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LAUREANO GOMEZ
illterrogan tes
sobre el progreso
de COIOll.l]Jia
III
BO&OTA
EDITORIAL MINER VA
M. CM. XXVIII
Z.
-
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INTERROG ANTES
SOBRE EL PROGRESO DE COLO~BIA
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LAUREANO GOMEZ
INTERROGANTES
SOBRE EL PROGRESO
DE COLOMBIA
Conferencias dictadas
en el Teatro Municipal
de Bogotá
EDITORIAL MINER VA - BOGOTÁ
BANCO DE LA REPUBLlCA
IlBUOTiCA LUI3·ANGEL AR,~NGO
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CONFERENCIA DICTADA EN EL TEA-
TRO MUNICI? AL DE BOGOT A EL DIA
5 DE JUNIO DE 1928
Señoras y señores:
Esta cátedra fue establecida por la laudable
iniciativa de Alfonso López, para
responder a una apremiante necesidad social
y corregir un vicio: la necesidad es
la de conocer la posición intelectual que
los hombres de pensamiento de las distintas
generaciones que conviven en la
actualidad, adoptan ante el fenómeno presente
de la vida colombiana; el vicio es
el del hermetismo y el silencio, el desvio
y la desidia con que se ven pasar sucesos
decisivos para el porvenir nacional,
para los cuales faltan análisis y critica,
que determinen un rumbo consciente y
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8 LAUREANO GÓMEZ
definido a la ideología colectiva y pongan
fin a este navegar a la deriva de
vientos arbitrarios, a que nos estamos habituando.
No deseo ser considerado como
vocero de mi generación, ni presumo
de pensador ni de filósofo. Otros, más
capacitados, asumirán ese papel, en la
hora oportuna. Si he aceptado el ocupar
este lugar, no vengo con tono magistral
a decir palabras de sabiduría, ni a definir
doctrinas y sentar conclusiones irrevocables;
soy uno del auditorio, que se
levanta al principio de este debate-que
puede ser trascendental para orientar la
mentalidad colombiana, si nuestra inconstancia
y futileza no la disuelven y terminan-a
presentar algunos motivos de incertidumbre,
a abrir interrogantes ingenuos
que sugiere una meditación desprevenida,
y que estimula la noble ansiedad,
propia del espíritu humano, de tratar de
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CONFERENCIAS 9
ver algo a través de los cendales de niebla
que nos privan de la visión del porvenir.
Estos interrogantes van dirigidos a
facilitar a la nación el conocimiento de
sí misma. El "nosce te ipsum" que los
latinos leyeron sobre la fachada del templo
de Delfos, converticlo en el supremo
consejo de los moralistas para la perfección
individnal, tiene la misma saludable
eficacia aplicado a las naciones. Sin ese
conocimiento no es posible avanzar en el
camino de la perfección colectiva, porque
es preciso tener una idea cabal de su propio
estado, de los progresos realizados
ya y de los que faltan por hacer, de la
que se ha adquirido de laudable y la que
es aún defectuoso, para conservar la uno
y corregir la otro. Sin este conocimiento,
la nación se conduce al azar; toma, a menudo,
los más errados caminos; cree obrar
con la mayor sabiduría, imitando la con-
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10 LAUREANO GÓMEZ
ducta de los pueblos que tienen reputación
de habilidad y no cae en la cuenta
de que tal ley a aquel uso, provechosos
a una nación, pueden ser gravemente perjudiciales
a otra. Cada cosa debe ser gobernada
según su propia naturaleza; los
pueblos no pueden ser bien gobernados
si no se les regula según su carácter, para
la cual es preciso conocer este carácter.
E.lementos constitutivos de la nacionalidad
Si, para fijar los términos nos atenenemas
a la clásica definición de Vattel,
una nación es una sociedad de hombres
que sobre un territorio se unen para obtener,
por el consorcio de sus fuerzas reunidas,
el adelanto y la seguridad colectivos.
Siguiendo al mismo expositor, la su·
ma de los deberes de una nación respec-
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CONFERENCIAS 11
ta de sí misma se resum~ en estos dos
mandatos: Conservarse y perfeccionarse. La
conservación implica la viabilidad de la
asociación política que la forma. La perfección
se encuentra en aquello que la
hace capaz de obtener el fin de la sociedad
civil, siendo éste el procurar a los
ciudadanos todas las cosas que requieren
para las necesidades, la comodidad y las
satisfacciones de la vida, para disfrutar
de la mayor porción de dicha posible, desarrollar
las actividades de su personalidad
intelectual y física, defenderse contra
el mal y protegerse contra las violencias
y el abuso, teniendo, además, la
seguridad de pronta e ilustrada justicia.
Podemos examinar por separado los dos
elementos esenciales de la entidad politica
que forma la república de Colombia:
el territorio y la raza. De la consideración
separada de esos factores, podemos
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12 LAUREANO GÓMEZ
deducir un conocimiento aproximado de
su viabilidad, y por lo tanto de su conservación.
Después, si observamos la manera
como la raza actúa en el medio,
adquiriremos nociones sobre el grado en
que nuestra nación se perfecciona y hasta
qué punto llena la misión que le es
inherente por esencia. El conocimiento
aproximado de las deficiencias existentes
y de las ventajas conquistadàs ya, sugerirá
la formación de ideas matrices y gobernantes,
con arreglo a las cuales puedan
estudiarse los problemas particulares
y los fenómenos parciales de nuestra vida
democrática.
La tarea es noble y muy vasta. No puede
caber en los límites de una conferencia,
ni yo carezco del sentido crítico necesario
para saber que no poseo las capacidades
requeridas para llevarla a cabo·
Una comparación puede servir para de-
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CONFERENCIAS
13
terminar el modesto alcance de la conversación
de esta tarde. Es como si en
compañía amistosa y despreocupada, vo-
_sotros y yo subiésemos a un mirador que
tiene sus ventanas abiertas sobre la región
de donde arrancan las vastas avenidas
de la cultura de otros pueblos y por
donde tambié,l corre el senderito que transitamos
los colombianos. En el espejo maravilloso
de la historia podemos ver los
comienzos de sociedades que llegaron a
ser ilustres y gigantescas y percatamos
de los factores que hicieron su prosperidad.
Podemos ver desde el ventanal la
dirección que lleva nuestro propio camino
y los elementos en marcha. La comparación
surgirá entonces, involuntaria e
ilustrativa, y será llegado el momento de
que se formulen los interrogantes y las
dudas.
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14 LAUREANO GÓMEZ
II
El territorio .• El nirvana de la selva tropical. - La
peropectiva aérea del pals. - La engallo.a apariencia de
101 recurso. naturales. - La. r~iones desiertas de lOI
páramos .• El gÍgantesco desierto del SUT y del oriente.
Tierra de zancudos y tierra de café.
El suelo de Colombia se extiende desde
los cuatro grados de latitud sur (seno
del Amazonas), hasta los doce grados de
latitud norte (extremo septentrional de la
Goagira). La primera observación que surge
es que en estas latitudes, es decir, en
la zona de diez grados al norte y diez
al sur de la línea equinoeeial, no existe
ninguna comarca, que a todo lo largo de
la historia del género humano, haya sido
nunca asiento de una verdadera cultura.
Los paises que ¡tienen situación análoga
a la de Colombia, con relación a la linea
ecuatorial, son: Libe!'ia, Mandingo, Nige-
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CONFERENCIAS 15
ria, Camarones, Niam-Niam, Chillurk, parte
de Abisinia y el Somalí, el Congo francés
y el Estado Libre, parte de Angola y
lo que fue el Africa Oriental alemana en
el Continente negro; las islas de Ceylán
y Sumatra, la península de Malaca, las islas
de Borneo, Mindanao y Nueva Guinea,
en Asia y Oceania ; Venezuela, las
Guayanas y la hoya del Amazonas en
América.
Siendo tan pequeña nuestra capital, no
la aventajan en número de habitantes, en
esa zona, sino Colombo en Ceylán y Singapore,
en Malaca; Pernambuco, la más
oriental de las ciudades americanas, y Belén
del Pará, en la desembocadura del
Amazonas. Ninguna de las comarcas ni
de las ciudades nombradas es ilustre en
los anales de la civilización humana, y
las cuatro ciudades que superan en población
a Bogotá, en la zona propiamen-
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16 LAUREANO GÓMEZ
te ecuatorial, deben su prospéridad relativa
al hecho de hallarse en encrucijadas
de caminos universales, puntos de cita y
de reposo para mercaderes y marinos, sin
pretensiones ni arrogancias intelectuales.
POI' grande que sea :a reserva con que
deban acogerse las conclusiones generales
de los antropogeágrafos, parece que
puede aceptarse la de que, ésta, según
el Virgilio americano,
«••••fecunda zona
que alool enamorado circunlCribeo
el vallo CUrto, y cuanlo 1& le anima
en cada vario clima,
acariciada de lU luz, concibes».
no es "tan dichosa tierra, y pingÜe y varia,"
como nos la endosa la poética fantasia,
porque no ha servido jamás de marco
natural a una cultura verdadera, ni
reúne los caracteres de esas "tierras de
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CONFERENCIAS 17
humanidad" descritas por Brunhes, como
propicias al desenvolvimiento de actividades
inteligentes y aptas sustentadoras de
las empresas de los hombres. De todos
los paises de la zona de que vengo ocupándome,
Colombia, Venezuela y Ecuador
son los ·de mayor relativa cultura, y
este fenómeno pudo producirse gracias
a un accidente morfológico: el levantamiento
de la Cordillera de los Andes. En
los reductos erigidos por la rebeldía geológica,
el hombre, ansioso de dominación
sobre la tierra inhóspite, se defendió de
las asechanzas de los climas _!Ilegatérmi-
~o~, y se refugió en las tierras elevadas,
donde las temperaturas eran bajas, pero
sometiéndose, y no sin peligros ni dificultad,
a las también bajas presiones atmosféricas.
Si, con la imaginación, suprimiéramos
de nuestro territorio los levantamientos
andinos, veriamos la mani-
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18 LAUREANO GÓMEZ
gua del Magdalena juntarse con la del
Patia y el San Juan, el Putumayo y el
Orinoco. La selva soberana y brutal, hueca
e inútil, o las vastas praderas herbáceas
y anegadizas se extenderían de un
mar a otro mar apenas pobladas por tribus
vagabundas. El pavoros!l fenómeno
vital de la selva amazónica se generalizaría
sobre nuestro territorio. La naturaleza
ímpondría su representación trágica en
el alma de los salvajes, pobres seres errantes,
atormentados por el terror. Dondequiera
que la naturaleza tropícal obtiene
pleno domínio por las condiciones de humedad
y de temperatura, impone su grandeza
con tales caracteres de fuerza descomunal
yarrebatadora que el espíritu humano
se desconcierta y se deprime. El
dominio de su monstruosa adversaria se
transforma de terror en divinización. El
alma se anega, se disuelve en el éxtasis
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CONFERENCIAS 19
de esa belleza desmedida y devoradora;
se comprende la inutilidad de la lucha
del minúsculo sér inteligente contra los
infinitos hijos del lujurioso connubio de
la tierra húmeda y el sol. Ese es el origen
de la metafísica de la India, que ha-
{:e posible la sujeción de 320 millones de
hombres alucinados por el calor y la selva,
a unos cuantos centenares de hombres
modelados para el dominio del universo
por el frío y el mar. En la selva
amazónica, las razas primitivas que la habitan
viven llenas de terror. Vense aisladas
entre un cosmos hostil y los seres
fantásticos y tenebrosos que son las divinidades
de su ruda mitología. -Los mitos
son de índole salvaje; interpretaciones
de la naturaleza enemiga, manifestada
por el terror; ya es el terrible diablo
que encarna las fuerzas amenazadoras y
malignas de la naturaleza, o el genio mis-
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20 LAUREANO GÓMEZ
terioso del bosque, o el ave melancólica
que se lamenta de no poder mudar sus
plumas perpetuas, o el suplicio del animal
devorado por su propia piel, o el
esfuerzo para huir de los sufrimientos del
mundo, con la esperanza de una vida mejor
en alguna de las estrellas, o la dolorida
explicación de que los ríos son
llantos de la luna, lágrimas que corren
por el mundo. Todos son mitos de alucinación,
pavor, y melancolía, en el alma
del salvaje que los engendra.
