Historia Republicana - Ministerio del Poder Popular para la Educación

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VENEZUELA AL INICIO DE
NUESTRA VIDA REPUBLICANA
Venezuela recién nacida de la gesta independentista que libró nuestro pueblo durante 20 años, tuvo
que encarar las consecuencias de la guerra. Los campos estaban devastados, la población había disminuido
y las exportaciones eran escasas. Paulatinamente, el país se fue insertando en el mercado mundial bajo el
mismo esquema de la época colonial: abastecedora de productos tropicales, principalmente café y otros
productos como cacao y tabaco hacia Estados Unidos y Alemania prioritariamente, con los que tuvimos
un balance comercial positivo; e importadora de toda clase de manufacturas, principalmente de Inglaterra,
con el que mantuvimos un balance comercial negativo. En síntesis, aunque ya Venezuela era una República
políticamente independiente, mantuvo lazos de dependencia económica y una economía atrasada
(monoproductora y monoexportadora), características propias de los países semicoloniales.
En el aspecto social, los campesinos y esclavizados que se habían incorporado a las tropas patriotas
a partir de 1816 se sintieron engañados. Muchos tuvieron que regresar a los latifundios, trabajándoles
a los dueños de la tierra en distintas condiciones de explotación (esclavitud, aparcería, peonaje). La
esclavitud continuó legalmente hasta 1854, pues el Congreso de Cúcuta de 1821 sólo había aprobado
una Ley de Manumisión que concedía la libertad a hijos e hijas de las esclavizadas al cumplir 18 años,
previo pago de indemnización en dinero a sus dueños. Los aparceros tenían que pagarle a los dueños
de la tierra con una parte de las cosechas, y los peones le trabajaban al latifundista por un salario
mísero que generalmente era pagado en fichas y que unicamente eran aceptadas en la tienda del
mismo amo de la tierra. Los otros grupos sociales eran: los sectores medios, constituidos por artesanos,
pequeños comerciantes y profesionales por cuenta propia; y la burguesía comercial usuraria dedicada
a las importaciones y exportaciones, y a otorgar préstamos.
En nuestros primeros tiempos republicanos la sociedad mantuvo las diferencias y prejuicios de antes:
una mayoría empobrecida y analfabeta que tuvo la virtud de conservar los rasgos de nuestra cultura
popular, y una minoría pudiente con acceso a la cultura académica elitesca.
Durante la Venezuela agraria, el poder político estuvo principalmente en manos de caudillos militares
que habían ganado prestigio en la Guerra de Independencia y en la Guerra Federal, apoyados por viejos
mantuanos que habían controlado el poder económico durante la Colonia, y por nuevos latifundistas surgidos
al amparo de los gobernantes, como también por ricos comerciantes. Estos grupos llegaron a constituirse en
una oligarquía, con exclusivos derechos de ciudadanía para elegir y optar a cargos políticos, y los gobiernos
que servían a sus intereses se llamaron oligárquicos.
Conozcamos en detalle cuál era la situación económica, social, cultural y política en los primeros tiempos
de la República surgida en 1830:
Situación económica
Venezuela era un país arruinado cuando se separó de la República de
Colombia que había edificado e l Libertador. No había pasado ni una década
de la guerra emancipadora cuando la economía del país presentaba serios
problemas y la población estaba diezmada, particularmente la del sector en
edad de incorporarse al trabajo productivo.