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En lo que se refiere a los niveles, existe en la educación superior venezolana una clara distinción entre:
(1) La formación profesional, llamada comúnmente “de pre-grado”, para ingresar a la cual se requiere
poseer el título de Bachiller y para graduarse exige, según las especialidades, estudios con duración entre
dos y seis años; y,
(2) La formación de postgrado, o educación avanzada, la cual incluye desde actividades de una o varias
semanas o meses de estudios hasta los altamente formalizados y especializados de cuatro o más años de
estudios.
Las universidades y otras instituciones ofrecen, además, programas de extensión, esto es, de educación
continua superior (en especialidades científicas, técnicas y humanísticas) y servicios técnicos o asesorías a
empresas y al gobierno y, según las especialidades que dominan, una variada gama de servicios sociales,
gratuitos o a bajo costo, a la comunidad, tales como atención médica, odontológica, jurídica y
educacional.
3.2 LOS ESTUDIOS PROFESIONALES.
Los llamados estudios “de pregrado” o profesionales (“profesionales” porque en Venezuela, a diferencia
de otros países como los anglosajones, las universidades están autorizadas para otorgar títulos
profesionales) se refieren a los estudios que proporcionan una formación laboral básica a nivel
universitario, los cuales pueden ser de dos categorías: (a) Carreras cortas, conducentes a títulos de
Técnico Superior Universitario (TSU), con estudios de dos a tres años de duración, y, (b) Carreras
largas, conducentes a títulos profesionales (Abogado, Economista, Médico, Ingeniero, etc.) o de
Licenciado (en Historia, Biología, Educación, etc.), los cuales exigen estudios de 5 o 6 años de estudio, o
su equivalente en semestres, esto es, diez o doce períodos respectivamente. Medicina es el único caso que
exige seis años.
Para ingresar a este nivel de estudios se requiere haber presentado la llamada Prueba de Aptitud
Académica, que organiza y realiza a nivel nacional la Oficina de Planificación del Sector Universitario
(OPSU) y demostrar la condición de ser bachiller.
No existe en las leyes vigentes normas que establezcan las diferencias en cuanto a la formación
profesional de los técnicos superiores y los demás profesionales, pero en la práctica se dice que el técnico
tiene una formación que hace énfasis en la práctica laboral mientras que los estudios de carreras largas
hacen énfasis en la teoría y en la profesión en general.
La mayoría de los planes de estudio de pregrado están formados por tres tipos de materias o actividades
académicas: a) materias básicas generales; b) materias básicas profesionales; c) materias optativas, que
producen cierta preespecialización profesional; d) pasantías; y, e) un trabajo de grado o de Licenciatura.
En los medios académicos se discute mucho en la actualidad la conveniencia de acortar a cuatro años los
estudios largos de pregrado por dos razones: el notable desarrollo de los estudios de postgrado en el país y
el hecho de que en la mayoría de los países avanzados el pregrado dura cuatro años como máximo.
Los estudios de pregrado son los dominantes en todas las instituciones de educación superior del país,
hasta el punto de que la mayoría de ellas no realiza actividades de postgrado y, con pocas excepciones, en
las que se realiza un mayor volumen de esta actividad el porcentaje de estudiantes de este nivel no pasa
del 10% (Ver Cuadro 3.A ).
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