Esta metafísica primitiva tiene una consecuencia
forzada que podemos observar
entre nosotros, en algunas comarcas del
Bajo Magdalena y de los otros ríos tropicales.
Tal consecuencia es el estado de
inmovilidad en que permanece el alma
de los hombres, sometidos a ese medio
.geográfico. Es una profunda inercia para
la cultura, una letargia invencible. Los
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CONFEREl\'CIAS 21
hábitos animales dominan al hombre animal.
La naturaleza trasfunde a los hombres
el frenesi lúbrico que les da el momentáneo
olvido de la agonía del terror
en que viven. Esos espíritus no hacen el
viaje sentimental que les liberte de su
propia animalidad. Su representación ideal
del universo se reduce al espanto y al
asombro. La mentira nace de esa perpetua
ilusión en que se abisman y su perspectiva
intelectual de mayor alcance es
la de la naturaleza invencible e incontras_
table. De esa pasividad e indiferencia de
noche misteriosa en que divagan, viéneles,
como una epidemia de ideal. el sen·
timiento de la negación de la vida, la renuncia
a toda conquista del espíritu. La
naturaleza les crea, sin llegar a las formas
superiores del nirvana indico, el mismo
fatalismo pesimísta.
Viajando en hidroavión por la parte
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22 LAUREANO GÓMEZ
septentrional del país, se contempla un
panorama muy ilustrativo. Se pasa primero
sobre una comarca de tono general
amarillento, interrumpido por extensas
manchas de verde grisoso; es la vegetación
de arbustos espinosos y la infinita
variedad de plantas arborescentes, de
la familia de las cactáceas, que luchan
con la arena y los vientos salobres y son
peculiares de los litorales marinos. Más
adelante la gándara adquiere un tono uniforme
verde oscuro, interrumpido en grandes
trayectos 'por los espejos rutilantes
de las aguas del río, dispersas en ciénagas,
pantanos y canales innumerables. V0landa
sobre esta comarca, es raro ver el
suelo, pues no se percibe sino la sólida
alfombra verde de las copas de los árboles,
que a Lindbergh produjo la impresión
de una inmensa esponja a el de un
campo sin fin:de mullido terciopelo. Por
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CONFERENCIAS 23
kilómetros y kilómetros, hasta donde al·
canza la vista, en largos trayectos de
vuelo, no se distingue huella alguna de
vida civilizada. De tarde en tarde los pequeños
rectángulos de los .leñateosD y
minúsculas estancias, comprimidas contra
la ribera del río por la esponja oscura
que no se deja despedazar. A mayores
distancias, lo~ caseríos pajizos, las aldeas,
los burgos, como extraviados entre la fosca,
a como agrupados sobre las barrancas
altas de las riberas, teniendo a la espalda
la temible asechanza de las aguas
dormidas. Nada más lejano de producir
la impresión de dominio por el hombre
que aquellas vastas extensiones de selvas
y de ciénagas. Visto desde la altura, el
terciopelo verde oscuro se decora con
tonos admirables de rojos y amarillos:
son árboles completamente cubiertos de
flores. Las ciénagas copian el azul de
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24 LAUREANO GÓMEZ
JOs cielos y las caprichosas figuras de las
nubes. Maravilloso panorama para el aeronauta
r Pero no para quien sabe que bajo
aquel suntuoso y aterciopelado manto
no hay nada útil para la vida humana.
sino bejucos y maleza; y que aquellos húmedos
espejos son el imperio de ]a muerte
y el reino indiscutido de la fiebre maligna!
La tragedia de -nuestros grandes recursos
naturales. se revela en e] heeh o
de que en este pais abrumado por la selva.
cubierto de míllones de míllones de árbo]es
primitivos. cuando se necesitan unos
cuantos míllares de traviesas de ferrocarril
o unos pilotes para alguna modesta
estacada. hay que importados de Norte
América o sustituidos con estructuras de
hierro. también importadas. Los millones
de míllones de árboles de nuestras selvas
sólo producen maderas fofas e ineon-
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CONFERENCIAS 25
sistentes, inadecuadas para las empresas
humanas. Los pocos ejemplares de buena
calidad hállanse tan dispersos. que su
explotación es antieconómica.
Se dirá que cuando el hombre derribe
la selva obtendrá magníficos terrenos para
las faenas agrícolas. Tampoco esto es
exacto siempre. Cuando visité por primera
vez los trabajos del ferrocarril de
Puerto Wilches, que tenía ya un sector
de 60 kilómetros de via férrea, construidos
a través de la manigua, me llamó la
atención la soledad absoluta de los dos
lados de la via. No se veian sino las ruinas
de los campamentos abandonados por
los obreros; pero en ninguna parte estancias
ni fundaciones que aprovecharan los
desmontes hechos a lado y lado de los
rieles, ni la facilidad de comunicación con
nuestro gran rio. Inquirí la causa, y me
dijeron que aquella tierra, después del
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26 LAUREANO GÓMEZ
desmonte, no daba sino una a dos cosechas.
En efecto, la capa vegetal es nula.
El terreno es una especie de arcilla rojiza
y granulosa desprovista de substancias
fértiles. La hectárea de tierra cubierta
de bosque tiene algún valor, por la
perspectiva de las primeras cosechas: la
de tierra desmontada, que ya las dio, no
tiene valor ninguno y sólo sirve para campo
de maniobras de serpientes y lagartos.
Viajeros bien informados me han dicho
que la mismo ocurre en muchas regiones
del Caquetá y Putumayo. Ahí está
la segunda parte trágica de nuestros
grandes recursos naturales.
No viajemos ahora en hidroavión. En
el lomo de la mula tradicional emprendamos
el camino de Santander. Salgamos
de Belén de Cerinza con dirección a Charalá.
A pocos kilómetros de marcha ya
estaremos sobre el lomo del páramo del
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CONFERENCIAS 27
Ture, donde la naturaleza no nos ofrece
sino chite y frailejón, rocas desnudas,
sombrías, hostiles, acantílados medrosos,
quiebras profundas sin un palmo de tierra
utilizable. y esto en una zona de diez
a doce leguas de ancho. Igual desolación
en los otros cruces de la cordillera desde
Onzaga hasta el Almorzadero. Otras
diez leguas de desierto en el páramo de
Santurbán entre Mutiscua y Tana. Viajemos
de Cúcuta en dirección a Ocaña.
Allá la cordillera más baja, es mucho más
ancha. Se avanza por sobre una serie interminable
de colinas redondas y calvas,
formadas por rocas secundarias en disgregación,
por todo extremo estériles. Son
más de cuarenta leguas de soledad y de
desierto, apenas interrumpido por pequeñísimas
cejas de tierra laborable. Cuando
se cabalga sobre uno de aquellos lomos
desolados, se divisa hacia el sur, muy al
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28 LAUREANO GÓMEZ
sur, la masa imponente de la sierra nevada
del Cocuy, y hacia el norte las quiebras
profundas por donde corren las aguas
del Tarra, el Sardinata, el Catatumbo. En
una y otra dirección, el desierto, la soledad,
los agrios espinazos de la cordillera,
inútiles para la vida humana. Es la ley
constante de nuestraw parameras, desprovistas
de toda vegetación aprovechable,
no adecuadas para ningún cultivo,
entregadas al azote del viento helado y
al castigo de tempestades espantosas.
Vámonos a la costa del Pacífico, a la
vertiente occidental de la cordillera del
mismo nombre. Desde la bahía de Cupica
hasta las bocas del Mataje, el mangle
como único dueño del territorio, con la
sola excepción de las escotaduras de Buenaventura
y de Tumaco. La cordillera sirve
de condensador a las evaporaciones
del golfo de Panamá y las lluvias casi
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CONFERENCIAS 29
constantes imposibilitan todo cultivo a la
largo del litoral. Selva, calor, manglares,
bejucos, alimañas y lluvia, lluvia implacable
que la pudre todo, y no permite
sino el desarrollo de una vegetación fofa
y viciosa, adaptada a aquel húmedo
medio, donde no hay, ni se ve posibilidad
de que pueda existir una cultura humana
de importancia.
Salgamos de Bogotá en dirección al sur.
Nos bastará hacer esta excursión sobre la
carta.geográfica. En el sector comprendido
por dos líneas divergentes que partiendo
de Bogotá vayan a terminar, la una en las
cabeceras del Putumayo y la otra en el sitio
tristemente célebre de La Pedrera, y
abarque hasta las fronteras del pais, tendremos
una extensión de 250,000kilómetros
cuadrados de territorio desierto, pues
las poblaciones más importantes de toda
esa vastisima comarca son los vecinos mu-
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30 LAUREANO GÓMEZ
nicipios de Une y de Usme y cuya producción
agricola e industrial es para el
país prácticamente nula. Si consideramos
el sector oriental del país determinado por
dos \ineas que partiendo de Bogotá pasen,
la una por el mismo sitio de La Pedrera y
la otra por Tame, habremos abarcado una
superficie de 360,000 kilómetros cuadrados,
cuya población más importante es
Villavicencio, y cuya industria, casi exclusivamente
ganadera, es insignificante dada
el área inmensa que la soporta. Si volvemos
a mirar hacia la región occidental hallamos
al Chocó, de difíciles condiciones
biológicas por los climas megatérmicos y
la humedad excesiva; aquellas bocas del
San Juan, invadidas por el lodazal de la
marea, a muchas leguas al interior; aquel
delta del Atrato que por leguas y leguas
cuadradas es un campo de cieno y
de juncales. Antioquia, cuyas elevadas
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CONFERENCIAS 31
montañas son tan conocidamente estériles
para la agricultura que los famosos
platos regionales se cuecen con elementos
foráneos. Cuando organicé los trabajos del
ferrocarril de Bolombolo a Cañafistula me
di cuenta de que para un núcleo de trabajadores
de relativa importancia había que
llevar el maíz y el dulce de las ríberas
santandereanas; la carne, de Bolívar, los
fríjoles de Chíle, el arroz de los Estados
Unidos a del Valle. Las llanuras del Tolima,
desde la hoya de Riofrío hasta El Espinal,
son eriales que no podrán utilízarse
ni siquiera con regadío, porque el terreno
carece de elementos fcrtílizantes. Merece
tambíén una mención especial en el valle
medio dcl Magdalena, la región que nuestros
geógrafos llamaban de Paturia y que
los ingenieros de la casa Berger han localizado
entre Buenavista y Bodega Central,
con más de 20,000 kílómetros cuadrados
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32 LAUREANO GÓMEZ
de superficie, donde el cauce del Magdalena
está perfectamente descompu'esto y
no es sino un mar de vegetación que cubre
otro de ciénagas y pantanos, cruzados
no sólo por el rio principal, sino por multitud
de afluentes de éste; valle terrible,
que es una de las grandes enfermedades
del pais y ha sido un factor grave en el
atraso de la república. Con más agua que
tierra y más lodo que agua, en aquellos
tremedales se originan las principales causas
de la difícil navegación del rio. El
suelo en descomposición, el clima tórrido
y mortal, la vegetación formidable y buena
sólo paloacrear obstáculos, es como un
cáncer monstruoso en el corazón del país
que dificulta la circulación de la primera
de sus arterias.
