Historia Republicana - Ministerio del Poder Popular para la Educación

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PREDOMINIO DE
LOS MONAGAS (1848-1858)
Una vez que asumió la presidencia, José Tadeo Monagas se distanció progresivamente de Páez y de los
conservadores que le seguían. Pidió a Antonio Leocadio Guzmán que regresara del exilio, lo nombró primero
ministro de su gabinete ejecutivo y posteriormente vicepresidente de la República. Esto no significaba que
Monagas se hubiera parcializado con los liberales: era demasiado personalista para atender lineamientos de
alguien. José Tadeo Monagas asumió la Presidencia en dos períodos (1847-1851 y 1855-1858) y su hermano
en el intervalo de los años 1851 y 1855.
La década de gobierno de los hermanos Monagas se caracterizó por la mala administración de los fondos
del Estado, el mayor endeudamiento de la nación, la restricción a la libertad de prensa y otras libertades
ciudadanas. Pero hubo rasgos positivos: durante la primera presidencia de José Tadeo Monagas se reformó
la Ley del 10 de abril y la Ley de Espera y Quita que tantos perjuicios habían ocasionado a los hacendados,
y se eliminó la pena de muerte por delitos políticos. Durante la presidencia de su hermano José Gregorio
Monagas se promulgó la Ley de Abolición de la Esclavitud (1854); y durante la segunda presidencia de José
Tadeo Monagas se estableció el sufragio universal.
Los sucesos del 24 de enero de 1848
José Tadeo Monagas mostró un mayor
distanciamiento de los paecistas cuando intervino el
ejército, pasando a retiro a oficiales y desarmando a
la milicia paecista para armar una milicia de reserva
integrada por ciudadanos de clases bajas. Algunos
seguidores de Zamora, quien se encontraba preso,
ingresaron al ejército, entre ellos su hermano Gabriel
Zamora y Alejandro Tosta (su cuñado), y otros como
José de Jesús González regresaron a las guerrillas
en Guárico y Aragua. Seguidamente, el Presidente
practicó una política de “conciliación y clemencia”: a
Ezequiel Zamora se le conmutó la pena de muerte
por la de 10 años de presidio y a Antonio Leocadio
Guzmán por la de destierro.
La posterior fuga de Zamora de la cárcel terminó
de encender la ira de los conservadores. Desde
entonces, los conservadores paecistas del Congreso
criticaron al presidente Monagas, lo acusaron de
haber violado la Constitución, y el 24 de enero de
1848 convocaron una reunión para enjuiciarlo. Ese
día el pueblo caraqueño se había aglomerado en
los alrededores del Congreso. Monagas respaldó la
acción de hombres armados del pueblo que entraron
al recinto donde sesionaba el Congreso.
El sangriento hecho se hizo conocer por los propios
paecistas como el “asesinato del Congreso” o “asalto al
Congreso”, por los numerosos muertos y heridos que
hubo entre la gente congregada en los alrededores
del Congreso que apoyaba al Gobierno y miembros
de ese cuerpo legislativo (José A. Salas, Juan García,
Francisco Argote y Santos Michelena, quien murió
poco días después a causa de la herida recibida).
Aquel acontecimiento dejó en suspenso las
funciones del Congreso. Monagas, para garantizar
la legalidad de su gobierno, presionó directamente
a los diputados para que volvieran a reunirse y
pocos se negaron. Son celebres las palabras de un
eminente diputado al negarse: “Mi cuerpo pueden
llevarlo, pero Fermín Toro no se prostituye”. De esta
manera, Monagas consiguió suficientes miembros
para que el Congreso siguiera sesionando. Incorporó
a Ezequiel Zamora a la Milicia Nacional con el grado
de comandante ante el asombro de los oligarcas.
La mayoría de los liberales que ejercían cargos en el
Gobierno renunciaron; entre ellos Antonio Leocadio
Guzmán. Los conservadores se alzaron en Calabozo
bajo el mando de Páez, pero fueron derrotados en La
Mata de los Araguatos, en Apure, el 5 de agosto de
1848. Páez fue recluido en el castillo de San Antonio,
en Cumaná, y expulsado del país en 1850.
A partir de estos acontecimientos, se inauguró
un período de gobiernos nepóticos que se
mantuvo hasta 1858. Se califica de nepotismo a los
gobiernos de los Monagas porque fueron ejercidos
sucesivamente por miembros de una misma familia:
los hermanos José Tadeo y José Gregorio Monagas.