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Diagrama No. 13
Evolución de los Mamíferos
- Diferencias entre reptiles y mamíferos actuales
(1) Homeotermia
Esta adaptación tiene consecuencias extraordinarias, lo que quizás haya sido lo
más importante en cuanto a su supervivencia. El ser capaces de mantener la
temperatura constante y más o menos alta, hace que los procesos metabólicos
ocurran más rápido y liberen una mayor cantidad de energía. La actividad del animal
entonces no depende de la temperatura ambiental, logrando una mayor autonomía.
En los reptiles la temperatura al inicio de la mañana es apenas de 22º C, y
aumenta hasta alcanzar en la tarde una máxima de 35º C, para luego descender
durante la noche. La actividad del reptil está por lo tanto constreñida por la
temperatura local. En los animales con tamaño pequeño es muy importante puesto
que la superficie corporal es relativamente mayor con respecto al volumen que en los
animales grandes, de allí que pierdan calor más fácilmente. En los reptiles grandes,
como los dinosaurios grandes o los cocodrilos actuales, la pérdida de calor es menor
puesto que su área corporal en relación al volumen es relativamente menor; esto hace
que sean capaces de conservar mucho mejor el calor sin que necesariamente tengan
control de la temperatura como los mamíferos.
Son varios los mecanismos que permiten el control térmico:
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