El millón doscientos mil kilómetros cuadrados
de nuestro territorio, se descompone
asi: 7,000 kilómetros cuadrados de
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CONFERENCIAS 33
nieves perpetuas: 30,000 kilómetros cuadrados
de páramos inhabitados: 100,000
kilómetros cuadrados de tierras frías, cultivables,
densamente habitadas; 170,000kilómetros
cuadrados de tierras templadas:
y 900,000kilómetros de tierras tórridas y
llanas, selvas a llanuras herbáceas, de los
cuales hay 200,000kilómetros anegadizos
periódicamente en tiempos de lluvias y
50,000 kilómetros de esteras, aguazales.
charcas, ciénagas y pantanos. Las tierras
anegadizas y las constantemente húmedas,
bajo el sol tropical, son propicias para
la cría de los zancudos. La fuerza económica
del país reside en el cultivo del
café, que es característico de las tierras
templadas. El balance es desolador: en
nuestro territorio las regiones propicias
al desarrollo del zancudo son 80,000 kilómetros
cuadrados más extensas que las favorables
al cultivo del café.
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34 LAUREANO GÓMEZ
Tenemos, es verdad, las altiplanicies: la
de Túquerres-Ipiales, húmeda, fría, no muy
extensa, la más alta del país; la del Patía,
angosta, ardiente; la de Popayán, paradisiaca,
pero diminuta; el Valle del Cauca,
la más grande de todas, de más de
200 kilómetros de largo por un ancho variable
entre 15 y 40 kilómetros; los llanos
de Murri, entre el Cauca y el Atrata;
los valles de Rionegro y Medellin, tan
feraces como pequeños. De este lado del
río grande tenemos las planicies de Pamplana
y Mogotes; el valle de Sogamoso,
el de Tensa, el de Chiquinquirá, el de Dbaté,
la sabana de Bogotá, ricas, pobladas,
sanas, admirables. Mencionemos también
las sabanas de Bolívar y la zona bananera
de Santa marta. Pero con respecto
a ellas, el concepto que tenemos sobre
su excelencia es algo exagerado. En vísperas
de mi viaje a la Argentina tuve 0-
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CONFERE!\'CIAS 35
caslOn de ver justificado el alto precio de
una de las mejores fincas de la sabana,
porque el espesor de la capa vegetal varía
allí de ochenta centímetros a un me-
tro. Este espesor de capa vegetal es excepcional
en el pais. Recién llegado a la
Argentina fui invitado a una estancia de
la provincia de Buenos Aires. Con el recuerdo
y la saudade de la amada sabana
de Bogotá, inquirí por el espesor de la
capa vegetal.-Catorce metros-, me contestaron.
Ese dado es exacto. El explica
el excepcional vigor de la alfalfa argentina,
de raices profundas, prodigiosa para
la sustcntación de los rebaños; explica
también el torrente de cereales a granel
que yo vi salir, con asombro, de las bocas
de los elevadores del puerto y colmar
los vientres de los innumerables navíos
que los llevan a las cuatro partes del
mundo.
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36 LAUREANO GÓMEZ
III
Verdaderas lierras de humanidad. - Latinos y anglosa-
jones. - Cualro e'emenlo. esenciales para el progreso.
La Argentina sí es el marco natural para
el asentamiento de una cultura humana.
El emigrante llega allí a encontrar una
tierra abierta, limpia y sana. Unas estaciones
benignas que desconocen el rigor
del frío y las excesivas sofocaciones estivales,
estimulan el organismo con sus
acariciantes cambios de ambiente. No hay
rincón del-territorio a donde. apenas con
imperceptible intervención del trabajo humano,
el vehículo de ruedas no llegue a
llevar la semilla y recoger la cosecha. El
río y el mar están allí para conducir los
productos económicamente a los más re_
motos mercados del universo. El suelo
agradecído. da ciento por uno al esfuer-'
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CONFERENCIAS 37
zo del hombre laborioso. La fortuna sonrie
en el espacio de breves años. La riqueza
fomenta la cultura, funda y arraiga
la civilizaci5n. Es esa una bendita tierra
de indiscutido porvenir. También la
es el Uruguay, la meseta central de Chile,
la parte sur del Brasil. Pero tierra de
humanidad como ninguna el territorio de
los Estados Unidos. Por el oriente, camino
de las lluvias y de los emigrantes,
una cordillera suave, que apenas alcanza
a dos mil metros de altura, y que no detiene
la marcha benéfica de las nubes ni
la de los hombres. Un territorio plano,
fértil, con un clima saludable, cruzado por
una maravillosa red de arterias fluviales,
con el mar interior de sus grandes lagos,
con puertos admirables sobre los océanos,
fácil entrada para los hombres y cómoda
salida para los productos de su industria.
Una mañana de principios de octubre
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38 LAUREANO GÓMEZ
de 1492, una bandada de papagayos pasó
volando hacia .el sudoeste sobre las
tres carabelas· en que venia, con rumbo
hacia la desconocido, el primer almirante
del océano. Colón, que hasta entonces
habia seguido el paralelo 26 de latitud
norte, rectificó su rumbo siguiendo el vuelo
de los pájaros, y jamás un augurio ha
tenido importancia tan trascendental como
el vuelo de los papagayos. Aquella
inclinación hacia el trópico, determinó la
futura colocación de la gente latina y de
la gente anglosajona sobre las nuevas y
prodigiosas tierras. En viajes posteriores
el gran vidente de la latinidad siguió derivando
más y más hacia el sur, hacia las
tierras clásicas de las parlanchinas aves.
Así quedó determinado el camino de los
intrépidos descubridores de su estirpe,
que siguieron sus huellas.
No ha sido mi intención hacer una pín-
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CONFERENCIAS 39
tura definitivamente pesimista, por que
sé que en estas materias toda conclusión
absoluta es falsa y arbitraria. Por muy
cuidadosamente que quieran analizarse los
factores de un proceso antropogeográfiea,
quedan por fuéra tales y tántos, que
toda afirmación es temeraria. Creo que
se puede concluir de la dicho, con las reservas
debidas, pero sin mucho riesgo de
equivocarse, que no es nuestro territorio
un marco natural espontáneo y decididamente
favorable para el sostenimiento vegetativo
de una cultura humana. El progreso
que aqui se funde, tiene que ser
una obra de inteligencia y artificio, de
celo y de vigilancia, que minuto a minuto
allegue los elementos favorables y separe
los adversos.
Porque si no tenemos en abundancia
los recursos que pudiéramos llamar superficiales
del territorio, en cambio dis-
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40 LAUREANO GÓMEZ
ponemos de otros de más difícil acceso,
pero que una vez poseídos, acaso superen
en ímportancia y eficacia a aquellos
otros de que estamos parcamente dotados.
Un pensador que analiza las bases de
grandeza de los estados modernos, por el
aspecto material, señala cuatro pilares sobre
que debe reposar todo edificio de
prosperidad industrial y económica. Ellos
son la posesión de hie~ro, carbón, petróleo
y caídas de agua. Por suerte inmensa,
en la partición de la tierra, hemos sido
favorecidos decididamente con la asig-
¡¡ación abundantísima de estos cuatro factores
de engrandecimiento nacional. Pero
quién negará que no hemos sabido ni
podido utilizar el hierro; que el aprovechamiento
del carbón y de la hulla blanca
es imperceptible y que el petróleo lo
hemos entregado y lo seguiremos entregando;
como el oro, como el platino, co-
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CONFERENCIAS 41
ma las esmeraldas, a la codicia de los
extranjeros, sin beneficio apreciable para
los hijos del país.
IV
El problema etno\ógico. - Ra.go. carac!erlstico. de 100
puebloo europeo •. - El alma española y los caracteres
de la raza. - La. razas africanas e indíge nao.- Opinión
de Bolívar. - Origen del •Tropicali.mo •. - La tradicional
ineptitud. co!ombiana. {Está ya e.crito el desenlace?
Os invito a pasar los ojos sobre el segundo
de los elementos de la definición
de Vattel: la raza. Nadie puede explicarse
el alma de las razas, pues todo es misterioso
e incierto en la psicología de las
colectividades. A pesar de ser esto así,
puede percibirse que en cada pueblo hay
un rasgo caracteristico, que aunque enigmático,
es persistente, arranca del pasado
y subsistírá en el futuro a través de
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42 LAUREANO GÓMEZ
las peregrinaciones de la sangre y del
espíritu. En el proceso de la civilización
que diferencia al hombre del animal y que
reside en la facultad de idear, de crear
relaciones entre el propio yo y la mate-
< ria universal, dentro de la igualdad del
propósito genérico, la filosofía de la historia
nos muestra variaciones cardinales:
hay civilizaciones en que las facultades
intelectuales predominaron y otras en que
las actívidades instintivas fueron preponderantes.
Pueblos carniceros, pueblos guerreros
como los romanos a los alemanes;
pueblos traficantes y mercaderes como
los cartagineses y los ingleses; pueblos
misticos y artistas, como los hindúes, los
griegos a los franceses, modelan tipos diversos
de cultura de caracteres completos,
cuya línea directriz se prolonga a
través de las generaciones. El pueblo romano,
a pesar de todo la que absorbió
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CONFERENCIAS 43
y asimiló, no obstante su avasalladora expansión
en el mundo, conservó el carácter
primitivo de egoísmo, que fue el secreto
de su civilización. Cuando por su
dilatación por el mundo, la subyugación
de otros pueblos, la confluencia de diferentes
razas, la admisión de dioses extraños,
su egoísmo se fue debilitando, notáronse
los primeros síntomas de decadencia,
hasta la época en que en el sólido
e inmenso edificio del egoísmo de Roma,
la argamasa fue humedecida por las
lágrimas del altruismo cristiano y la soberbia
fábrica se vino a tierra. La esencia
de su adusta grandeza había sido destruída.
Por eso Roma transmitió al espíritu
latino una melancolía que los griegos
no conocieron.
En el pueblo inglés el rasgo característico
es la energía, que de individual se
vuelve colectiva; la energía de Robinson
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44 LAUREANO GÓMEZ
Crusoe, que pertinaz, indomable, hace la
conquista de la tierra. Es Warren Hasting,
tejiendo imperturbable, sobre los
reinos alucinados, la red sutil de la compaÏ1ía
de las Indias, con jirones de turbantes
de príncipes hindúes. Y es Disraeli,
llegando al poder, tras cuarenta años
de disimulada y fatigosa perseverancia,
para poner la férrea mano británica sobre
el Egipto, tomar el Canal de Suez y
ceñir a su amada reina Victoria la diadema
imperial de las Indias Orientales.
El rasgo caracteristico de la civilización
francesa es la inteligencia, que determina
la razón, el orden, la claridad y
el gusto. Es Rabelais que surge en pleno
Renacimiento para expresar la marea que
viene de abajo y está destinada a transformar
la tierra. Aquellos vagabundos,
histriones, frailes, médicos, soldados y financieros
que pululan en las páginas de
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CONFERENCIAS 45
sus libros, aquella insurrección general
de la canalla rabelaisiana principia por
revolucionar la propia lengua, enriqueciéndola
con mil vidas y dándole el magnífico
colorido de la época, y significa
en la político el advenimiento del hombre
nuevo, sin raíces ni tradición, que
ha de ocupar la cima de la humanidad
pensadora y artística. Desprendido de esa
caterva parece -acaso la fue en la sucesión
de los años-aquel vagabundo Juan
Jacoba, que supo acumular en sí todas
las protestas de los oprimidos, dio forma
a una sensibilidad humana desconocida
y modeló el espíritu del mundo contemporáneo,
en las leyes, en las artes,
en la literatura.
