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JONATHAN D. SPENCE
EN BUSCA DE LA CHINA MODERNA
Traducción de Jordi Beltrán Ferrer
85

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Índice
Índice de mapas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Índice de cuadros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Agradecimientos de la primera edición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Agradecimientos de la segunda edición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Prefacio a la primera edición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Prefacio a la segunda edición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
El uso del pinyin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Primera parte: Conquista y consolidación
1. Los últimos Ming . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
2. La conquista manchú . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
3. La consolidación de Kangxi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
4. La autoridad de Yongzheng . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
5. La sociedad china y el reinado de Qianlong . . . . . . . . . . . . . . 156
6. China y el mundo del siglo XVIII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
Segunda parte: Fragmentación y reforma
7. El primer choque con Occidente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
8. La crisis interna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
9. La restauración mediante la reforma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
10. Nuevas tensiones a finales del periodo Qing . . . . . . . . . . . . . 308
11. El final de la dinastía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 353
Tercera parte: Visualización del Estado
y la sociedad
12. La nueva república . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 385
13. «Se hace camino» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 407
14. La alianza fracturada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 435
15. El Guomindang en el poder . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 469
16. La supervivencia comunista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 522

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Cuarta parte: Guerra y revolución
17. La segunda guerra mundial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 571
18. La caída del Estado del Guomindang . . . . . . . . . . . . . . . . . . 617
19. El nacimiento de la República Popular . . . . . . . . . . . . . . . . . 667
20. Planificación de la nueva sociedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 696
21. Fortalecimiento de la revolución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 731
22. La Revolución Cultural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 757
Quinta parte: Reingreso en el mundo
23. Reapertura de las puertas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 791
24. Redefinición de la revolución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 818
25. Niveles de poder . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 851
26. Comprobación de los límites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 896
27. Fin de siglo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 929
Apéndices
Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 969
Lecturas complementarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 993
Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1021
Nota sobre la caligrafía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1055
Índice onomástico y toponímico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1057
Créditos de las ilustraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1073
[Fotografías] . . . . . . . . . . [79-90; 201-214; 325-336; 505-518; 649-662;
871-880; 947-954]

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Índice de mapas
China a finales del periodo Ming . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
China contemporánea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Amenazas extranjeras a finales del periodo Ming . . . . . . . . . . . . 57
Bases rebeldes a finales del periodo Ming . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Crecimiento del poder manchú, 1610-1644 . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Huida de los rebeldes anti-Ming, 1644-1647 . . . . . . . . . . . . . . . . 72
Derrota de los príncipes Ming, 1644-1661 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Los Tres Feudatarios, 1673-1681 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
China marítima en el siglo XVII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
El Tratado de Nerchinsk, 1689 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
Las campañas de los dzúngaros, 1696 y 1720 . . . . . . . . . . . . . . . 123
Macrorregiones de China a mediados del periodo Qing . . . . . . . 134
El Tratado de Kiajta, 1727 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
Campañas de Yongzheng en el oeste, 1726-1735 . . . . . . . . . . . . . 148
Campañas de Qianlong en el oeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
Campañas de los Qing en Vietnam, 1788-1789 . . . . . . . . . . . . . . 174
Rebeliones a finales del periodo de Qianlong . . . . . . . . . . . . . . . 177
La guerra del Opio, 1839-1842 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 240
Los puertos abiertos por tratados, 1842 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 246
La región de Altishahr, 1835 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
La rebelión de los Taiping, 1850-1864 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 260
Los puertos abiertos por tratados, 1854-1860 . . . . . . . . . . . . . . . . 269
La rebelión de los Nian, 1851-1868 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272
Revueltas musulmanas, 1855-1873 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277
Asuntos fronterizos, 1870-1895 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
La rebelión de los bóxers, 1898-1901 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342
Los ferrocarriles de China, 1880-1905 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 360
La caída de los Qing, 1911 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373
La Expedición al Norte, 1926 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 454
La Expedición al Norte, 1928 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 473
El incidente de Mukden, septiembre de 1931 . . . . . . . . . . . . . . . 503

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La base de Japón en el nordeste, 1932-1933 . . . . . . . . . . . . . . . . 520
Sóviets del Partido Comunista Chino, 1927-1934 . . . . . . . . . . . . 536
