Autobiografía Charles Darwin - Fieras, alimañas y sabandijas

ién para que recogiera la basura del fondo de las barcazas que transportaban juncos traídos
de los pantanos. De esta forma conseguí algunas especies muy raras. Jamás poeta alguno se
ha deleitado tanto al ver su primer poema publicado como yo cuando vi en Illustrations of
British Insects 10 de Stephen las palabras mágicas: «Capturado por C. Darwin, Esq.» Me inició
en la entomología mi primo segundo, W. Darwin Fox, hombre inteligente, y agradabilísimo,
que entonces estaba en el Christ’s College, y con el que intimé mucho. Posteriormente hice
buena amistad con Albert Way del Trinity, con el que salía a buscar insectos, y que años después
sería conocidísimo arqueólogo; también H. Thompson, del mismo colegio, más tarde notable
especialista en agricultura, presidente de un ferrocarril y miembro del Parlamento. ¡Parece
como si la afición a coger escarabajos fuera indicio de un futuro éxito en la vida!
Me sorprendo de la impresión tan indeleble que dejaron en mi mente muchos de los escarabajos
que cogí en Cambridge. Puedo recordar el aspecto exacto de algunos pilares, viejos árboles
y riberas en los que he hecho buenas capturas. El bello Panagaeus cruxmajor era un tesoro
en aquellos días; aquí en Down vi un escarabajo que corría por un camino y, al cogerlo,
percibí al instante que difería ligeramente del P. cruxmajor; resultó ser un P. quadripunctatus,
que no es más que una variedad o especie muy parecida a aquella; sólo las separa una pequeña
diferencia morfológica. En aquellos tiempos jamás había visto un Licinus vivo, el cual, para
unos ojos inexpertos, apenas se diferenciaba de los escarabajos negros carábidos; pero mis
hijos hallaron aquí un ejemplar, e inmediatamente reconocí que se trataba de algo nuevo para
mí. Y sin embargo, en los últimos veinte años no había visto ni un escarabajo británico.
No he mencionado aún una circunstancia que influyó más que ninguna otra en mi carrera.
Se trata de mi amistad con el profesor Henslow. Antes de ingresar en Cambridge, mi hermano
me había hablado de él como hombre que conocía todas las ramas del saber, por lo que yo estaba
ya predispuesto a respetarle. El profesor recibía en su casa una vez por semana, y allí se
reunían por la tarde todos los estudiantes aún no graduados y algunos de los miembros más
antiguos de la Universidad vinculados a la ciencia. Pronto conseguí una invitación a través de
Fox, y desde entonces asistí a aquellas reuniones regularmente. Al poco tiempo hice buena
amistad con Henslow, y durante la segunda mitad de mi estancia en Cambridge paseábamos
juntos muchos días, por lo que algunos alumnos me llamaban «el que pasea con Henslow».
Con frecuencia me invitaba a comer con su familia. Tenía grandes conocimientos de botánica,
entomología, química, mineralogía y geología. Su mayor afición consistía en deducir conclusiones
a partir de largas y minuciosas observaciones. Su criterio era excelente y su inteligencia,
en conjunto, muy equilibrada; sin embargo, supongo que nadie diría que poseía un genio
original.
Era profundamente religioso y tan ortodoxo que un día me dijo que se afligiría si se alterara
una sola palabra de los treinta y nueve Artículos. Sus cualidades morales eran admirables en
todos los sentidos. Estaba libre del menor asomo de vanidad u otros sentimientos mezquinos.
No he visto nunca un hombre que pensara tan poco en sí mismo o en sus intereses. Su buen
humor era imperturbable y sus maneras encantadoras y corteses, con todo, pude observar que
cualquier mala acción podía despertar en él la más acelerada indignación y hacerle actual impetuosamente.
Una vez, en compañía de Henslow, vi en las calles de Cambridge una escena casi tan horrible
como las que pudieran haberse visto durante la Revolución Francesa. Dos ladrones de cadáveres
habían sido detenidos y, cuando eran conducidos a la prisión, una encrespada multitud
se los arrebató al alguacil, y los arrastró por las piernas a lo largo del embarrado y pedregoso
camino. Estaban cubiertos de barro de pies a cabeza, y sus caras sangraban, ya fuera por
las patadas o por las piedras; parecían ya muertos, pero la multitud era tan densa que apenas
pude echar un vistazo alas infelices criaturas. Nunca en mi vida he visto en un rostro humano
una expresión de ira como la que revelaba Henslow ante esta horrible escena. Trató de penetrar
entre la muchedumbre varias veces, pero sencillamente era imposible. Entonces se lanzó
en busca del alcalde ordenándome que no le siguiera, sino que fuera a buscar más policías. He
10 Grabados de insectos ingleses.
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