Teoría Evolutiva - Docentes.unal.edu.co - Universidad Nacional de ...

El peso promedio de la totalidad de los mamíferos es de 450 gr., un promedio
bastante más alto que el de los mamíferos del Mesozoico. El mamífero actual más
pequeño es la musaraña que puede pesar 5 gr., valor muy próximo al límite, ya que la
complejidad de los mamíferos no permite la exagerada. En
cambio los grandes mamíferos terrestres actualmente apenas alcanzan 5 toneladas,
cuando hubo mamíferos de 15 toneladas en épocas anteriores. Ello indica que la
evolución mamífera tiende a producir aumento del tamaño, porque ello es más fácil
que ocurra.
Bergman ha propuesto una ley que en parte da soporte a la evolución del mayor
tamaño. En las latitudes altas (más frías) del Cenozoico, los tamaños tienden a ser
mayores que en las latitudes bajas (más cálidas), principalmente si se comparan
especies emparentadas de similares características. El mejor ejemplo de ello es el
elefante: actualmente vive en el trópico y pesa 5 toneladas que es el mayor peso entre
los animales terrestres; sin embargo una especie extinta emparentada el Mamut, de
latitudes altas, era mucho mayor. En el período Plioceno-Pleistoceno, con el aumento
del enfriamiento global y la aparición de las eras glaciales, el aumento de tamaño
garantizaba la disminución en la pérdida de calor y una mayor reserva de grasa.
El aislamiento insular pareció invertir la tendencia, ya que se ha podido
comprobar que los grupos de gran tamaño tendieron a disminuir con el tiempo,
mientras que los pequeños hicieron lo contrario. Quizás tenga que ver con la
restricción en el alimento, pues las islas tienen áreas pequeñas para mantener la
subsistencia de los grupos. Al mejorar los recursos, con amplia disponibilidad de
alimentos, la tendencia revierte; incluso en el hombre esto se ha comprobado, la
llamada por Tanner tendencia secular, la cual ocurre en sociedades que han mejorado
en las últimas décadas sus condiciones de vida (Eveleth P.B., Tanner J. 1990).
Probablemente hay otros factores que intervienen en la al
aumento, entre ellas el azar no puede ser descartado.
- Tamaño del Cerebro
Esta tendencia no es global en todos los grupos. Parecería que tuviera que ver
con los cambios estacionales climáticos. En teoría los animales sometidos a estas
variaciones deben tener una inteligencia mayor, ya que deberán tener presente dónde
encontrar su alimento y el agua en períodos de escasez, vigilar a las crías y
protegerlas durante las épocas más duras. Sin embargo, no todos los mamíferos se
caracterizan por esto, y parecería que no hubiera un patrón en las especies en las que
ocurre. Por ejemplo los primates como grupo presentaron un aumento gradual del
volumen cerebral hasta el oligoceno, pero de allí en adelante sólo los hominoideos
siguieron mostrando esta característica. El hombre, dentro de este grupo, es un caso
extraño que no tiene una explicación adecuada.
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