La Larga Marcha, octubre de 1934-junio de 1935 . . . . . . . . . . . . 551
La Larga Marcha, junio de 1935-octubre de 1935 . . . . . . . . . . . . 555
La guerra con Japón: expansión japonesa . . . . . . . . . . . . . . . . . . 573
La guerra en el norte de China, 1937 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 574
La guerra en China central, 1937-1938 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 578
China dividida, 1938 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 581
La guerra en el sur de China, 1938-1942 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 587
El incidente del Nuevo 4. o Ejército, 1941 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 596
Ofensiva Ichigo de los japoneses, 1944 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 609
Zonas bajo control comunista, agosto de 1945 . . . . . . . . . . . . . . 614
La guerra civil en Manchuria, 1945-1947 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 622
La guerra civil en el norte de China, 1948 . . . . . . . . . . . . . . . . . 644
La guerra civil en el sur de China, 1949 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 665
Regiones militares de la República Popular China, 1949 . . . . . . . 678
La guerra de Corea, junio-octubre, 1950 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 683
La guerra de Corea, nov. de 1950-julio de 1953 . . . . . . . . . . . . . 683
Choques fronterizos, 1959 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 747

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Índice de cuadros
Cifras demográficas: Hebei, Shandong y toda China . . . . . . . . . 136
Edad de las parturientas: Daoyi, 1792 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
Ventas británicas de opio a China . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
Inversiones extranjeras en China, 1902 y 1914 . . . . . . . . . . . . . . 394
Gastos, ingresos y déficits del Gobierno nacional, 1929-1937 . . . 478
Inversiones extranjeras en China por países, 1902-1936 . . . . . . . 494
Inversiones extranjeras en manufacturas
en China por países . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 495
Población china en Estados Unidos, 1890-1940 . . . . . . . . . . . . . 498
Producción industrial de China propiamente dicha
y Manchuria, 1926-1936 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 524
Desempleo en China, 1935 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 525
Gastos domésticos, Shanghai, 1936-1937 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 526
Conflictos laborales (huelgas), 1935 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 527
Muestras de ingresos y gastos de los agricultores
en el poblado de Michang, provincia de Hebei, 1937 . . . . . . 532
Relaciones agrarias tradicionales en Xunwu . . . . . . . . . . . . . . . . . 539
Gastos militares y de la deuda del Gobierno
de Nankín, 1928-1937 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 544
Potencial humano, ejércitos nacionalistas chinos, 1937-1945 . . . . 589
Bajas chinas en combate, 1937-1941 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 592
Composición social y afiliación al partido
en las asambleas representativas de Yan’an, 1941 . . . . . . . . . 593
La moneda de China, 1937-1942 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 598
La disposición de las fuerzas del ejército japonés,
diciembre de 1941 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 603
La población rural de China central: muestra de clases de familias
del PCCh por porcentaje de población, 1941-1945 . . . . . . . . 613
Depreciación del fabi, septiembre de 1945-febrero de 1947 . . . . . 637
Índices de precios al por mayor y del coste de la vida
en Shanghai, 1947-1948 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 638

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Índices de precios al por mayor y del coste de la vida
en Shanghai, 1948-1949 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 642
Variaciones de los efectivos militares del Guomindang
y el PCCh, 1945-1948 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 646
Reconocimiento diplomático de la República Popular
China, 1949-1950 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 680
Resultados del movimiento de los Cinco Antis
en Shanghai, 1952 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 695
El Primer Plan Quinquenal, 1953-1957 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 699
Distribución de los gastos presupuestarios
del Gobierno, 1950-1957 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 701
Distribución del capital fijo invertido por el Estado, 1952-1957 . 702
Consumo anual per cápita, Shanghai, 1929-1930 y 1956 . . . . . . 704
Cuota de familias campesinas en tipos diferentes de unidades
de propiedad, 1950-1959 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 707
Presupuesto militar de China, 1950-1960 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 717
Afiliación al Partido Comunista de China, 1966-1976 . . . . . . . . . 799
Comercio chino y compras chinas de plantas industriales enteras . 806
Contratos de plantas industriales enteras, por industrias . . . . . . . 808
Campos de estudio de los estudiantes chinos previstos
en Estados Unidos, 1978-1979 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 821
Base económica de Taiwan, 1953 y 1962 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 837
Tasas de crecimiento: Taiwan, RPCh y Japón, 1952-1972 . . . . . . 838
Comparación del poder adquisitivo en Shanghai y Taipei,
mediados del decenio de 1970 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 840
Distribución del presupuesto familiar mensual
en Shanghai y Taipei a mediados del decenio de 1970 . . . . . 842
Composición por edades de los dos sexos
en la población de China, 1982 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 853
Porcentaje de chinos que nunca se casaron,
por grupos de edades, 1982 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 857
Cambios de la extensión de tierra cultivada
en China, 1949-1978 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 859
Proporción entre la población urbana
y rural en China, 1949-1983 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 860

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Primera parte
Conquista y consolidación

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En las postrimerías del siglo XVI la dinastía Ming parecía estar en
la cumbre de su gloria. Sus logros culturales y artísticos eran notables, la
vida urbana y comercial extendía nuevos niveles de prosperidad a la vez
que las técnicas chinas en la imprenta y la manufacturación de porcelana
y seda superaban todo lo que podía encontrarse entonces en Europa.
