Teoría Evolutiva - Docentes.unal.edu.co - Universidad Nacional de ...

géneros con unas 6.000 especies; hoy se calcula que hay unas doscientas especies
vivas, algunas de ellas en peligro de extinción.
- Plesiadapiformes
Los Primates Primitivos
En el Paleoceno se han identificado unas 20 especies de este grupo con varias
familias que vivieron en Norteamérica y Europa. Al parecer eran insectívoros. El fósil
más antiguo es el Purgatoris, descubierto en Montana. Los molares de este
espécimen ya presentaban aplanamiento, y estaba pasando de una dieta de insectos a
una de frutas y vegetales.
Poseían cráneo ancho y hocico largo, muy similar a las actuales musarañas
arborícolas. No parecen tener conexión anatómica evolutiva con los primates
posteriores, aunque los dientes mostraban características del grupo, lo que hace
difícil su clasificación. Existe una brecha en el registro fósil que hace difícil determinar
si este grupo fue o no el ancestro de los primates modernos.
Primates ancestrales a los modernos
En el Eoceno aparecieron los primeros primates que se pueden llamar modernos,
los adapiformes -adapidae-, que ocuparon amplias regiones de Europa y Norteamérica
que poseían comunicación por Groenlandia. Reciben el nombre general de
Omomínidos. Tenían pesos entre 70 a 100 gr., con uñas, ojos frontales, hocico
reducido y cerebros mayores que otros mamíferos del mismo tamaño. Poseían
semejanzas con los actuales lórises, gálagos y lémures (todos prosimios). Otro grupo
de primates antiguos son los -omonydae-, con características similares, pero tamaños
un poco mayores (varían entre 60 a 2.500 gr.). Este grupo se relaciona más con los
tarseros actuales.
Recientes descubrimientos en Asia (Beard et al. 1994) han modificado un tanto el
cuadro evolutivo de los primates. Se identificaron varios especimenes de adapidae
que hasta ese momento no se conocían en la región, lo mismo que una diversidad
mayor que las faunas primates de Europa y Norteamérica. Esto hace pensar que el
origen de los primates modernos puede haber ocurrido de manera diferente a la
supuesta hasta ahora, y su dispersión haber tenido origen allí. Estos hallazgos
también han aportado nuevas pruebas para la construcción del árbol filogenético de
los primates, donde los Adapidae están muy emparentados con los lórises y lemures,
mientras que los omímidos lo están con los tarseros (Martin R.D. 1994). Los prosimios
divergieron de los antropoides hace más o menos unos 35 Ma.
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