Historia Republicana - Ministerio del Poder Popular para la Educación

¿Qué problemas económicos y financieros tuvimos?
Cuando en 1830 Venezuela inició su vida
republicana, el país estaba agotado a consecuencia
de la guerra: la agricultura y la ganadería estaban
devastadas, la población había disminuido a causa
de las muertes, tanto entre los criollos pertenecientes
a la clase social propietaria de la tierra, como entre
las clases populares que aportaban la mano de obra
para trabajarla.
La tarea era difícil porque era necesario reconstruir
la producción agrícola y el comercio.
La reactivación económica se efectuó con
mecanismos semejantes a los de la economía
colonial: una producción agropecuaria en latifundios
con fines de exportación, y una producción de
subsistencia en conucos o minifundios. En ambos
casos se utilizaban las técnicas atrasadas que
tradicionalmente existieron.
Se prestó mayor atención al cultivo de café, porque
su crecimiento y producción es más veloz que la del
cacao y, además, tenía buen mercado internacional
en aquel tiempo. El café desplazó el cacao del primer
lugar que había tenido en la Colonia como producto
de exportación.
La producción en grandes latifundios se destinó
al comercio de exportación que permitía obtener
divisas; es decir, monedas extranjeras con la que se
podía pagar la mercancía que se importaba y las
deudas de la nación.
¿La dependencia económica continuó? Sí,
porque Venezuela solamente había alcanzado su
independencia política de la Corona española. Desde
entonces, el comercio se comenzó a efectuar con
Inglaterra, Francia, Alemania y otros países europeos,
y progresivamente aumentó con Estados Unidos,
países que ya en el siglo XIX se habían convertido en
grandes potencias económicas gracias al impulso que
el maquinismo le dio a la industria y al crecimiento del
mercado internacional, principalmente en sus áreas
coloniales y semicoloniales. De ese modo, Venezuela
y las otras repúblicas latinoamericanas que pasaron a
depender en lo económico de las grandes potencias
del capitalismo mundial.
Los capitalistas ingleses, alemanes y de otras potencias
siempre habían estado interesados en controlar
los mercados latinoamericanos, y empezaron
a instalar casas comerciales (Blohm, Boulton, Brandt,
Römer y otras), que se encargaron de controlar las
exportaciones e importaciones, principalmente por
los puertos de La Guaira, Puerto Cabello y Maracaibo.
Pero invirtieron muy poco en fomentar la producción
agrícola del país.
El crecimiento económico fue dificultoso. El
Estado recibía bajos ingresos por pagos de impuestos
de aduana y otros conceptos, de tal manera que los
problemas financieros restringían la posibilidad de
otorgar créditos a los productores. Además, había
que pagar la deuda externa heredada de la disolución
de Colombia.
¿Qué pasó con la deuda heredada?
Durante su existencia (1819-1830), Colombia la
grande había contraído deudas con países europeos
que le prestaron dinero para atender las necesidades
de la población y los gastos que ocasionaba la
guerra. El pago de la deuda externa de Colombia
se distribuyó entre las tres repúblicas nacidas de su
disolución. A Venezuela le correspondió asumir el
pago del 28,5 por ciento (%) del total de la deuda.
Para afrontar los costos de la recuperación
económica, Venezuela igual que el resto de los países
latinoamericanos tuvo que adquirir nuevas deudas con
los ricos países europeos. Los préstamos extranjeros
y los que aportaban los financistas venezolanos
mejoraron el aparato productivo. Pero la economía del
país incrementó la deuda externa y con frecuencia los
gobiernos adquirían deudas internas.
Cuando hubo mejoría económica, ésta fue breve.
El haber considerado prioritario el pago de la deuda
externa y la inversión en gastos militares desgastaban
en poco tiempo las finanzas públicas: el pago de
la deuda externa absorbía casi el 40 % del total de
ingresos del Estado y los gastos militares más del 50
%. Por tanto, prácticamente no quedaban fondos
para el necesario incremento de la producción
que garantizaran así la prosperidad económica y el
bienestar del pueblo.
9