Pero aunque es corriente ver este periodo como el nacimiento de la
«Europa moderna», es menos fácil verlo como el obvio punto de partida
de una China moderna. Mientras que Occidente era a la sazón el
centro del que partían exploraciones que le proporcionaban extensos
conocimientos del mundo en su totalidad, los gobernantes Ming no
sólo se habían retirado de las empresas ultramarinas y perdido el conocimiento
que hubieran podido sacar de ellas, sino que, además, habían
iniciado una pauta de comportamiento contraproducente que
causaría el fin violento de su dinastía antes de que transcurrieran cincuenta
años.
El tejido poco tupido del Estado y la economía de la China de los
últimos Ming empezó a deshacerse por muchos puntos. La caída de la
recaudación tributaria impedía pagar puntualmente al ejército. Las deserciones
de soldados facilitaban la penetración de tribus hostiles por
las fronteras. Una afluencia de plata desde Occidente causó tensiones
inesperadas en la economía china. La deficiente supervisión estatal de
los graneros y las duras condiciones climáticas llevaron a la desnutrición
y a la vulnerabilidad a la peste de los habitantes de las zonas rurales.
Bandas errantes de gentes desafectas se unieron para formar ejércitos
cuya única ideología era la supervivencia. En 1644 todos estos
elementos estaban ya combinados de forma tan virulenta que el último
emperador Ming se suicidó.
Los que pusieron orden en este caos no fueron ni rebeldes campesinos
ni letrados-funcionarios descontentos, sino las tribus jürchen del
otro lado de las fronteras del norte de China, que se llamaban a sí mismas
«manchúes». Su victoria se basó en el éxito de la formación de un
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sistema de unidades militares y administrativas, y del núcleo de una
burocracia mucho antes de que estuvieran preparados para conquistar
China. Con estas instituciones en funcionamiento y con un gran número
de chinos que se habían rendido o que habían sido capturados
y ahora servían a estas tribus en calidad de asesores políticos, soldados,
artesanos y agricultores, los manchúes estuvieron en condiciones de
aprovechar la oportunidad de invadir China que se presentó en 1644.
El movimiento de estos centenares de miles de soldados por toda
China puede servir para mostrarnos, como mostró a los manchúes, los
rasgos generales de este territorio. Los rebeldes campesinos indígenas
de China y diversos supervivientes Ming escogieron zonas diferentes del
país para instalar las bases de sus intentos de oponer resistencia a la invasión
manchú. La evolución del avance manchú de norte a sur y de
este a oeste siguió la lógica del terreno y la necesidad de incorporar firmemente
zonas de gran importancia política y económica a las estruc -
turas del nuevo Estado. (Tanto el momento como la dirección del avance
manchú se repitieron sorprendentemente cuando los comunistas
unieron China en 1949, después del largo periodo de fragmentación
del país en el siglo XX.)
Conquistar un país tan vasto como China sólo era posible incorpo -
rando millones de partidarios chinos a las filas manchúes y recurrien do
a administradores chinos para que gobernasen en nombre de los manchúes.
Si bien algunos descendientes de la dinastía Ming siguieron luchando
tenazmente, la mayoría de los chinos aceptó a los nuevos gobernantes
porque los manchúes prometieron –con sólo unas cuantas
excepciones– respetar las tradicionales creencias y estructuras sociales
de China. Si la conquista manchú había creado en algún momento la
posibilidad de agitación social, ésta se desvaneció pronto y la recién
fundada dinastía Qing de los manchúes, firmemente instalada, estaba
destinada a gobernar China hasta 1912. La consolidación del Estado
chino requirió –en el caso de los Qing igual que en el de sus predecesores
y en el de sus sucesores– que se prestara atención a gran número
de necesidades estratégicas, económicas y políticas. El principal arquitecto
de la consolidación Qing fue el emperador Kangxi, que reinó
de 1661 a 1722. Poco a poco fortificó las fronteras del sur, el este, el norte
y el noroeste de China, y también reforzó las instituciones de Gobierno
que sus antecesores manchúes habían ideado provisionalmente
antes de la conquista. Kangxi se concentró especialmente en restaurar
un eficaz sistema nacional de inspecciones, mejorar la circulación de
la información estatal por medio de canales de comunicación fiables y
secretos, granjearse el apoyo de letrados potencialmente disidentes por
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medio de proyectos patrocinados por el Estado y reducir las tensiones
latentes entre manchúes y chinos étnicos, tanto en los puestos del Gobierno
como en la sociedad en general. En el campo de la economía,
Kangxi tuvo menos éxito. Aunque tanto el comercio como la agricultura
florecieron durante su reinado, no estaban sometidos a una tributación
apropiada, lo que se convirtió en un defecto permanente de
la dinastía.
El hijo de Kangxi forcejeó de manera inteligente con algunos aspec
tos de este legado y prestó especial atención a la reforma del sistema
tributario, la organización de la vida cultural, la eliminación de
ciertas desigualdades sociales y el fortalecimiento de la burocracia central.
