Teoría Evolutiva - Docentes.unal.edu.co - Universidad Nacional de ...

ópticos (prominentes en reptiles y aves), puesto que ahora el procesamiento e
integración de la información visual se realiza en el lóbulo occipital.
Los Mamíferos del Mesozoico
¿Cuándo aparecieron los mamíferos verdaderos? Como se indicó con
anterioridad, los primeros fósiles se ubican en el límite entre el Triásico y el Jurásico,
sin embargo su diversificación y radiación más importantes sólo ocurrirán durante el
período Terciario de la era Cenozoica. Aparecieron 60 Ma antes que las aves y son
compañeros de los dinosaurios hasta su extinción.
La historia de los mamíferos es paradójica ya que 2/3 de su historia transcurren
en el Mesozoico e incluso, si se toma el linaje hasta los reptiles mamiferoides, sólo 1/5
de su historia transcurre en la era Cenozoica, considerada la era de los mamíferos.
Los reptiles dominantes del Triásico fueron los cinodontos que escaparon a la
extinción tardo-Triásica, debido quizás a que evolucionaron hacia formas cada vez
más pequeñas que los resguardaron de perecer con especies mayores. De este grupo
emergerán los mamíferos primitivos. Los primeros fósiles de mamíferos tienen una
edad de entre 220 y 225 Ma, pero al primero del cual hay certeza, se le calcula una
edad de 210 Ma y hace parte de los morganucodóntidos del Triásico tardío.
Durante el Mesozoico hubo dos eventos de diversificación:
(1) Jurásico temprano: dio origen a varias líneas pero ninguna alcanzó el
Cretácico temprano.
2) Cretácico Temprano: aparecen grupos evolucionados de multituberculados y
terios (ver adelante), con tamaños mayores y especialización dentaria que tal vez tuvo
que ver con cambios en la flora y los insectos. Se cree que hacia el Cretácico tardío
dejaron de poner huevos y comenzaron a dar a luz crías bien formadas aunque
todavía inmaduras.
Linajes de Mamíferos (Diagrama No. 14)
Hoy en día se distinguen tres subclases de mamíferos: aloterios, proterios y
terios. Los primeros están extintos, los proterios están representados por dos
especies vivas y los últimos por los mamíferos actuales.
(1) Aloterios: Aparecieron en el Triásico tardío y alcanzaron el Eoceno tardío hace
35 Ma (es decir existieron por más de 160 Ma). Su extinción probablemente coincidió
con la evolución de terios que compartían habitats similares.
Eran pequeños (no mayores que un ratón actual), arborícolas, probablemente
omnívoros y nocturnos. Poseían un tobillo más móvil, con cola prensil en algunos,
cráneo más ancho y aplanado, dientes planos con numerosas cúspides, lo que le dio
el nombre al grupo: multituberculados, e incisivos de tipo roedores. La pelvis estrecha
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