Alemania. Era un esqueleto parcial que fue
descrito por el anatomista Hermann Schaalfhausen y Johann Fuhlrott, maestro de escuela
que cuidó del hallazgo y el primero en reconocer la importancia del mismo. En 1847
Jaques Boucher de Crèvecoeur de Perthes publica un libro Antigüedades célticas y
antediluvianas donde se establece relación entre herramientas de piedra y mamíferos
fósiles extintos, y que da paso a la investigación arqueológica prehistórica.
Charles Lyell había publicado Evidencias geológicas de la
antigüedad del Hombre (1863) donde se refiere a los hallazgos de Boucher de Perthes e
indicaba que el hombre existía desde tiempos muy remotos. Sin embargo, allí no postuló
que hubiera habido evolución como la propuesta por Darwin. El defensor de Darwin,
Thomas Huxley, publicó El lugar del hombre en la naturaleza (1863), donde defendía la
evolución humana y hacía referencia a los hallazgos que habían ocurrido en las décadas
anteriores.
Durante la década de 1860 se hacen varios descubrimientos de esqueletos de
neandertales y en 1868 el primer esqueleto de Cromagnon (ver adelante) considerado
ya el hombre moderno. Para 1879 Marcelino Sanz de Sautuola había descubierto las
pinturas rupestres de Altamira y para 1880 lo había dado a conocer. Su hallazgo no
fue reconocido sino hasta 1902 en el Congreso para el avance de la ciencias de la
Asociación Francesa (Ripol E. 1989). En 1886 se descubren en Spy, Bélgica restos
esqueléticos de neandertales, descritos dentro de un contexto geológico bien
establecido, lo que da origen a los estudios de la prehistoria humana en firme.
Entre 1890 y 1893 Eugene Dubois, médico y anatomista holandés, hace varios
descubrimientos de restos humanos en Java, que inicialmente denominó
Anthropopitecus javanensis, el nombre genérico había sido acuñado en 1878 por
Richard Lydekker. Pero Dubois cambió la nomenclatura a Anthropithecus erectus ya
que descubrió un fémur, asociado al cráneo original, que le hizo pensar que había
marcha bipedestre. Más tarde, en 1893, calculó que el cráneo media unos 1.000 cm
cúbicos y lo denomina ahora Pithecanthropus erectus. En u principio fue negada la
antigüedad del descubrimiento y su relación con los seres humanos. Pero para 1906
el aleman Gustav Schwalbe defiende una evolución lineal del género humano donde la
primera etapa era el Pithecantropus de Dubois, seguida de la aparición de los
neandertales, considerados humanos primitivos, y por último el hombre moderno.
En 1907 se descubre en Mauer Alemania una mandíbula asignada a un antecesor
humano de medio millón de años, considerado hasta hace poco el fósil europeo más
antiguo, y hoy asignado al Homo heidelbergensis. Posteriormente se han reconocido
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