Pero el crecimiento espectacular de la población china a finales del
siglo XVIII y las nuevas presiones a las que se vio sometido el campo
provocaron graves conflictos sociales y la moralidad del centro empezó
a resquebrajarse. La ineficiencia y la corrupción debilitaron las respuestas
del Estado, que eludió estos problemas internos en vez de afrontarlos.
En el campo de las relaciones exteriores, las instituciones chinas
encargadas de tratar con los extranjeros también comenzaron a ser objeto
de nuevos desafíos cuando agresivos comerciantes occidentales llevaron
sus barcos a las costas chinas y pusieron a prueba las restricciones
que China les imponía. También en este caso la respuesta del Estado
Qing fue lenta y en gran parte ineficaz; y su incapacidad de adaptarse
de manera creativa, en este campo y en otros, echó los cimientos de los
acontecimientos catastróficos del siglo XIX. Los escritores y filósofos políticos
occidentales del siglo XVIII, que durante cierto tiempo se habían
visto atrapados en un ciclo de admiración por China, empezaron a estudiar
sus puntos débiles con ojos más penetrantes y coligieron que si
los chinos no podían adaptarse a vivir en el mundo, había una posibilidad
real de que su país fuese destruido.
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1
Los últimos Ming
La gloria de los Ming
En el año 1600 d.C., el imperio chino era el mayor y más avanzado
de todos los reinos unificados de la tierra. La extensión de
sus dominios territoriales no tenía parangón en una época en la que Rusia
sólo empezaba a unirse como país, India estaba dividida entre gobernantes
mongoles e hindúes, y una nefasta combinación de enfermedades infecciosas
y conquistadores españoles había derribado los otrora grandes imperios
de México y Perú. Y la población de China, unos ciento veinte millones,
era mucho mayor que la suma de la de todos los países europeos.
Había ciertamente pompa y ritual majestuoso en capitales como
Kioto o Praga, Delhi o París, pero ninguna de estas ciudades podía alardear
de un complejo palaciego como el de Pekín, donde, enclavada
detrás de murallas inmensas, los relucientes tejados amarillos y los espaciosos
patios de mármol de la Ciudad Prohibida simbolizaban la majestad
del emperador chino. Trazadas de acuerdo con un meticuloso
orden geométrico, las grandes escaleras y las imponentes puertas de los
sucesivos palacios y salones del trono se alineaban exactamente con
los arcos por los que se salía de Pekín al sur y mostraban a todos los
visitantes la relación entre las cosas que personificaba el hombre al que
los chinos llamaban el «Hijo del Cielo».
Gobernantes de Europa, India, Japón, Rusia y el Imperio otomano
se esforzaban a la sazón por crear sistemas burocráticos que expandieran
su sistema tributario y administrasen con eficiencia sus territorios,
que eran cada vez más extensos, amén de atraer a los nuevos centros
de poder de la corona los recursos de la agricultura y el comercio. Pero
la inmensa burocracia china ya estaba muy arraigada, armonizada por
un milenio de tradición y unida por un vasto conjunto de leyes y disposiciones
estatutarias que, al menos en teoría, podían ofrecer consejos
pertinentes sobre cualquier problema que pudiera presentarse en la vida
cotidiana del pueblo chino.
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Un sector de esta burocracia vivía en Pekín y servía al emperador
mediante una compleja jerarquía que dividía los asuntos del país en seis
ministerios, encargados, respectivamente, de las finanzas, el personal, los
rituales, las leyes, los asuntos militares y las obras públicas. También
en Pekín estaban los letrados y funcionarios superiores que asesoraban
al emperador en cuestiones de ritual, escribían la historia oficial y supervisaban
la educación de sus hijos. Esta plétora de funcionarios oficiales
trabajaba en incómoda proximidad con el abundante personal
de palacio que atendía las necesidades más personales del emperador:
las mujeres de la corte y los eunucos que las vigilaban, los hijos del
emperador y sus niñeras, la guardia personal de elite, el personal de
los salones de banquetes y las cocinas, los lacayos, los barrenderos y los
aguadores.
El otro sector de la burocracia china lo formaban los que ocupaban
puestos en las quince provincias principales en las que estaba dividido
el país durante la dinastía Ming. Estos puestos también se hallaban organizados
de acuerdo con complejas jerarquías, que iban del gobernador
provincial, en la cúspide, a los prefectos de las ciudades importantes
y los magistrados en los condados. Debajo de los magistrados estaban
los policías, los mensajeros, los milicianos y los recaudadores de impuestos,
que extraían un flujo regular de ingresos de los agricultores chinos.
Un grupo de funcionarios llamados «censores» vigilaba la integridad
de la burocracia, tanto en Pekín como en las provincias.
