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profesores o amigos: Alfonso Orantes, Elena Dorrego, Jorge Berrizbeitia, Marina Polo, Caruis Celina
Parra, Arelys Figueroa, Daisy Pacheco, Blanca de López, Luis Carrera, Paula Hernández, David Morales,
Luis E. Romero y Belkys Mejía.
Igualmente agradecemos las opiniones y sugerencias que recibimos de las autoridades y especialistas que
participaron en el Taller organizado por IESALC-UNESCO, el 27 de setiembre de 2002, para discutir una
versión preliminar de este informe.
Por otra parte, debemos reconocer que nuestro trabajo se ha facilitado por la existencia de un informe
similar escrito en 1984 por la Profesora Maritza Barrios a solicitud de CRESALC-UNESCO y publicado
por la Oficina de Planificación del Sector Universitario (OPSU) del Consejo Nacional de Universidades
de nuestro país.
Las opiniones expresadas en este informe no son necesariamente compartidas por el organismo
patrocinante de su elaboración.
LOS AUTORES
Caracas, noviembre de 2002.
1. LA EDUCACION SUPERIOR EN VENEZUELA A TRAVES DE
LA HISTORIA
1.1. El país hoy. 1.2. La etapa colonial. 1.3.La construcción de la República. 1.4. La etapa democrática.
1.1 EL PAIS HOY
Venezuela es un país relativamente pequeño, situado estratégicamente al Norte de América del Sur, con
916.000 Km2 de superficie y una población de 24,5 millones de habitantes, 6% de los cuales (esto es,
millón y medio) son profesionales con educación superior. Se trata de un territorio con grandes riquezas
naturales: petróleo, gas natural, hierro, oro, diamantes, muchos ríos con potencial hidroeléctrico y una
gran variedad de ecosistemas y paisajes de indudable valor económico y turístico. Pero es, también, un
país altamente dependiente de tres circunstancias difíciles de superar: la producción del petróleo (recurso
natural no renovable y de precios muy volátiles), el cual cubre, por ahora, un tercio del presupuesto
nacional; una deuda externa, cercana a 30.000 millones de dólares, y una producción industrial y
agrícola que cubre menos del 40% de las necesidades de la población. Lo que significa que la gran riqueza
de su territorio y de su talento humano no ha servido hasta ahora para mejorar substancialmente la calidad
de vida de la mayoría de sus habitantes, quienes, entre otras deficiencias, sufren de notables carencias con
respecto a empleo, salud, vivienda y educación. Es por eso que, como alguien ha dicho, Venezuela no es
hoy más que un pueblo pobre que habita un país rico.
En el Cuadro 1.A se presenta un conjunto de indicadores básicos (generales y educacionales) que permiten
tener una visión global de las características y situación actual de este país para inicios del tercer milenio
en comparación con el resto de naciones de América Latina. Desde luego, el cuadro mencionado, ni el
texto que sigue, reflejan en detalle la situación y problemas de la educación superior venezolana, pero
aportan elementos para su análisis.
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