Historia Republicana - Ministerio del Poder Popular para la Educación

Fuente: Revista El Farol, N° 156, febrero 1955, p. 26.
La primera empresa petrolera
venezolana: Petrolia del Táchira
Antes, en 1878, un grupo de venezolanos
constituyó la primera compañía petrolera de
Venezuela, cuando constataron la existencia de un
pozo de petróleo en los terrenos de la finca cafetalera
La Alquitrana (estado Táchira). Los fundadores de
aquella compañía (Petrolia del Táchira) fueron:
Manuel Antonio Pulido (dueño de los terrenos),
José Antonio Baldó, José Gregorio Villafañe y Ramón
María Maldonado (intelectuales y “pudientes”
tachirenses), y Pedro Rafael Rincones (especializado
en comercio y finanzas en Alemania). El mismo
año de la constitución de la compañía recibieron
una concesión por 50 años para la explotación de
petróleo en un área de 100 hectáreas, entre Cerro
Negro y La Alquitrana, cerca de Rubio.
Bomba de mano de la Petrolia del Táchira
El señor Rincones viajó a Pensilvania (EE.UU.),
donde estudió petróleo y adquirió equipos que
trajo al país en 1880. Pronto, en 1883, se produjo
el primer barril de petróleo y se comenzó a refinar
y distribuir kerosene en las cercanías. Durante su
existencia, la Petrolia del Táchira tuvo refinería para
producir kerosene y gasolina, taladros propios,
depósitos y ocho estaciones de gasolina, llegando
a atender la demanda de combustible de todos
los estados andinos, la región occidental del país
y zonas próximas de Colombia, con posibilidades
de expansión en caso de haber recibido apoyo
de gobiernos nacionalistas que se plantearan un
desarrollo económico autónomo; y en caso de una
eventual estatización hubiese aportado la tecnología
y el personal preparado, con arraigo nacional.
La Petrolia del Táchira pudo desarrollar poder
económico, pero le faltó, de una u otra manera, el poder
político para garantizar su perpetuidad entre el abrasivo
juego de las compañías transnacionales por el control
de los yacimientos petroleros venezolanos, el manejo
del suministro y el dominio del mercado interno…
(Fernando Travieso (Coordinador) (2012). La
historia petrolera venezolana. La Petrolia. Caracas: Instituto
Municipal de Publicaciones de la Alcaldía de Caracas,
p. 30).
Juan Vicente Gómez y su sucesor, López
Contreras, les garantizaron a las compañías petroleras
extranjeras estadounidenses y angloholandesas el
total control sobre las riquezas del país, a cambio de
exiguos (escasos) beneficios por concepto de renta
petrolera. En 1917, se inauguró la refinería de San
Lorenzo de la Caribbean Petroleum Company (filial
de la angloholandesa Royal Dutch Shell), en el estado
Zulia, que procesaba petróleo venezolano extraído
del recién iniciado campo Zumaque I. Además de
esta refinería, en el Zulia se agregaron seis nuevas
pequeñas refinerías; y en el oriente del país, en
1938, se construyó por parte de la estadounidense
Standard OilCompany de Venezuela, la refinería de
Caripito (estado Monagas), y en 1939 la Mene Grande
OilCompany construyó en el campo Oficina (estado
Anzoátegui), una pequeña refinería. Se trataba
de un cerco de las transnacionales petroleras que
perseguía arrebatarle el mercado conquistado por
la Petrolea del Táchira para llevarla a la quiebra. La
estocada final fue la decisión que tomó el Gobierno
de Gómez de no renovarle la concesión en 1934, y
el retiro del permiso de explotación de la compañía
por el ministro de Fomento de López Contreras
en 1938, para entregarle a la Royal Dutch Shell la
concesión para operar en los terrenos que habían
sido adjudicados a la Petrolia del Táchira.
¿Qué es la renta petrolera?
Así como el propietario de un factor productivo
particular, como por ejemplo la tierra, recibe una
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