Las poblaciones y ciudades chinas no mostraban, en la mayoría de
los casos, la imponente solidez en piedra y ladrillo de los grandes centros
urbanos de la Europa posrenacentista. Tampoco, con la excepción
de unas cuantas pagodas famosas, se alzaban en los cielos de China torres
tan elevadas como las de las mayores catedrales cristianas o los minaretes
de las ciudades musulmanas. Este bajo perfil arquitectónico no
significaba falta de riqueza o indiferencia religiosa, pues había en China
muchos templos budistas prósperos, así como templos taoístas dedicados
a las fuerzas naturales del cosmos, templos ancestrales y santuarios
dedicados a Confucio, el fundador del sistema ético de China
en el siglo V a.C. También había unas cuantas mezquitas en algunas ciudades
del este, y en las zonas más occidentales, donde vivía la mayor
parte de los musulmanes de China, algunas sinagogas, donde todavía
se congregaban los descendientes de los antiguos viajeros judíos, y pequeños
grupos dispersos con vagos recuerdos de las enseñanzas del cristianismo
nestoriano, que habían llegado a China un milenio antes. La
menor grandiosidad de la arquitectura urbana y de los centros religiosos
de China no reflejaba falta de orgullo cívico ni desinterés religioso,
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sino más bien un hecho político: el Estado chino se hallaba centraliza -
do más eficazmente que los del resto del mundo; sus religiones se controlaban
con mayor eficiencia; y un Gobierno vigilante que no toleraba
centros de autoridad rivales impedía el crecimiento de ciudades poderosas
e independientes.
Con la perspectiva que da el tiempo podemos ver que la dinastía
Ming, cuyos emperadores venían gobernando China desde 1368, ya
había dejado atrás su apogeo político a comienzos del siglo XVII; sin embargo,
alrededor de 1600 la vida cultural china mostraba una efervescencia
que pocos países podían igualar, por no decir ninguno. Si señalamos
las figuras de excepcional brillantez o perspicacia de la sociedad
europea de finales del siglo XVI, es fácil encontrar sus equivalentes en
la China de la misma época. No había ningún dramaturgo chino comparable
con Shakespeare, pero en el decenio de 1590 Tang Xianzu escribió
obras sobre amores juveniles frustrados, dramas de familia y discordia
social que eran tan ricas y complejas como El sueño de una noche
de verano o Romeo y Julieta. Y aunque tampoco había nadie que pudiera
compararse con Miguel de Cervantes, cuyo Don Quijote se convertiría
en una obra central de la cultura occidental, fue en el decenio de 1590
cuando se publicó la novela de búsqueda religiosa y aventuras picares -
cas más querida de China: Viaje hacia Occidente. El héroe principal de
esta novela, un mono travieso con rasgos humanos que acompaña al
monje protagonista en sus viajes llenos de acción a India en busca de
escritos sagrados budistas, continúa siendo hoy día una parte fundamental
de la cultura popular china. Sin ir más lejos en busca de otros
paralelismos, dentro de este mismo periodo ensayistas, filósofos, poetas
de la naturaleza, paisajistas, teólogos, historiadores y estudiosos de
la medicina produjeron en China numerosas obras relevantes, muchas
de las cuales se consideran hoy clásicos de la civilización.
Tal vez entre toda esta profusión, las obras de los autores de relatos
cortos y los novelistas populares sean el mejor reflejo de la vitalidad de
la sociedad Ming, porque indican la existencia de nuevos lectores en
las ciudades y nuevos niveles de alfabetización, y una atención igualmente
nueva a los detalles de la vida cotidiana. En una sociedad dominada
en gran parte por los hombres, también muestran un aumento
del público formado por mujeres que sabían leer y escribir. Las consecuencias
más amplias del aumento de la alfabetización femenina en
China se sugirieron en los escritos de los teóricos sociales de finales del
periodo Ming, que arguyeron que educar a las mujeres aumentaría la
calidad de vida de la sociedad en general porque mejoraría la moral,
la crianza de los hijos y la administración doméstica. Los críticos res-
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pondieron que demasiada independencia para las mujeres era perjudicial
y amenazaba con corroer el buen orden de la sociedad y la familia.
Todos estos temas aparecen juntos en otra de las más grandes novelas
chinas, El loto de oro, que se publicó anónimamente a comienzos
del siglo XVI. En este relato socialmente muy elaborado y sexualmente
explícito, se analiza al protagonista (que obtiene sus ingresos del comercio
y de sus contactos con las esferas oficiales) a través de sus relaciones
con sus cinco consortes, cada una de las cuales expresa una
faceta diferente de la naturaleza humana. En muchos sentidos, El loto
de oro puede verse como una alegoría, como una fábula moral sobre
cómo la codicia y el egoísmo destruyen a quienes más oportunidades
tienen de ser felices; no obstante, también tiene una vertiente profundamente
realista y arroja luz sobre las tensiones y crueldades de la vida
de familia de la elite china como pocas obras lo han hecho.
