Teoría Evolutiva - Docentes.unal.edu.co - Universidad Nacional de ...

era a base de frutas y hojas. No poseían cola y la manipulación más fina se desarrolló
en todos ellos.
En África se han encontrado los fósiles más antiguos de un simio con
características del grupo: el Procónsul. En Lothidok Kenya, se encontró una
mandíbula con una edad entre 24.8 a 27.5 Ma; en Koru, también en Kenya, uno de 19 a
20 Ma, y los Leakey varios especímenes en la isla Rusinga en el lago Victoria.
El primer fósil fue descubierto en Kenya por Mary Leakey quien le puso el nombre
de Procónsul africanus (en memoria de Cónsul un chimpancé famoso que aprendió
una gran cantidad de conductas imitativas hacia finales del siglo XIX). Es de la época
del Mioceno y tiene una edad entre 14 a 22 Ma. Se ha calculado que existieron por lo
menos 10 especies.
Eran arborícolas, frugívoros y tenían un tamaño la mitad de los babuinos actuales.
No poseían arcos supraorbitarios, el esmalte dentario era delgado, con superficies
molares mayores, ensanchamiento de los incisivos y un cerebro grande. La
articulación del hombro era similar a la de los simios actuales, aunque no podían
extender totalmente el codo. El pulgar era oponible por completo. Las articulaciones
de la cadera y de la rodilla poseían un modelo similar a los demás catarrinos, pero el
tobillo y el pie ya tenían la anatomía de los simios. La mano poseía características
humanas.
Al final del Mioceno temprano apareció un nuevo grupo de hominoideos, los
llamados Afropitecinos, entre los cuales se reconocen varios géneros: Afropithecus
(norte de Kenya), Heliopithecus (Arabia Saudita), Kenyapithecus (Kenya) y
Otavipithecus.
Su edad se ha estimado entre 17 y 18 Ma. Tenían premolares grandes, caninos
fuertes, cara larga y un cráneo robusto. Había engrosamiento del esmalte dentario,
propio de los simios posteriores, y que significa un cambio radical en las
posibilidades de la dieta, lo cual permitía una mayor longevidad, ya que se
incorporaron formas duras a la dieta.
Los driopitecinos forman un grupo europeo que apareció entre el Mioceno medio
y el tardío. Lo formaban tres grupos que poseían rasgos primitivos respecto a los
afropitecinos: tenían capa de esmalte dental delgada, con mandíbulas poco robustas.
Sin embargo, su esqueleto poseía rasgos avanzados similares a los hominoideos
actuales. Los tres grupos eran: ramapithecus, sivapithecus y gigantopithecus, y sus
principales diferencias estaban dadas por el tamaño.
El camino hacia los «Homininos»
La evolución mayor del grupo ocurrió en el valle del Rift en África del Este. Allí la
selva tropical original dio paso a un terreno más disperso en vegetación e irregular,
que se transformó en bosque abierto y más tarde en sabana. En el Mioceno, el registro
fósil se desvanece con disminución del número de simios y ocurrencia de nuevas
formas; sin embargo no hay fósiles en un período entre 12 a 5 Ma, cuando ocurre la
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