En Italía sería el sensualismo, que determina
la exaltación artística de la más
alta prosapia, como la de Leonardo; la
política realista, en las normas crueles,
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46 LAUREANO GÓMEZ
sagaces y despreocupadas de Maquiavelo;
los sentimientos de gloria y de grandeza
personales, superiores a toda ética.
vencedores de todos los principios, aun
los más arraigados, como el pudor y la
maternidad; lo dice el gesto impúdico y
sublime de Catalina Sforza; el concepto
del estado dominador y soberano que alimentó
el espíritu de Julio II.
Alemania está poseída de un genio metafísico
que se manifiesta en el pensamiento,
en la abstracción y también· en
la disciplina. Es la misma crítica del conocimiento,
abocada por el filósofo de
Koenigsberg; es la búsqueda de la verdad
objetiva a través del alma humana,
sometiéndola a las infinitas vicisitudes
• del tiempo y del espacio, al conjuro del
soplo creador del cJúpiter de Weimar-;
es la disciplina .perinde ac cadaver_, que
en el conflicto europeo mostró hasta qué
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CONFERENCIAS 47
,
extremo se obedecía el apotegma de
Nietzche: -Los hombres nacieron para la
guerra; las mujeres para divertir al guerrero.
Todo la demás es locura •.
Refiriéndose a nuestro estado etnológico,
Murillo Toro dijo que entre nosotros
todo era café con leche: unos más
café que leche y otros más leche que café.
Nuestra raza proviene de la mezcla
de españoles, de indios y de negros. Los
dos últimos caudales d~ h-er-;;~cia'~o-~ ';s-=-- ~-- . -- -. ---, ... ~. - -
tigmas:

48 LAUREANO GÓMEZ
cia de España en el estadio de la civili.
zación, podria reducirse a Cervantes y a
sus pintores. En el campo de la filosofía,
del análisis matemático. en física, en química,
en biología, el aporte de España a '.
la cultura universal es casi nulo. En tierra
española no se ha levantado ninguno
de esos luminares excelsos que !guían el
espiritu humano y señalan nuevas rutas
para la conquista de la sabiduría. Ninguno
de sus poetas puede aspirar a la
corta y escogida compañía que comprende
los nombres de Hornero, de Dante.
de Shakespeare, de Camóens y de Goethe.
En el campo de las especulaciones
intelectuales, carecemos de ascendientes
egregios. Otros caracteres de la raza pueden
simbolizarse en algunos de sus prohombres:
el valor guerrero en un GonzaIo
de Córdoba, en Hernán Cortés, y en
Pizarro. La bizarría en el Cid. La terque-
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CONFERENCIAS
49
dad en Pedro de Luna. La intolerancia
en Domingo de Guzmán e Ignacio de Loyola.
El acerado temple dd alma femenina
en Isabel la Católica. La falta de
sentido politico en Felipe II. El formidable
predominio universal español, obra
del talento político de Fernando e Isabel,
poderosamente ayudados por la buena
fortuna y la casualidad, y cimentado
por el genio imperial de Carlos V, sucumbió
por el desfile de monarcas ineptos.
Felipe III, dirigido por su caballerizo;
Felipe IV, asesorado por una monja,
bajo cuyo reinado se publicó una pragmática
que «prohibía la impresión de nuevos
libros. pues ya hay demasiada abundancia
de ellos»; Carlos II, el hechizado;
Carlos IV, cubierto de afrentosa y conyugal
ignominia; Fernando VII, déspota
e hipócrita; Isabel Il, la protagonista de
cla Farsa y Licencia de la reina castiza».
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50 LAUREANO GÓMEZ
Debajo de toda aquella imbecilidad y de
toda aquella concupiscencia, un pueblo
alborotador a fanatizado; pero sin clara
conciencia de su dignidad y de sus conveniencias
por la ignorancia en que hallábase
sumido. Hoy. todavía la proporción
de analfabetos que existe en España,
es del 59 por 100. Pueblo heroico,
se dcsangró en luchas intestinas, encendidas
por la pasión irreflexiva, pero no
supo hacer rodar del trono, con cabeza a
sin ella, a aquellos imbéciles que ocasionaron
su decadencia. Como no sabia leer
fue baldía la opinión del P. Mariana. Líbrenos
ci cielo de que al heredar la dureza
de Asturias a la gracia andaluza, el
ímpetu de Extremadura a la sequedad
catalana, la tenacidad de los vascos a la
orgullosa desidia de los castellanos, no
nos haya tocado también recibir la miopía,
la ineptitud y la pereza de los go-
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CONFERENCIAS 51
bernantes y la cobarde y dañosa resig-
nación de soportarlos.
Otros primitivos pobladores de nuestro
territorio fueron los africanos, que los
españoles trajeron para dominar con ellos
la naturaleza áspera y huraña. El espíri·
tu del negro, rudimentario e informe, co-
mo que permanece en una perpectua in-
fantilidad. La bruma de una eterna ilu-
sión la envuelve y el prodigioso dón de
mentir es la manifestación de esa falsa
imagen de las cosas, de la ofuscación que
le produce el espectáculo del mundo, del
terror de hallarse abandonado y disminuido
en el concierto humano.
La otra raza salvaje. la raza indígena
de la tierra americana, segundo de los
elementos bárbaros de nuestra civilización,
ha transmitido a sus descendientes
el pavor de su vencimiento. En el rencor
de la derrota. parece haberse rcfu-
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52 LAUREANO GÓMEZ
giado en el disimulo taciturno y la cazurrería
insincera y maliciosa. Afecta una
completa indiferencia por las palpitaciones
de la vida nacional. parece resignada
a la miseria y a la insignificancia. Está
narcotizada por la tristeza del desierto.
embriagada con la melancolía de sus
páramos y sus bosques.
Eso en cuanto respecta a los elementos
puros. Pero' la población de los tres
orígenes se ha mezclado profusamente.
cNo sabemos a qué raza pertenecemos>.
dijo. el Libertador. Y en otra ocasión escribía:
cGuardémonos de olvidar que
nuestro pueblo no es ni el europeo ni el
americano del Norte; más bien es un
compuesto de América y de Africa. que
una emanación de Europa. puesto que
España misma deja de ser europea por
su sangre africana, por sus instituciones
y su carácter>.
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CONFERENCIAS 53
Los efectos inmediatos y remotos de la
mezcla de razas son problemas dilucidados
ampliamente por los etnólogos. Otto
Ammon formuló una ley: -En los mestizos
se combinan las cualidades discordantes
de los padres y se producen retornos
hacia los más lejanos antepasados;
las dos cosas tienen por efecto común,
que los mestizos son fisiológica y psicológicamente
inferiores a las razas componentes
•• Las aberraciones psíquícas de
las razas genitoras se agudizan en el
mestizo. En los viajes de Livingstone se
lee, hamblando del Zambezé, que halló
siempre a los mestizos más crueles y sanguinarios
que los portugueses. Un portugués
decía al mismo viajero: .Dios hizo
al hombre blanco; Dios hizo también al
hombre negro; pero al mulato la hizo el
diablo>.
Entre nosotros no ocurre, como en Ar-
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54 LAUREANO GÓMEZ
gentina y Chile, en donde todo vestigio
del hombre africano ha desaparecido.
Tampoco tenemos la situación del Perú
y el Ecuador, en donde el elemento blanco
no alcanza sino al 6 por 100 de la
población, mientras el elemento indio sube
al 70, y el resto se divide entre africanos
y mestizos. Somos un pueblo en
donde el mestizaje (mezcla de español y
de indio), es preponderante. Un antropologista.
argentino, Ayarragaray, ha formulado
una ley que parece aplicable con
exactitud a nuestra población: cel mestizo
primario es inferior al progenitor europeo;
pero al mismo tiempo es a menudo
superior al antiguo indígena •. El
mestizo primario no constituye un elemento
utilizable para la unidad politica
y económica de América; conserva demasiados
los defectos indígenas; es falso,
servil, abandonado y repugna todo
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CONFE.RENCIAS 55
esfuerzo y trabajo. Sólo ~n los cruces sucesivos
de estos mestizos primarios con
europeos, se manifiesta la fuer7a de ea·
racteres adquirida del blanco.
En las naciones de América, donde preponderan
los negros, reina también el desorden.
Haití es el eje!Tlplo clásico de la
democracia turbulenta e irremediable. En
los paises donde el negro ha desapare-
cido, como en la Argentina, Chile y el
Uruguay, se ha podido estableccr una organización
económica y política, con sólidas
bases de estabilidad. El mulato y el
zambo, que existen en nuestra población,
son los verdaderos hibridos de América.
Nada les dcbe a ellos la cultura americana.
Ayarragaray afirma que los hijos de
la unión de negros con zambos a con
indios, son inferiores a sus padres por
la inteligencia y por la fuerza fisica; tienen
una voluntad débil, dominada por
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56 LAUREANO GÓMEZ
pasiones groseras. A la flaqueza de carácter
unen una inteligencia poco lúcida,
incapaz de análisis profundo, de método,
de ideas generales; el amor al bullicio,
el hábito de hablar a gritos, cierta abundancia
oratoria y una retórica pomposa,
que es precisamente lo que se llama .tropicalismo
•.
Me parece que no es necesario, ante
un auditorio ilustrado como el que me
escucha, deducir una a una las desagradables
conclusiones. Bástenos con saber
que ni por el origen español, ni por las
influencias africana y americana, es la
nuéstra una raza privilegiada para el establecimiento
de una cultura fundamental,
ni la conquista de una civilización independiente
y autóctona.
La cultura colombiana es y será siempre
un producto artificial, una frágil planta
de invernadero, que requiere cuidado
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CONFERENCIAS 57
y atención inteligente, minuto tras minuto,
para que no sucumba a las condiciones
adversas. Sobre las porciones del territorio
favorables a la vida humana se
agrupará la población, haciendo pie en
ellas para intentar la conquista de los
recursos naturales que existen, pero que
no pueden ser alcanzados ni disfrutados
por un pueblo inculto e inferior. El mayor
esfuerzo que ha hecho nuestra raza
hasta el presente, ha sido la plantación
del c~fé. Siendo casi la única industria
del pais, las estadisticas demuestran que
su producto quizás apenas alcance a pagar
el costo de la alimentación y el vestido
de la actual población colombiana.
La diferencia la estamos supliendo con
riqueza pública que se enajena. Los otros
recursos naturales que poseemos, y de
que atrás hablé, el hierro, el carbón, el
petróleo y las caídas de agua, no pueden
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58 LAUREANÓ GÓMEZ
hacerse productivos con el mismo escaso
esfuerzo que requiere sembrar una planta,
cuidarla y esperar unos años para recoger
la cosecha. Son recursos que no
se entregan sino a un pueblo inteligente
y capaz, con capacidad técnica y económica,
de que nosotros no disponemos,
¿Qué cosa más sencilla que la explotación
de una mina de esmeraldas? Con
costo reducido se extrae la gema, que
tiene un mercado seguro por la el\clusividad
práctica de la producción. Debajo
pe los flamantes avisos de nuestras oficinas
de propaganda debiera colocarse
una sentencia, que sería exacta. "Las primeras
minas de esmeraldas del mundo
poseídas por un pueblo imbécil, que no
ha sabido sacar ningún pl"Ovechode su
propiedad." El segundo país productor
de platino, pero no dice que ese platino
está ya enajenado irrevocablemente por
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CONFERENCIAS 59
la torpeza colombiana a manos extranjeras,
y que su explotación aumenta la ri·
queza pública y privada de Inglaterra o
de Estados Unidos. pero en ninguna forma
la colombiana.
Hasta hace poco los únicos colombianOs
que se beneficiaban en algo del platino
eran los negros del Chocó mediante
el duro y crudelísimo sistema de! mazamorreo.
El negro se ata una piedra a
la cintura y se arroja al fondo del río de
donde saca un poco de arena que luégo
lava en la orilla.