Novelas, lienzos, obras de teatro, junto con los compendios imperiales
de la vida cortesana y la práctica burocrática, dan una idea de los
esplendores –para los ricos– de China en las postrimerías del periodo
Ming. Los ricos, que vivían principalmente en las grandes ciudades comerciales
en vez de en el campo, estaban unidos por medio de complicadas
organizaciones de clanes o linajes basadas en la ascendencia
familiar por vía paterna. Estos linajes poseían a menudo grandes extensiones
de tierra que proporcionaban ingresos para sostener sus propias
escuelas, caridad para los que pasaban por un mal momento y el
mantenimiento de las casas solariegas en las cuales los miembros de la
familia ofrecían sacrificios a los muertos. En los espaciosos recintos de
los pudientes, protegidos por puertas enormes y muros elevados, solía
haber jardines extensos y cuidados que no cumplían sólo funciones decorativas
y recreativas, sino que también producían fruta, otros alimen -
tos y flores para los propietarios y sus familias. Los hogares de los ricos
estaban llenos de creaciones de los artesanos chinos, que a veces eran
empleados de manufacturas dirigidas por el Estado pero que más a menudo
se agrupaban en talleres gremiales. Las sedas bordadas que realzaban
las formas femeninas gozaban siempre de mucha demanda entre
los pudientes, al igual que la exquisita porcelana blanquiazul que adornaba
las cenas elegantes a las que tanta afición había entonces. Laca
brillante, jade ornamental, finas celosías, marfil delicado, esmalte y relucientes
muebles de palisandro hacían de los domicilios de los ricos
lugares colmados de belleza. Y los soportes de madera o piedra primorosamente
labrada para pinceles, el papel de lujo, incluso las barritas
de tinta y las piedras en las que se frotaban y mezclaban con agua
para producir la tinta mejor y más negra, todas estas cosas se combi-
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naban para hacer que el escritorio de todo letrado fuese un espacio ritual
y estético antes de que escribiese siquiera una palabra. En los últimos
años de los Ming había surgido un complejo sistema de peritación alrededor
de tales objetos y los nuevos ricos buscaban a prestigiosos marchantes
de arte para que les ayudasen a llenar sus hogares de manera
apropiada. Como es lógico, esto generó un sistema clandestino de falsi -
ficaciones y atribuciones fraudulentas que engañaba a los incautos.
Complementando la decoración doméstica, los alimentos y las bebidas
de los chinos ricos eran una delicia sin fin: queso de soja de sabor
acre hecho con gambas y alubias, pato crujiente y castañas de agua,
dulces, tés claros, alcohol suave elaborado con cereales o uva, frutas y
zumos frescos y en conserva. Todos estos manjares se sucedían en majestuosa
secuencia en los banquetes, durante los cuales se hablaba de
literatura, religión y poesía. Después del ágape, mientras el vino seguía
corriendo, tal vez se sacaban rollos pintados de la colección familiar y
los ágiles pinceles de los comensales embriagados creaban nuevas obras
de arte que trataban de captar la esencia de algún maestro antiguo.
En sus niveles sociales y económicos superiores, ésta era una sociedad
sumamente culta, unida intelectualmente por un grupo común
de textos que se remontaban a antes de la época de Confucio, a los
primeros tiempos de la unificación de un estado chino en el norte en
el segundo milenio antes de Cristo. Mientras los teóricos debatían su
mérito para las mujeres, la educación era rigurosa y prolongada para
los muchachos de las familias acaudaladas, a los que se enseñaba las
cadencias del chino clásico cuando tenían unos seis años de edad. Luego
seguían sus estudios en la escuela o con preceptores particulares todos
los días, y aprendían de memoria, traducían y practicaban hasta
que, alrededor de los treinta años, estuvieran preparados para presentarse
a los exámenes de Estado. El éxito en estos exámenes, cuya dificultad
crecía desde los que se convocaban localmente hasta los que tenían
lugar en la capital, Pekín, supuestamente bajo la supervisión del
propio emperador, daba acceso a lucrativos cargos burocráticos y proporcionaba
un inmenso prestigio social. Las mujeres tenían prohibido
por ley presentarse a los exámenes estatales, pero las de buena familia
solían aprender a escribir poesía clásica de sus padres o hermanos
y las cortesanas de los barrios de placer de las ciudades frecuentemente
habían estudiado poesía y canto, habilidades que aumentaban sus
encantos a ojos de sus cultos clientes masculinos. Las mujeres de las
familias de la elite también podían escoger preceptoras particulares y
dedicarse a una variada vida intelectual con otras mujeres por medio de
la correspondencia, el intercambio de poemas y las visitas de sociedad,
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con frecuencia a gran distancia. Como la impresión de libros con tipos
de madera había empezado en China en el siglo X, era posible
mantener grandes bibliotecas particulares y se daba por sentado la difusión
generalizada de obras de filosofía, poesía, historia y exhortación
moral.
