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Evolución Antropoides
En la secuencia evolutiva de los primates existen muchos vacíos, uno de los
cuales, es la del origen y divergencia de los platirrinos (monos del Nuevo Mundo) y los
catarrinos (monos del Viejo Mundo y simios).
Los primeros tienen narices achatadas, con aberturas nasales grandes y
colocadas lateralmente, a diferencia de los segundos que las poseen más frontales y
cerca a la línea media. Los monos del Nuevo Mundo poseen cola prensil y nunca viven
en el suelo.
Hay dos hipótesis acerca del origen de los platirrinos: algunos creen que se
originaron en Norteamérica y otros en África, siendo esta segunda hipótesis la más
aceptada. Su llegada a América debió ocurrir hacia el final del Eoceno, o en el
Oligoceno por deriva a través del océano o por colonización progresiva de tierras
insulares que aparecieron cuando el descenso en el nivel del océano Atlántico expuso
las cumbres de la Dorsal Atlántica.
En el registro fósil del terciario existen dos vacíos importantes, los cuales
mantienen en duda la forma como evolucionaron los primates. El primero abarca entre
31 a 22 Ma, entre el Oligoceno medio y el Mioceno temprano, y el segundo en el
Mioceno tardío por 7 Ma. El origen de los ancestros de los simios y el hombre se
encuentra en el primer evento, y de allí la imposibilidad de determinar con alguna
precisión esta evolución ancestral.
Evolución de los Catharrini
Por las técnicas del reloj molecular se sabe con alguna certeza cuándo ocurrió la
divergencia entre los Cercopithecoides y Hominidae. Se calcula que ocurrió hace 34 a
25 Ma. La divergencia entre los Hylobatide cuyos representantes actuales, los gibones
y siamang, corresponden a los simios más primitivos sucedió hace unos 12 Ma. El
origen de los orangutanes se ha calculado que sucedió hace unos 10 Ma y la
separación de los ancestros de gorilas los de chimpancé y nosotros, entre 6 a 8 Ma. El
chimpancé y el linaje humano alrededor de 6 ma.
El registro fósil que ha dado los especimenes más antiguos se localiza en El
Fayum, Egipto, donde se han encontrado 10 especies de primates, entre los cuales
hay 4 catarrinos y las demás son más primitivos. El primer fósil que se relaciona con
los Hominoideos, el Aegyptopithecus zeuxis se le ha calculado una edad de 28 Ma; su
tamaño es similar al de un gato.
Evolución de los Hominoideos
Los simios han adquirieron órbitas más frontales, visión estereoscópica y a
colores, con una corteza visual muy desarrollada. Eran de hábitos diurnos y su dieta
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