Esta rudimentaria industria pareció una
competencia intolerable a las compañías
extranjeras que ,:::xplotanlos aluviones donde
sc halla e! platino, con poderosas dragas.
y acudieron por medio de sus representantes
a ese ministerio de industrias
a donde diz que flota la bandera de
un celoso nacionalismo, y obtuvieron una
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60 LAUREANO GÓMEZ
resolución por la cual se prohibe a nuestros
infelices compatriotas el ejercicio de
esa mísera industria.
y se habla del oro, sin tener en cuenta
que también el oro está casi íntegramente
en poder de compañías extranjeras
y que su explotación no reporta al país
más provecho que la insignificante suma a
que montan los jornales de los mineros
¡y nuestros ganados! No se para mientes
en que un animal ordinario, Ueno de
huesos y de cornamenta, en pie, en las
sabanas de Bolívar, tiene un precio tres
veces superior al del animal argentino de
magnífíca raza, pasado por el frigorífico
para venderlo en los mercados europeos.
y nuestras minas de carbón! En esta capital,
en cuyas cercanías hay un denso
manto carbonífero, el precio que pagamos
por el que se consume en nuestras cocinas
es cuatro veces superior al que se pa-
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CONFERENCIAS 61
ga en Buenos Aires por el que llega a
través del Atlántico desde Inglaterra.
¿ Qué faltó el año pasado para que se
regalaran a un gobierno extranjero, por
conducto de un agente, los recursos petrolíferos
dc Urabá?
Es preciso recordar que el Congreso
estaba dando votos de aplauso por unanimidad
a un contrato que enajenaba aquella
rica porción de nuestro patrimonio, y
que tomaba esa actitud ineXplicable ~in
haber siquicra leido el contrato. Si Alfonso
López y yo no resolvemos salir
a la lucha en la prensa y en la tribuna,
y si ese venerable patricio que era el
doctor José Ignacio Escobar, desde la
cumbre de su honorabilidad y la serena
calma de su retiro no refuerza nuestras
opiniones con su concepto, tan decidido
como respetable, aquella otra mutilación
de nuestra riqueza se hubiera consuma-
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62 LAUREANO GÓMEZ
do, por la incomprensión del congreso
y la incompetencia dei gobierno. Porque
suele ser expresión frecuente que los actuales
mandatarios pueden no estar preparados
en algunos ramos de la administración
pero que son sabios profundos
en la disciplina del derecho. Mas
hé aquí que con todo eI estruendo posible
se anuncia una nueva política dei petróleo;
se hace consistir esa politiea en
un decreto ejecutivo, y a poco tiempo
resulta que tal decreto, en concepto de
sus mismos autores, está lleno de disparates
juridicos, viéndose en el caso
de suspenderlo. j Qué exhibición de falta
de seriedad ante los extranjeros 1 Y
si en la que se les considera peritos
se equivocan en esa forma ¿qué pasará
en todos los ramos en que son inexpertos?
El problema se llena de sombras cuan-
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CONFERENCIAS 63
do se considera que la situación de nues-
tro pais en el globo terrestre establece
una suerte de determinismo geográfico.
La distribución del calor y de la humedad
no hacen apto nuestro territorio para el
establecimiento de una buena organización
social. Somos una especie de inmenso
invemadero, un depósito de incalcu-
lables riquezas naturales, que no hemos
podido disfrutar, porque la reza no está
acondicionada para hacerlo. Pero en nues-
tra vecindad inmediata, encima del Trópico
de Cáncer, hay una vasta sociedad
humana, definitivaménte constituida e in-
dustrializada, la que habita la América
Septentrional, a sea, en la zona templada
y fría, que ambiciona y que necesita disfrutar
del inmenso almacén de primeras
materias que se encuentra en nuestro sue-
lo, y que posee todos los recursos y la
técnica necesarios para aprovechados.
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64 LAUREANO GÓMEZ
Hallámonos, pues, en presencia de un
conflicto biológica. Las agrupaciones formadas
en marcos naturales idóneos, tienden
a desbordarse sobre aquellas otras
en que el hombre, peor instalado, no domina;
antes, es dominado por la exuberante
naturaleza, que al mimarlo, brindándole
una vida fácil, aunque miserable, como
en las orillas del Magdalena, con el
pescado y con el plátano, lo reblandece y
subordina a los que se fortalecieron en
ásperas batallas, por la conquista de un
positivo bienestar y fueron además favorecidos
por otras circunstancias como la
sangre, la posición y los contactos con la
cultura universal.
Horroriza pensar que el desenlace esté
ya escrito en el libro del destino de América.
¿Seremos ineluctablemente presa de
los americanos del Norte ? Ya perdimos
la zona ístmica, que nos daba una pree-
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CONFERENCIAS 65
minencia en el mundo. Ya los puertos de
Cartagena y Santa Marta están bajo la
influencia decisiva de compañías americanas.
Ya nuestros minerales más preciosos
salieron del patrimonio nacional. El
único petróleo que se explota es de los
americanos. La lucha biológica, lenta, pero
sin alternativas, devoradora y fatal, está
en plena marcha. Cada día que pasa,
pel-demos algo. Cada día adquieren algo
nuéstro los más capàces, los más ricos,
los más fuertes.
v
No podemos darno. el lujo de la ineplitud, - La inte-
lectualidad colombiana. - El partido conservador gobier-
na .in capacidad. - Paralelo con la época de la deca-
dencia española. - Lo. príncipes del Amazona •. - Obje-
ciones del Joctor Panglo ••. - El pal. le endeuda para
casal que no le Yen.
En estas amenazadoras circunstancias
no podemos darnos el lujo de la inepti-
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66 LAUREANO GÓMEZ
tud. Sólo una dirección inteligente, desvelada
y sagaz de los negocios del Estado
puede intervenir con eficacia para desviar
d curso de sucesos que parecen seguros.
Sólo en la lucha de todos los minutos
contra los factores adversos y en
la utilización minuciosa de los favorables,
a base de ciencia y de conocimiento, de
trabajo y de infatigable energia, será posible
acaso contrarrestar el imperativo cateógríco
de las influencias del medio, que
nos amenaza tan de cerca, que ya nos
muestra el principio de su efectividad y
descuhre en lontananza los resultados de
su desenlace fatal.
Tiene Colombia esa dirección ilustrada
y activa? La I'espuesta es negativa. y no
es difícil demostrarla. AqUÍhemos vivido
creyendo en la intelectualidad colombiana.
Este es uno de esos valores convencionales
que no resisten el análisis. Dón-
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CONFERENCIAS 67
de está la producción intelectual del pais?
En el campo de las ciencias filosóficas, •
exactas y naturales, como en el de las bellas
artes, Colombia es un desierto. Ya se
sabe que el diccionar:o de construcción y
régimen es una obra trunca que tuvo cimentación
equivocada. Las traducciones
de Virgilio inlcresan a 105 bibliómanos. El
único libro colombiano que se lec fuéra
del país es la María; pero la María no bas-
ta para sostener una reputación nacional.
Se dirá que Colombia ha producido muchos
poetas; que casi todos sus hijos son
poetas. Pero aun en el terreno de la poesía,
¿dónde está el canto lírico que merezca
llegar a una antología universal, por-
que responda a un sentimiento tr:ucendente
y profundo y haya llevado a otras len-
guas y otras razas una muestra de nuestro
espíritu? Menéndc1. Pelayo, que por su
ideología simpatizaba con Colombia tan
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68 LAUREANO GÓMEZ
vivamente, no se atrevió a incluír en su
selección de las mejores poesías castellanas
ninguna modulada aquí. Vivimos muy
satisfechos de nuestra prensa; pero si se
exceptúan 3 ó 4 diarios que se preocupan
por la redacción y la divulgación de las
ideas, ¿qué son los otros sino pedazos de
papel cubiertos de ilustraciones y de avisos
y de prosa desmañada y manida, sin
una vibración artística, sin un brote de
luz, sin ninguna preocupación intelectual?
No existe en el país una sola revista científica,
porque las que presumen de tales
se alimentan de recortes mendicantes de
publicaciones extranjeras y adolecen de
una falta de originalidad, que enferma de
tristeza el espíritu del patriota. Y aquí
cerca tenemos las ruinas abandonadas del
Observatorio Nacional.
El partido conservador, que tiene la responsabilidad
del gobierno. pidió desde la
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CONFERENCIAS 69
oposición que el Estado se condujese conforme
a normas razonables e ilustradas, y
presumió por bastante tiempo, después de
haber ascendido al poder, que estaba
realizando la que de su adversario había
exigido. Y Núñez, Caro, Martínez Silva y
tántos otros orientaban al partido con sus
escritos y defendian los intereses públi.
cos de acuerdo con sus principios. Hoy
el partido conservador gobierna sin pen-
sadores, sin periodi stas, sin oradores y
sin hombres ilustrados. El partido liberal
está muy satisfecho de ese estado y ni
siquiera considera necesario informarse
de la que pasa. Es obvio que del parlamento
debieran irradiar orientaciones ideológicas
para la república. Pero ¿quién
se atreve a hablar sin risa de las orientaciones
ideológicas que hayan surgido de
nuestros últimos congresos? Individuos
que no han abierto un libro se declaran
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70 LAUREANO GÓMEZ
suficientemente instruidos sobre todos los
negodos del Estado y votan de acuerdo
con los instintos del caciquismo. más que
con las normas de un pensamiento reflexivo.
La posesión del poder no se considera
como un mandato para procurar el
bienestar público. confiando la administración
únicamente a los idóneos y a los capaces,
sino como una ocasión de distribuír
el erario entre los nepotes, aunque
eso traiga el forzoso resultado del predominio
de la incompetencia.
¡CÓmo se parecen los tiempos que vivimos
a la época vergonzosa de la decadencia
española! Podría hacer un dilatado
paralelo para demostrar que transitamos
los mismos caminos de decrepitud,
de ceguedad y de torpeza; pero me falta
el tiempo, y he de limitarme a algunos
rasgos. Cuando el Duque de Lerma
recibe de las manos ineptas de Felipe III
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CONFERENCIAS 71
la suma total del poder absoluto en el gigantesco
imperio español, su principal
cuidado es repartir entre sus nepotes y
deudos las prebendas del Estado. Inmediatamente
comenzó a desmoronarse el
poderio español. Pero eso no le importaba
al monarca, que jamás quiso leer las
relaciones de sus virreyes, ni las reclamaciones
de sus súbditos, y divertía sus
constantes ocios en la caceria de palomas.
El imperio español, el más rico del
orbe, estaba dándose el lujo de la ineptitud.
Cuando el pueblo daba señales de
descontento, se inventaba una conspiración
de los mariscos, que eran los comunistas
de entonces, se emprendía la represión
crudelísima, se encendian las hogueras
de los quemaderos, que divertían y
sosegaban al pueblo ignorante y fanatizado,
y los ministros podian seguir tranquilos
en el despilfarro y en el robo, y
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72 LAUREANO GÓMEZ
en ]a distribución de las prebendas públicas
entre sus deudos y nepotes. Cuando
Felipe IV se entrega en brazos del
Conde-Duque de Olivares, codicioso, fanático
y terco, como muchos de nuestros
politicos, y como élIos, también fervoroso
nepotista, continúa España dándose e1lujo
de la ineptitud. Se cerraron casi todos
los colegios y de las universidades desaparecieron
las cátedras de matemáticas.