Aunque algunos puristas la veían con malos ojos, la difusión de
obras populares de entretenimiento también iba en aumento a finales
del siglo XVI y contribuía a crear una rica y compleja mezcla cultural.
Los habitantes de las ciudades disponían ahora de nuevas imágenes de
la naturaleza conquistada por el hombre para contrastarlas con el ruido
y el ajetreo de su propio entorno y hallar una sensación de orden en
obras de arte que interpretaban el mundo para ellos. Las posibilidades
de esta sensación de satisfacción fueron captadas a la perfección por el
dramaturgo Tang Xianzu en su obra El pabellón de las peonías, de 1598.
Tang Xianzu pone sus palabras en boca de un letrado y burócrata oriental
llamado Du Bao. Parte de la felicidad de Du Bao se debe a que los
asuntos administrativos marchan sobre ruedas:
Las montañas están más bellas que nunca
y disminuyen los juicios,
«Los pájaros que vi partir al amanecer
veo regresar cuando anochece»,
pétalos del florero cubren mi caja de sellos,
las cortinas cuelgan sin que nada las perturbe.
Esta sensación de paz y orden, a su vez, provoca una respuesta más
directa a la naturaleza cuando es posible dejar a un lado las obligaciones
oficiales, olvidar el componente literario y disfrutar de la naturaleza
y los placeres sencillos tal como son:
Rosa de almendra totalmente abierta,
hojas de lirios sin descubrir,
campos primaverales calentándose con la vida de la estación.
Sobre choza con techo de paja junto a la valla de bambú
se alza una bandera de taberna,
amaina la lluvia y el humo sale en espiral de los fogones de la cocina. 1
Era una bella visión y para muchos aquellos días eran en verdad
gloriosos. Mientras las fronteras del país siguieran tranquilas, mientras
la burocracia trabajase sin contratiempos, mientras los campesinos que
hacían el trabajo duro en los campos y los artesanos que creaban to-
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dos los objetos hermosos siguieran contentos con su suerte, entonces
tal vez los esplendores de los Ming perdurarían.
Ciudad y granja
Las poblaciones y ciudades de la China de los Ming, especialmente
en la parte oriental del país, que estaba más densamente poblada, presentaban
un aspecto de prosperidad y movimiento. Algunas eran concurridos
centros burocráticos donde los funcionarios provinciales tenían
sus oficinas y se ocupaban de la recaudación de impuestos y las tareas
administrativas. Otras eran centros puramente mercantiles, donde el comercio
y los mercados dictaban las pautas de la vida cotidiana. La mayoría
estaban amuralladas, cerraban sus puertas de noche e imponían
algún tipo de toque de queda.
Al igual que las poblaciones y ciudades de otras partes del mundo,
las de China podían distinguirse por sus servicios y sus niveles de especialización.
Las poblaciones con mercado, por ejemplo, eran las bases
de los fabricantes de ataúdes, los trabajadores del hierro, los sastres
y los fabricantes de fideos. Sus comercios de venta al por menor expendían
género semiespecializado, como herramientas, vino, tocados y
artículos religiosos, entre ellos incienso, velas y papel moneda especial
para quemarlo en los sacrificios. Estas poblaciones con mercado ofrecían
también tabernas para solaz de los clientes. Las mayores, que
atraían a comerciantes y compradores ricos de una región más extensa,
podían sostener establecimientos dedicados a teñir tejidos, talleres
de zapateros, fundiciones de hierro, fábricas de petardos y comercios dedicados
a la venta de bambú, tejidos finos y tés. Los viajeros también
encontraban en ellas casas de baños y posadas, y podían comprar los
servicios de prostitutas. En una jerarquía superior estaban las ciudades
que coordinaban el comercio de varias poblaciones con mercados regionales,
en las que había tiendas que ofrecían material de papelería
caro, marroquinería, faroles de adorno, tallas para los altares, harina y
los servicios de hojalateros, cortadores de sellos y vendedores de objetos
de laca. También aquí los visitantes podían encontrar casas de empeños
y «bancos» locales que se encargaban de las transacciones monetarias,
el alquiler de sillas de manos y las visitas a un burdel bien
equipado. 2 Cuando crecieron las ciudades y se enriqueció su clientela
fue posible encontrar artículos y servicios de lujo cada vez más especializados,
junto con los tipos de ambiente en los que la riqueza se
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acercaba –a veces de forma espectacular, a veces discretamente– a los
dominios de la decadencia, el esnobismo y la explotación.
En la base de la jerarquía urbana, debajo de las poblaciones con mercado,
se hallaban los pequeños municipios cuyos habitantes, demasiado
pobres y dispersos, no podían mantener muchos comercios y artesanos,
y donde la mayoría de los artículos sólo podían obtenerse a través de vendedores
ambulantes en mercados que se celebraban periódicamente. En
estos municipios no vivían ricos ni funcionarios del Gobierno; como consecuencia
de ello, el único lugar de asueto era una modesta casa de té;
o tal vez un tenderete a la vera del camino o una feria ocasional en un
templo fuera el único lugar de descanso. No obstante, estos municipios
pequeños cumplían numerosas funciones importantes, ya que servían
como bases para intercambiar noticias y chismorreos, concertar matrimonios,
impartir una enseñanza básica, celebrar festejos religiosos, dar
funciones de teatro a cargo de cómicos ambulantes, recaudar impuestos
y socorrer a los perjudicados por las hambrunas.
