Historia Republicana - Ministerio del Poder Popular para la Educación

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FISONOMÍA DE
LA VENEZUELA PETROLERA
La existencia de petróleo en el territorio venezolano se conocía desde hacía mucho tiempo. La primera
empresa petrolera venezolana fue la Petrolia del Táchira, pero los gobiernos venezolanos prefirieron entregarle
la actividad a empresas extranjeras. Estas eran un enclave económico que respondía a las necesidades de
extracción del petróleo venezolano para el desarrollo industrial de Europa y Estados Unidos, ajenas a la
dinámica económica y social de Venezuela. El país llegó a convertirse en el primer exportador y segundo
productor de petróleo a nivel mundial. En pocas décadas, se fue conformando una economía y un Estado
rentísticos petroleros. Ineludiblemente, la actividad petrolera generó profundos cambios en la sociedad
venezolana. Veámoslos detenidamente, empezando por el comienzo.
Antecedentes del petróleo
en Venezuela
Desde antes de la llegada de los invasores
españoles al territorio venezolano, los indígenas le
dieron el nombre de “mene” a un líquido pastoso
que brotaba a la superficie, el cual utilizaban para
prender antorchas y recubrir sus canoas.
Durante los trescientos años de dominación
colonial, los españoles no reconocieron el petróleo
como recurso energético ni le dieron ningún uso.
Solo a finales del periodo colonial dos europeos
dieron cuenta de la existencia de petróleo en
Venezuela: el francés Francoise Depons, en su
obra Viajes a la Parte Occidental de la Tierra Firme en la
América Meridional, informó que los habitantes de las
adyacencias del Lago de Maracaibo recogían de “los
rezumaderos forjados las emanaciones de mene
del suelo, para luego utilizarlo en la iluminación…”;
y el alemán Alejandro de Humboldt, en Viajes a las
Regiones Equicocciales del Nuevo Continente, describió
el líquido llamado mene por los aborígenes de la
parte norte del territorio venezolano.
Recién iniciada la República, en 1939 el doctor
José María Vargas presentó al Gobierno de entonces
un informe científico sobre las propiedades químicas
del petróleo, y añadió que “este hallazgo es más
precioso y digno de felicitación que el de las minas
de plata y oro”.
En 1854, se autorizó al inglés D.B. Hellyer
para “taladrar, sacar y exportar petróleo o nafta
en todo el estado Zulia”, y diez años después
(1864) al estadounidense Camilo Ferrand. Ambas
autorizaciones caducaron por el incumplimiento de
lo convenido.
Indígena usufructuando el mene
El potencial petrolero de Venezuela fue dado a
conocer a la Sociedad Geológica de Londres, en 1860.
Luego en 1885, la empresa estadounidense New
York and Bermúdez Company obtuvo una concesión
para explotar el lago de asfalto de Guanoco (estado
Sucre), a través de Horacio Hamilton, quien la había
recibido en 1883.
Fuente: www. lokosyxifladas.blogspot.com