Las universidades, CalDOtoda la administración,
eran presa del favoritismo. Escondiendo
la incompetencia tras una piedad
mentirosa, como también ocurre entre
nosotros, se dispuso por la ley como
esencial para adquirir los títulos universitarios
que los graduandos repitiesen las
palabras de la Purísima Concepción en el
primer instante de su animación, siendo
secundario la atañedero a la ilustración
de los profesantes. Cuando tuvo lugar la
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CONFERENCIAS 73
insurrección de Portugal, que, como la de
Panamá, se consumó sin la efusión de una
sola gota de sangre, el Conde-Duque se
acercó al rey para felicitarle por aquel
suceso, diciéndole que si se habia perdido
el reino de Portugal, el patrimonio
personal del rey se había acrecentado con
unos solares en Castilla, que pertenecían
a Juan de Braganza, el jefe de los insurrectos.
También, cuando la separación
de Panamá, se le ocurrió a alguno pensar
como consuelo que alli donde no habia
sino una república, se habían formado
dos. Cuando en Flandes, en el Rosellón,
en Italia, en Cerdeña, en las costas
del Mediterráneo, asoladas por los piratas
berberiscos, las armas españolas sufrieron
descalabros sucesivos y perdían
hasta cuarenta batallas campales, el rey
se hacía retratar por Vclásquez. llevando
en la diestra, en vez del cetro real o de
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74 LAUREANO GÓMEZ
la espada. la escopeta de cacería. Y cuando
pierde la batalla de Villaviciosa, lejos
de buscar las causas del desastre en la
indisciplina de las tropas y la impericia,
cobardía y corrupción de los generales,
se deja caer al suelo, diciendo: "Ha sido
disposición del Altísimo. Respetemos su
santa voluntad."
No le parecía a España suficiente esa
ineptitud, y soportó a Carlos II el Hechizado,
una miseria humana atormentada
por la enfermedad y la creencia en agüeros
y hechicerias. Y el pueblo, imbuido
en las quimeras de la superstición, en lugar
de quitar le la corona, se limitaba a
buscar exorcistas que le arrojaran los demonios
del cuerpo y taumaturgos que le
hicieran abluciones y asperges. Y cuando
Godoy, que deshonraba el tálamo de Carlos
IV, tuvo que firmar la paz con Francia,
debiendo cederle la isla de Santo Do-
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CONFERENCIAS 7S
mingo, el pueblo español se ponía feliz
con aquel resultado, encendía luminarias
por toda la Península, y e] ministro recibia
el dictado de "Príncipe de la Paz."
Esa alegria por los fracasos, cómo es de
parecida a ]a que acaba de sentir Colombia
porque una cuestión Iitigiosa se ha
definido de modo irrevocable con la pérdida
práctica de nuestro condominio en
el Amazonas. ¡Cuántos de nuestros Gocloyes
se están disputando el título de
"Príncipes del Amazonas" ahora que lo
hemos perdido! Sólo ]a profunda ignorancia
en que el pueblo colombiano vive de
sus tradiciones y de sus derechos ]e ha
permitido sentir regocijo por esta nueva
mutilación, como la ígnorancia crasa de]
pueblo español ]e permitía alegrarse por
el derrumbamiento de su imperio. Todos
los que han aplaudido el tratado con el
Perú no saben la que hacen. Podría ex-
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76 LAUREANO GÓMEZ
tenderme más sobre esto, pero también
me falta tiempo.
El doctor Pangloss, que tiene entre nosotros
muchos discípulos, tomará la palabra
para opinar: todo la dicho es pesimismo.
¿Acaso no tenemos instituciones libres,
iguales a las mejores del mundo?
¿Acaso no han crecido las rentas del Estado?
¿Acaso no se están adelantando
las obras públicas? Acaso el crédito del
país no lleva un ritmo ascendente? Y, señor
conferencista, acaso usted no era de
los que hasta hace poco entonaban la salmodia
del optimismo, y aparecían como
abanderados de un progreso vertiginoso?
Contestaré al doctor Pangloss, brevemente,
y para terminar. No olvide, doctor
Pangloss, que el régimen de la libertad
ordenada empezó entre nosotros con
la administración del general González
Valencia. Es, pues, contemporáneo de la
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CONfERENCIAS 77
generación del centenario, que no se siente
vieja. Si es prematuro dar un juicio
definitivo sobre aquella generación, que
parece no haber dado de sí todo la que
puede, más la "ería considerar ese régimen
como una adquisición definitiva. ¡Ojalá
sea así I No olvide tampoco que el
régimen del orden en las finanzas, del equilibrio
de los presupuestos, de la fundación
del crédito interno y externo datan
del segundo año de la administración
del general Ospina. Es, pues, una cosa
recién nacida, que no tiene todavia un
lustro, y cuyas condiciones de vialidad no
pueden ser fijadas con exactitud. Respecto
de las obras públicas el cambio de frente,
mejor, el cambio de impresión, la motivan
algunos guarismos decisivos. El gobierno
del general Ospina, en los cuatro
años, en todas las obras de progreso acometidas
sobre el territorio nacional, gas-
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78 LAUREANO GÓMEZ
tó 36 millones de pesos. En sólo dos años
el presidente Abadia ha consumido
en el conjunto de los gastos públicos 153
millones de pesos y en obras públicas,
en los dichos dos años, 55 millones; diez
y nueve millones más que el general Os-
. pina en todo el periodo. Durante la administración
del general Ospina se aumentó
la red ferroviaria del pais en 800 kilómetros,
de los cuales 500 fueron construidos
por el gobierno nacional con un
costo de veinte millones; ¿dónde están
los kilómetros construidos por el doctor
Abadía, que como vimos, ha gastado en
dos años una mitad más que Ospina en
todo el periodo? Cuando terminó la administración
anterior la explanación del
ferrocarril del Norte quedó concluida en
el Clara, la del Tolima-Huila en Natagaimv,
la de Puerto Wilches en el Conchal
y los rieles en los suburbios de Arme-
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CONFERENCIAS 79
nia. Si no se pudieron enrielar esos trayectos,
fue porque la sequía prolongada
del rio Magdalena, por un verano excepdonal,
impidió la lIegada de los elementos
extranjeros hasta los campos de trabajo.
En frente de los 500 kilómetros construidos
por el general Ospina, ¿qué presenta
prácticamente el doctor Abadia, sino
el enrielado de unos tJoayectos?
Se puede ser optimista cuando el país
se endeuda para obras que se construyen
y se ven, pero no cuando se endeuda para
cosas que no se ven. Los doce y más
millones de pesos consumidos por el ministerio
de guerra a favor de la comedia
grotesca del comunismo, en cOmpras de
bayonetas y de cspadhs, que es yerro improductivo.
cuya virginidad perpetua puede
garantizarse, y los millones de la policía,
y los de la burocracia ensanchada
por el nepotismo, y el fausto automovi-
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80 LAUREANO GÓMEZ
liario de los funcionarios, y el tren consular
y diplomático, y la desidia en la
administración, que es lucro cesante, ¿no
son motivos para cambiar el optimismo
más fervoroso en una grave preocupación?
Yo he sido partidario de que venga dinero
extranjero a invertirse en obras reproductivas,
manejadas celosamente, con probidad,
con pericia, con economía, por la
mismo que sé que nuestra cultura no puede
ser espontánea y tiene que ser hija de
la inteligencia y del capital; pero no puedo
ser partidario de que venga dinero americano
a invertirse en gastos comunes,
en instrumentos de matanza y de tirania,
en fomentar los vicios de la burocracia
y la holgozanería remunerada por el gobierno,
y en hacer viajar por Europa una
bandada de cotorras diplomáticas. Los dinerOsque
están llegando desaparecen. Pero
las deudas no desaparecen ni se ex-
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CONFERENCIAS 81
tinguen. En el momento de cubrir los inreses
a de pagadas, no vamos a poder
hacerla con las bayonetas oxidadas del
ministerio de guerra, ni con las cuentas
alegres del ministerio de obras públicas,
ni con los uniformes usados de los policías
innecesarios, ni con los bufetes de
la burocracia judicial y administrativa, ni
con los espadines y los plumajes de nuestros
diplomáticos. Los tendremos que pagar
entregando nuestro petróleo, nuestro
hierro, nuestro carbón, todas las materias
primas que guarde nuestro territorio. Es
que estoy convencido de que no nos podemos
permitir el lujo de la ineptitud y
de que por el camino que se nos lleva
avanzamos hacia la sujeción económica y
la pérdida de III soberania.
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SEGUNDA CONFERENCIA PRONUN-
CIADA EN EL TEATRO MUNICIPAL
EL DIA 3 DE AGOSTO DE 1928
Señoras y señores:
Agradezco de manera cordial la espléndida
asistencia a este acto, que va
a exigir del auditorio el uso de una dilatada
paciencia. Nunca segundas partes
fueron buenas. El tema ya carece de novedad,
y tengo que asumirlo, no por los
aspectos que me hubiera sido agradable
desarrollar, sino por aquellos que han escogido
mis opositores al dirigir sus ataques;
porque esto va a ser una especie
de contestación a algunas de las innumerables
cosas que contra mi pasada conferencia
se han dicho. Detesto la pedantería
de las citas; pero como algunas
de las tesis a que voy a referirme pug-
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84 LAUREANO GÓMEZ
nan con las opiniones generalmente admitidas,
cualquier expositor en tal trance
se vería forzado a autorizarse haciéndolas,
y singularmente quien os habla, cuyas
palabras son recibidas en algunos
sectores de la opinión con una especial
intolerancia. Por estas causas anticipo al
auditorio mis excusas e impetro su benevolencia.
Pudiera decirse que mi anterior conversación
en este sitio produjo en una
parte del público lin ataque de histeria.
Más que señales de inconformidad, más
que réplicas, más que refutaciones, se
oyeron cosas que semejaban alaridos y
recordaban la descripción que Charcot hace
de los grupos humanos aquejados de
esa dolencia colectiva. Como fenómeno
producido por nuestro estado social fue
interesante; y también lo fue como experimento
y tanteo sobre la densidad
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CONFERENCIAS 85
ideológica y la intensidad cultural de algunos
sectores de la que llena entre nosotros
la función de clase dirigente.
Cuando la marejada de protestas era
más fuerte, hubo personas amigas y piadosas
que me atajaban para decirme:
-No está usted asustado yarrcpentido?-
Yo, torpe de mi, no estaba la uno ni lo
otro. No estaba arrepentido, porque entre
la multitud de las contestaciones, nada
hallaba que desvirtuase mis asertos
fundamentales. Y no estaba asustado, porque
había leído en Bacón de Verulamio,
que el entendimiento tropieza, para la
adquisición de la verdad, con la influencia
de varios idolos, entre los cuales está
el -idola specus>, ídolo de la cueva.
El filósofo dice que cada individuo tiene
su profunda caverna, en la que penetra
~on mucha dificultad la luz, y donde habita
un ídolo tutelar, a cuyas plantas se
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86 LAUREANO GÓMEZ
sacrifica a menudo la verdad. El esplrltu
ignorante no puede soportarla. Al tratar
de entrar a la cueva donde se refugian
las ideas simplistas y cómodas, sobre
las cuales reposa la abulia nacional,
era preciso descontar la reacción violenta.
El predominio de la mediocridad
Comparto en su totalidad la opinión
de quienes afirman que la desgracia de
nuestra época, es el predominio sin contrapeso
de la mediocridad y de la incompetencia.
Esa preponderancia existe a favor
de la falta casi absoluta de análisis
de los actos de interés público, y de
una crítica apropiada de los hechos y dichos
qe quienes han tomado sobre sí la
tarea de labrar la felicidad de esta tie-
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CONFERENCIAS 87
rra. Muchos de los que figuran como
corifeos de las generaciones actuales semejan
alcuzas, barnizadas por fuéra, y
por dentro llenas de viento. Lo mismo
en el orden científico que en el literario,
en la que debiera ser altas especu-
laciones intelectuales que en la eficacia
de las cosas realizables, cstamos lIcnos
de valores convencionales, ídolos y fetiches
que no resisten el más ligero con-
tacto con el ácido de prueba de una investigación
imparcial. En la reducida pa-
lestra hay mucho avalorio de vidrio que
pretende brillar como fino, mucho reflejo
de similar, y demasiadas baratijas de
tumbaga. En medio de una reciproca com-
plicidad y tolerancia, se han adueñado de
la direcciÓn del pais y el secreto de su
imperio reside en la ataraxia a que han
sabido reducir el espíritu nacional; en
la quietud de agua estancada a que han
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88 LAUREANO GÓMEZ
logrado estrechar la que debiera ser vibr'ante
vida del pueblo.