Del mismo modo que las poblaciones y ciudades de la China de
los Ming constituían todo un espectro de mercancías y servicios, arqui -
tectura, niveles de elegancia y de personal administrativo, debido a lo
cual toda generalización sencilla sobre ellas es arriesgada, también en
el campo había una variedad aparentemente infinita. De hecho, la distinción
entre la ciudad y el campo era poco clara en China, dado que
había zonas dedicadas a la agricultura intensiva a poca distancia de las
murallas de las ciudades y a veces incluso dentro de ellas, y podía ser
que los artesanos trabajaran en las granjas durante los periodos de mayor
actividad o que los agricultores trabajasen temporalmente en las
poblaciones durante las épocas de escasez.
La región situada al sur del río Huai, que atraviesa China entre el
río Amarillo y el Yangzi, era la más próspera del país porque la combinación
del clima y el suelo permitía el cultivo intensivo de arroz.
Una miríada de ríos, canales y acequias de riego cruzaba la región y alimentaba
ubérrimos huertos y arrozales en los cuales crecían los tallos
del arroz, o desembocaba en lagos y estanques donde se criaban peces
y patos. Las inundaciones estacionales de los arrozales devolvían los
nutrientes que necesitaba la tierra. En las regiones situadas justo al sur
del río Yangzi los agricultores cultivaban moreras para alimentar con
sus hojas los gusanos de seda, así como arbustos de té y multitud de
productos que proporcionaban recursos adicionales y hacían posible
que la economía rural estuviera muy diversificada. Más al sur, la caña
de azúcar y los cítricos se sumaban a los cultivos básicos; y en el montañoso
sudoeste, los bosques de bambú y la valiosa madera noble pro-
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porcionaban ingresos complementarios. El transporte fluvial era rápido,
fácil y barato en el sur de China, cuyos poblados contaban con sólidas
organizaciones de linaje que contribuían a enlazar las localidades.
Aunque había muchos poblados agrícolas prósperos al norte del río
Huai, la vida aquí era más dura. En invierno el frío era extremo a causa
de los vientos gélidos que llegaban de Mongolia y erosionaban la tierra,
llenaban los ríos de loes y levantaban un polvo fino que se metía en
los ojos y la nariz de los que no podían refugiarse en sus casas. Los cultivos
principales eran el trigo y el mijo, que obligaban a hacer un gran
esfuerzo en una tierra explotada en exceso que las dispersas comunidades
agrícolas abonaban laboriosamente con todos los residuos humanos
y animales que pudieran aprovechar. Árboles frutales como el
manzano y el peral crecían bien, al igual que la soja y el algodón; pero
a finales del siglo XVI gran parte de la tierra había sido deforestada y el
río Amarillo se había convertido en un elemento imprevisible cuyas
aguas llenas de loes serpenteaban a través de las grandes llanuras hasta
el mar. Como no existían diques, arrozales y canales que obstaculizaran
sus movimientos, como ocurría en el sur, los ejércitos de bandidos
podían trasladar fácilmente hombres y pertrechos en el norte, a la
vez que la caballería podía adelantarse a explorar los flancos y volver
para avisar a los soldados de a pie de cualquier peligro que representaran
fuerzas enemigas o procedentes de las poblaciones con guarnición.
Las organizaciones de linaje eran más débiles aquí, los poblados
estaban más aislados, la vida social era a menudo más fragmentaria y
el tenaz cultivador propietario que vivía sin sobrepasar mucho el nivel
de subsistencia era más común que el terrateniente próspero o el arrendatario.
La diversidad rural de China significaba que los «terratenientes» no
podían distinguirse totalmente de los «campesinos». Por cada terrateniente
absentista rico que vivía en una de las grandes poblaciones, por
ejemplo, podía haber muchos terratenientes locales más modestos que
vivían en el campo y tal vez arrendaban parte de su tierra o contrataban
mano de obra ocasional para que la trabajase. De modo parecido,
había millones de propietarios campesinos que poseían un poco más
de tierra de la que necesitaban para subsistir y que quizá la cultivaban
con la ayuda de algunos peones temporeros. Otros que poseían un poco
menos de tierra de la necesaria para la subsistencia tal vez arrendaban
una poca más o se empleaban como mano de obra eventual en las temporadas
de mucho trabajo. Además, en la mayoría de los hogares campesinos
había algún tipo de industria artesanal que conectaba la familia
rural con alguna red comercial.
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