Autobiografía Charles Darwin - Fieras, alimañas y sabandijas

Esto me lleva a advertir que casi siempre he sido tratado hoscamente por mis críticos, pasando
por alto aquellos a los que, por carecer de conocimientos científicos, no merece la pena
mencionar. Mis opiniones han sido a menudo groseramente tergiversadas, amargamente combatidas
y ridiculizadas, pero creo que por lo general esto se ha hecho de buena fe. No me cabe
duda de que, en conjunto, mis obras han sido una y otra vez sobrevaloradas. Me alegro de
haber evitado las controversias, y eso lo debo a Lyell, que hace muchos años, y en relación
con mis obras geológicas, me aconsejó firmemente que no me enredara en polémicas, pues raramente
se conseguía nada bueno y ocasionaba una triste pérdida de tiempo y paciencia.
Cada vez que he descubierto que me había equivocado, o que mi trabajo había sido imperfecto,
y cuando he sido desdeñosamente criticado e incluso he sido sobrevalorado hasta tal
punto que me sintiera mortificado, mi mayor consuelo ha sido decirme a mí mismo cientos de
veces que «he trabajado tanto como podía y lo mejor posible, y que nadie puede hacer más
que esto». Recuerdo cuando, estando en la Bahía del Buen Suceso, en la Tierra del Fuego,
pensé (y creo que escribí a casa en este sentido) que no podría dar a mi vida mejor utilidad
que la de añadir algo a la ciencia natural. Esto lo he hecho lo mejor que he podido, y los críticos
dirán lo que quieran, pero nunca destruirán esta convicción.
Durante los dos últimos meses de 1859 estuve completamente ocupado preparando una segunda
edición de El Origen, y con una enorme correspondencia. El 1 de enero de 1860 comencé
a ordenar mis notas para mi obra sobre la Variation of Animals and Plants under Domestication;
18 pero no se publicó hasta comienzos de 1868; el retraso fue causado en parte por
frecuentes enfermedades, una de las cuales duró siete meses, y en parte porque estuve tentado
de publicar sobre otras materias que en aquel tiempo me interesaban más.
El 15 de mayo de 1862 se publicó mi librito sobre la Fertilisation of Orchids, 19 que me costó
diez meses de trabajo: la mayor parte de los datos habían sido lentamente acumulados durante
los años precedentes. Durante el verano de 1839, y creo que también en el verano anterior,
hube de prestar atención a la fertilización cruzada de las flores por medio de insectos, por
haber llegado a la conclusión, en mis meditaciones sobre el origen de las especies, de que el
cruzamiento jugaba un importante papel en el mantenimiento constante de las formas específicas.
Presté atención, en mayor o menor medida, al tema durante todos los veranos subsiguientes
y mi interés por él se acrecentó grandemente cuando, en noviembre de 1841, y por
consejo de Robert Brown, me procuré y leí un ejemplar de la maravillosa obra de C. K.
Sprengel, Das entdeckte Geheimniss der Natur. 20 Antes de 1862, me había dedicado especialmente
durante algunos años a la fertilización de nuestras orquídeas británicas y me parecía
que el mejor plan sería preparar un trabajo lo más completo posible sobre este grupo de plantas,
en vez de utilizar la gran masa de material que había ido recogiendo poco a poco en relación
con otras plantas.
Mi decisión resultó atinada, pues desde la aparición de mi libro se han publicado un número
sorprendente de artículos y obras sueltas sobre la fertilización de toda clase de flores, y son
mucho mejores que el que yo habría realizado. Los méritos del pobre Sprengel, tanto tiempo
olvidado, se reconocen ahora plenamente, muchos años después de su muerte.
El mismo año publiqué un artículo On the Two Forms, or Dimorphic Condition of Primula 21
en el Journal of the Linnean Society, y a lo largo de los cinco años siguientes otros cinco artículos
sobre las plantas dimórficas y trimórficas. No creo que ninguna otra cosa me haya dado
en mi vida de científico tanta satisfacción como descifrar el significado de la estructura de estas
plantas. En 1838 ó 1839 había advertido el dimorfismo del Linum flavum, y al principio
había pensado que se trataba meramente de un caso de variabilidad sin significación. Pero al
examinar las especies comunes de oreja de oso, encontré que las dos formas eran demasiado
regulares y constantes para ser consideradas de este modo. Por lo tanto quedé prácticamente
convencido de que la primavera y la vellorita comunes estaban próximas a la diocicidad, de
18 Variación de los animales y plantas en régimen de domesticidad.
19 Fertilización de las orquídeas.
20 El secreto de la naturaleza descubierto.
21 Sobre las dos formas, o el carácter dimórfico de la oreja de oso (Prímula).
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