Aqui cupiera casi todo el estudio de
Ernesto HelIo sobre el hombre mediocre.
Parece que el ilustre filósofo católico hubiera
conocido a muchos de nuestros
prohombres para formular su síntesis admirable:
.El hombre mediocre, dice, admite
a veces una idea pero no la sigue
en sus diversas ampliaciones; y si se la
presentas en términos diferentes, ya no
la reconoce: la rechaza.
«Admite algunas veces un principio;
pero, si llegas a las consecuencias de ese
principio. te dirá que exageras.
•Si la palabra exageración no existiese,
el hombre mediocre la inventaría .
•EI hombre verdaderamente mediocre
admira un poco todas las cosas; no admira
nada con calor. Si le presentas sus
mismos pensamientos, sus propios senti-
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CONFERENCIAS 89
mientas, manifestados con cierto entusiasmo,
sentirá disgusto. Dirá repetidamente
que exageras; preferirá sus enemigos si
son frias, a sus amigos que sean animados.
El calor es la que detesta por encima
de todo .
•B. hombre mediocre sólo tiene una
pasión: el odio a la bello. Quizás repita
con frecuencia una verdad trivial en tono
asimismo trivial. Expresa tú la misma
verdad con esplendor y te maldecirá,
pues habrá encontrado la bello, que es
su personal enemigo.
•Al hombre mediocre le gustan los escritores
que no dicen sí ni no sobre asunto
alguno, que nada afirman, que se a vienen
con todas las opiniones contradictorias.
•Juzga insolentemente toda afirmación,
porque toda afirmación excluye la proposición
contradictoria. Pero si eres un
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90 LAUREANO GÓMEZ
poco amigo y otro tanto enemigo de todas
las cosas, te considerará prudente y
reservado. Admirará la delicadeza de tu
juicio y dirá que tienes el talento de las
transiciones y de los matices>.
y termina:
cEl hombre mediocre está henchido de
sí mismo, henchido de la nada, henchido
del vacío, henchido de vanidad. Vanidad!
Frialdad y vanidad I El personaje se halla
entero en estas dos palabras •.
Con cuánta exactitud los concepos anteriores
pueden aplicarse a la situación
colombiana! Recorred con la imaginación
un elenco de nuestros grandes personajes
y fijaos cuantos de ellos se parecen
a los peces. Son fríos como los peces.
Como los peces, mudos. También como
los peces, no pueden ejercer su resbaladiza
agilidad, engordar y multiplicarse
sino entre el disimulo penumbroso del
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CONFERENCIAS 91
agua. Si tomáis un pez y la exponéis al
sol y al aire libre. morirá. Si invitáis a
algunas de nuestras eminencias consagradas
a que hablen sobre las cosas que
manejan, a que expongan sus ideas y sus
conocimientos sobre las materias que dicen
profesar y sobre las actividades públicas
que regulan y conducen, es decir,
que salgan a la luz y a la critica, veréis
que les pasa la mismo que a los peces.
Casos ha habido recientes y huelga mencionarlos.
II
La conveniencia de la crítica
Por eso los comentarios y las vehementísimas
criticas a que dio lugar mi
conferencia pasada fueron vistas por mí
con regocijo, porque sirven a mi propósito.
Como soy el critico más acerbo-y
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92 LAUREANO GÓMEZ
el mejor informado-de mí mismo, resulto
indemne para las críticas ajenas.
No abrigo ninguna pretensión intelectual,
ni cientifica, ni literaria. No he menester.
por lo tanto, que me reconozcan o no me
reconozcan cosa alguna. Hace años que
aprendí a independízarme, en forma absoluta,
de la opinión de quienes distribuyen
aquí patentes de toda cosa, desde
que adopté como norma de mí vída un
pdncipio sapientísímo leído en el libro
admirable de la Imitación, y que díce: .Ní
por que te alaben serás mejor, ni peor
porque te vituperen: lo que eres, eso
eres••. El que níegue a ponga en duda
la escasa cultura literaria y científica que
yo tengo, no me la quita; el que por
amistad o entusiasmo la coloque por encima
de las nubes, no me la aumenta.
La que tengo, esa tengo. Pero el escrítor
público que por no pertenecer yo a
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CONFERENCIAS 93
su sanhedrin a a su camarílla, moja su
pluma en ácido prúsico para calificar mis
palabras y mis actos, y a la siguiente
mañana, por tratarse de uno de su grupo,
la tiene que mojar en agua de rosas,
no hace sino perder su sinceridad, es decir,
su autoridad moral, y disminuirse a
si propio a la condición de condotiero de
escritorio. Pero aun esa crítica insincera
es muy conveniente, porque el ácido puesto
en circulación a propósito de mis palabras,
hace con ellas su obra depuradora,
pero su exceso queda activo en la probeta
social y cuando cae a ella uno de
los del grupo, aunque vaya empapado en
agua de rosas, como ésta no inmuniza,
el ácido continúa ante el concepto público,
su provechosa labor rectificadora.
Hé ahí por qué no temo la crítíca, sino
que antes la incito y la provoco. Lo que
me importa es el resultado final de esas
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94 LAUREANO GÓMEZ
acciones y reacciones ante el tribunal supremo
de ellas, que es la conciencia popular;
y yo sé que mis palabras de verdad,
que desasosiegan y encolerizan a
todos los parásitos que viven de la savia
de la república, encuentran eco en los
corazones desinteresados y puros de los
buenos ciudadanos. Eso me satisface. Eso
me basta.
III
Rumbo equivocado
Una impresión inicial y bastante frecuente
que produjo mi conferencia fue la
que yo cerraba los horizontes y ofrecía
sin alternativa, el camino de desocupar
y marcharse: que para los males expuestos
no presenté ningún alivio ni remedio.
Esta impresión es más imaginativa que
reflexiva y se apoya en los puntos agu-
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CONFERENCIAS
dos y las aristas vivas de mis palabras,
sin buscar su sentido verdadero. Mi tesis
es que esta tierra no es el marco natural
espontáneo para una cultura humana;
que esa cultura puede fundarse aqui,
pero solamente a fuerza de inteligencia,
de trabajo y de dinero. Que el pais está
equivocado fundamentalmente en la apreciación
de los recursos de que dispone y
de los métodos que tiene en uso para
alcanzar esa cultura. Y que si no cambia
de criterio y de conducta, perecerá.
Irrevocablemente perecerá.
Un ejemplo sencillo y burdo puede
aclarar mi tesis. Un niño travieso e inexperto
recibe un patrimonio. HdY en él
muñecos de cartón, soldados de plomo,
cornetas, tambores, plumajes, espadines.
Hay también unos bloques pesados y negros,
muchas piedras ásperas y verdosas;
oro en barras, esmeraldas en bruto.
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95

96 LAUREANO GÓMEZ
Gente que sabe la que hace, propone al
niíio arreglarle regimientos con los soldaditos
de plomo e izarle con mucho amaño
las banderitas de papel a cambio de
algunas de esas feas piedras yeso!! molestos
bloques. E] niño acepta encantado.
Eso está pasando en Colombia. Nuestro
patrimonio es desigual: tenemos la
blancura invio]ada de las nieves perpetuas,
el azul profundo, deslumbrador de]
cielo, el verde perenne de la selva, los
espejos rutilantes de las lagunas, el amarillo
de oro de nuestros caminos po]vorosos,
el olor del helecho, que es el encanto
de la edad primera ..... Estupendos
juguetes para nuestra pueril fantasia!
Cualquier extranjero que llega a esta tierra
a llevarse parte de nuestra herencia
empieza por hablamos de nuestro maravilloso
y privilegiado pais. Qué paisajes,
qué porvenir para ]a agricultura, qué ri-
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CONFERENCIAS 97
quezas en los bosques, qué fertilidad de
las tierras, qué estadistas tan capaces,
qué prodigio de instituciones, qué pueblo
tan espiritual. Eso del oro y del petróleo
son cosas sucias y groseras, fastidiosas
y materiales que no pueden preocupar a
un pueblo de atenienses, de estetas desinteresados,
de intelectuales generosos.
Eso debe dársele a él, que en cambio
nos retocará el azul del cielo, nos peinará
la selva, refrescará el tono dorado
de los caminos, decorará el paisaje con
ferrocarriles de miniatura que suban y
bajen por los lomos de nuestras cordilleras
soberbias. Se encuentra que tiene razón
y se le complace. Esto no es invención.
Esto pasa todos los dias.
¿Tendré necesidad de referirme a esas
apreciaciones desleales que intentaron hacerme
aparecer como un renegado de mi
pais y un agente del imperialismo? Mi pe-
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98 LAUREANO GÓMEZ
simismo es condicional. Es mientras sigamos
por el equivocado camino que traemos.
No quise tampoco hacer a mis ilustrados
oyentes de la pasada conferencia. el
agravio de señalarles conclusiones obvias.
Quién ignora que el predominio de la ignorancia,
la incompetencia, la desidia y
la improbidad es fatal? Quién desconoce
los resultados de la ineptitud? Y quién no
sabe lo que hay que hacer cuando esos
vicios se apoderan de un pueblo?
IV
La. teoría. anlropogeográlica.
Quienes consideraron necesario impugnar
las afirmaciones de mi pasada conferencia
adoptaron la táctica de pasar por
alto los hechos que aduje, sin díscutirlos
ni infirmarlos en modo alguno, y salir del
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CONFERENCIAS 99
paso con afirmaciones rotundas de que yo
interpretaba esos hechos de acuerdo con
teorías pseudocientífícas, en desuso, y abolidas
por el pensamiento contemporáneo.
Se recordará que yo empecé por afirmar
que no presumia de pensador ni de
filósofo, lo que es cierto y sincero; pero
tampoco abordé el asunto sin tener una
información adecuada sobre el estado actual
de la Antropogeografía. Como yo conozco
mucho mi tierra, deliberadamente
eludí citar los nombres de los autores que
han estudiado el tema, y asi obtuve la
satisfacción personal, pero la comproba-
CiÓ,lun poco tríste sobre el grado de información
científica de nuestro medio, de
ver que mis airados contendores carecían
hasta de las noticias bibliogrúficas de la
cuestión debatida. La simple enumeración
de los países que tienen la misma latitud
de Colombia les causó sorpresa e indig-
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100 LAUREANO GÓMEZ
nacJOn; pero desde el primer momento
dieron muestras de que estaban imposibilitados
para decir qué era la caido en desuso
y lo mandado recoger, ni por quién,
ni dónde, ni cuándo.
Por eso he leido con mucha complacencia
los escritos del señor Carreño Mallarino,
a quien considero completamente aparte
del tumulto de mis impugnadores.
El conoce buenas fuentes de información
y ha leido y estudiado obras sobre el asunto.
Mientras en todos los demás no
hay sino literatura patriotera, erudición
simulada y desorbitada, afirmaciones candorosas
y asperezas inocuas, en los escritos
de Carreño hay doctrina y conocimientos
muy distintos del dogmatismo
verbalista e improvisado de que abusan
quienes saben explotar la incultura del
ambiente. Es natural, pues, que me refie-
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CONFERENCIAS 101
ra de modo especial a los artículos del
señor Carreño.
Según él, mi "error fundamental ha
consistido en aceptar de una tradición secular,
con rara docilidad, la acción determinante
de los marcos naturales." "Ni siquiera
ha querido el doctor Gómez rejuvenecer
los términos," dice en alguna parte;
"se trata de un problema de relaciones
y no de influencias," afirma después.
y en otro sitio: "El doctor Gómez se sitúa,
al afrontar la discusión del magno
problema del medio físico, dentro de doctrinas
cuya antigüedad se remonta más
allá de las pirámides babilónicas: el ilustre
tribuno ha ido hasta las propias fuentes
del fetichismo concreto."
Más allá de las pirámides babilónicas?
Como se ve, mi grande herejía ha consistido
en mencionar "influencias" donde
debía haber anotado "relacíones." Vamos
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102 LAUREANO GÓMEZ
a ver en seguida si esta crítica es suficientemente
fundada. Pero en todo caso,
yo aplaudo del modo más vivo el rigorismo
en la precisión de Jos términos, que
preconiza el señor Carreño, conforme al
cual debe principiar por arrepentirse de
haber hablado de "pirámides babilónicas,"
porque en Babilonia no hubo pirámides.
Las grandes construcciones representativas
de los sumerioaccadios eran las torres
escalonadas de paralelepipedos superpuestos
y paramentos verticales, llamadas
"Zitkurrat." La expresión de "pirámides
babilónicas" estaría bien en uno de nuestros
periodistas que hablan al oído sobre
cualquiera cosa, a favor de la gran incultura
del medio, pues hay quienes, con una
erudición simulada para asustar a los
burgueses, confunden paralelo con meridiano
y se quedan tan orondos; pero en
quienes aparecen en el estadio, armados
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CONFERENCIAS 103
con todas las armas de una ilustración
formidable, como el señor Carreño, la confusión
es inadmisible, porque precisamente
en el tránsito del paramento vertical
de las ruinas de la Mesopotamia, al que
hace ángulo con el horizonte en el valle
del Nilo, han encontrado los historiadores
una prueba de la antelación de la cultura
de los babilóneos a la más arcaica
de los egipcios. El señor Carreño puede
encontrar los datos de esto en la obra
fundamental de Homme!.
Cuando hace pocos años leí alguna de
las obras de Ratzel, a través de su criterio
antropológico alcancé 1'1 vislumbrar que
en la naturaleza existe un profundo sentido,
cuya percepción aclara muchos horizontes,
y una fuerza constante que combinándose
en múltiples formas con otras
variables, gobierna las evoluciones humanas.
El progreso humano puede, den-
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104 LAUREANO GÓMEZ
tro de ciertas condiciones, modificar y atemperar
las leyes naturales. Lo que no
puede es anuladas. Entonces anoté en los
escritos del pensador alemán este principio
gobernante: "El territorio representa
por si y en si un elemento universal y
eterno. "
El estudio en esa dirección era fascinador.
Vino a mis manos una obra de Carlos
Badía Malagrida, intitulada "El factor
Geográfico en la política suramericana,"
publicada el año de 1919 por la real academia
de jurisprudencia y legislación de
Madrid, que me daba abierto el camino,
porque esa erudita obra era un aplicación
entusiasta de las teorias de Rauel al medio
geográfico ibero-americano, hecha con
documentación muy atendible de las condiciones
físicas, etnológicas y económicas
del mundo occidental latino-par:ante.
Mi patriotismo se halagó con aqu ella
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CONFERENCIAS 105
obra que deduce para Colombia un "hegemonía
indiscutible en la triple esfera político-económica-militar"
al considerar como
una "unidad geográfica complementaria"
todo e! territorio septentrional de
Suramérica, desde cinco grados al sur de!
Ecuador hasta el macizo de las Guayanas,
es decir, una extensión mús vasta que la
de la antigua Gran Colombia. Cambiando
ideas sobre esas teorías con el rector de
la facultad de ciencias económicas de Buenos
Aires, me indicó que las confrontara
con las monografías de Pablo Vidal de la
Blache, publícadas en los" Anales de Geografía"
y en la "Revista de Síntesis Histórica"
de París, que podía consultar en
la biblioteca de la facultad. Disminuyó entonces
mi entusiasmo ratzeliano y el ilusionado
y patriótico que había sacado de
la obra de Badia Malagrida. Coincidia esto
con la publicación en español de )a
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106 LAUREANO GÓMEZ
obra de Luciano Febvre, que desde entonces
conozco muy en detalle, tanto que me
ha sido posible reconocer, a través de los
articulos del séñor Carreño, los párrafos
enteros que él copia de una manera literal.
Comprendo que esto no es un acervo
de lectura excepcional y prodigioso
para ningún medio culto; pero cuando al
dia siguiente de mi conferencia esos escritores,
a quienes López de Meza ha calificado
con infeliz acierto de "intuitivos,"
hablaban a coro de mi absoluta falta de información,
yo no pude menos de sonreír.
Mi diferencia con el señor Carreño MalIarino
consiste en que yo no acepto a
Febvre como un evangelista inapelable,
como, según parece, la considera él. En
estas ciencias, que carecen de la precisión
matemática y que no han encontrado
aún su morfología ni sus procedimientos
definitivos, está lejos de que pueda
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CONFERENCIAS 107
considerarse como cerrado el ciclo de investigación.
Hay tarea para todos los espíritus
observadores del uníverso. Tampoco
ocurre que el último de los investigadores
aparezca con una especie de
"descubrimiento copernicano," que reduzca
a sus predecesores a la condición de
partidarios de un sistema a la manera del
"ptolemaico." La poderosa argumentación
de Febvre no hace desaparecer el aporte
científico de Ratzel, como la reconoce el
mismo profesor de Estraburgo en las conclusiones
de su libro, al declarar, en medio
del énfasis de su refutación, que "casi
siempre se ha apoyado realmente en
la labor eminentemente fecunda de aquel
gran espíritu."
Febvre consagra su conato a desterrar
de la geografía humana la palabra "influencia"
que, según él, "no pertenece al
lenguaje científíco sino al lenguaje astro-
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108 LAUREANO GÓMEZ
lógico." Pero. vista su obra con un espírib
de crítica. esta pOlltura no es sino
exageración literaria. para dar relieve a
su refutación de las exageraciones determÏnistas
del sistema ratzeliano. El mismo,
analizando la cuestión del método, dice:
"vemos los grupos sociales determinados
en una amplia medida por sus necesTdades
económicas; y por estas necesidades
mismas. por el esfuerzo de los hombres
para satisfacerlas, se explica de pronto a
nuestros ojos la influencia profunda de
la geografía sobre la evolución de las sociedades
humanas."
y en el párrafo final de la primera parte
de su obra. donde condensa sus conclusiones.
dice: "No hay, pesando sobre
las individualidades históricas, la influencia
rígida y uniforme de cuatro o cinco
grandes fatalidades geográficas. Hay en
todo instante, y sobre todas las manifes-
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CONFERENCIAS 109
taciones de su existencia, por el intermedio
infinitamente ligero y tenaz de esas
cosas vivientes y dotadas de iniciativa,
que son los hombres, aislados y agrupados,
influencias constantes, durables, múltiples,
contradictorias a veces, de todas
esas fuerzas del suelo, del clima, de la
vegetación, de muchas otras fuerzas aún
y de muchas otras potencias que constituyen,
que componen un medio natural."
Sobre estos principios básicos, que aunque
salidos de Febvre, no participan de
sus retóricas exageraciones, fue construida
mi pasada disertación, con las deficiencias
impuestas por mi incapacidad. Esos principios
no fueron aducidos entonces, porque
repugna a mi gusto literario la mania
pedantesca de las citas; pero yo sabia
que pisaba terreno firme.
Si no hubiera tenido tan manoseado
el libro de Febvre, confieso que ha-
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110 LAUREANO GÓMEZ
bría sentido espanto y desaliento al ver
aparecer un nuevo Pico de la Mirandola,
qUf:aducia con igual facilidad los testimonios
de autores vetérrimos y novísimos
en èontra de mis afirmaciones. Pero Febvre
me libertó del miedo, enseñándome
que la que ocurre es que no se desaprovecha
de su libro ni las citas ni las referencias
bibliográficas, reproducidas ahora
para esplendor de la doctrina.
Porque en esto de la erudición hay varios
sistemas. Cervantes estuvo una vez
suspenso, con d papel delante, la pluma
en la oreja y la mano en la mejilla, pensando
en la que diría en el prólogo de
su libro, cuando entró un su amigo, a
quien dijo: Cómo queréis vos que no me
tenga confuso el qué dirá el antiguo legislador
que llaman vulgo, cuando vea
que salgo con una leyenda, seca como un
esparto, ajena de invención, menguada de
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CONFERENCIAS 111
estilo, pobre de conceptos y falta de toda
erudición y doctrina, sin acotaciones
en las márgenes y sin anotaciones en el
fin del libro, como veo que están otros
libros, aunque sean fabulosos y profanos,
tan llenos de sentencias de Aristóteles,
de Platón y de toda la caterva de filóso_
fos, que admiran a los leyentes y tienen
a sus autores por hombres leídos, eruditos
y elegantes!.... Porque ni tengo qué
acotar en el margen, ni qué anotar en el
fin, ni menos sé qué autores sigo en él,
para ponerlos al principio, como hacen
todos, por las letras del ABC, comenzando
en Aristóteles y acabando en Xenofonte
y en Zoilo o Zeuzis, aunque fue
maldiciente el uno y pintor el otro." Cervantes
salió de su dificultad acudiendo,
para que escribiesen las recomendaciones
y proemios del Quijote, a Urganda
la desconocida, Amadis de Gaula, don Be-
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112 LAUREANO GÓMEZ
lianis de Grecia, Solisdán y el Caballero
del Febo, bien que no quiso valerse de
los favores del Preste Juan de las Indias
y del Emperador de Trapisonda, que su
amigo le recomendaba como famosos y
autorizados poetas. Si el señor Carreño
tuvo un momento de vacilación, como
Cervantes, fue más feliz que él, pues tuvo
a su alcance a Bodin con "Les six
livres de la République"; Frazer, en "Le
rameau d'or." Malebranche, en "La recherche
de la vérité;" Montesquieu, en su
"Esprit Ides Lois." Gautier, en el libro
sobre "Madagascar"; Milioukov, en sus
"Essais sur l'histoire de la civilisation russe."
D'Almeida y otros y otros. De cada
uno de los autores citados el señor Carreño
extrajo algún profundo concepto, y
al pie de la página puso, en erudita nota,
el nombre de la obra de que fue tomado,
con mención del tomo, el capitu-
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CONFERENCIAS 113
lo, la página y la referencia editorial. Qué
podía yo, infeliz de mí! oponer a semejante
montaña de erudición? Pero Febvre
vino a sacarme de mi perplejidad. En las
páginas l, 219,8,125,217,232, etc., de la
edición barcelonesa del libro de Febvre se
encuentra exactamente las mismas citas,
con idéntica mención de título, capítulo,
página y edición. "Timea hominem unius
libri" dejó escrito Santo Tomás; y sin embargo,
le tengo gratitud a Febvre, que por
esta vez ha libertado mi espiritu del terror.
v
El derecho inlernacional y la reforma prolestanle
He de referirme ahora a los escritos
del R. P. jesuIta Sarasola, por el grande
y merecido predicamento que entre nosotros
tiene cuanto procede de un miemb
ro de esa ilustre compañía, lo mismo
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114 LAUREANO GÓMEZ
que por el significado político y moral
que a su intervención en este debate ha
querido asignarse.
Esta voz salida del amado colegio de
San Bartolomé, tiene para mi una significación
especial. Yo estoy acostumbrado
a mirar aquel instituto como un faro de
la más pura sabiduría y como un espejo
de virtudes privadas y civiles. Por mi
amor al colegio no puedo menos de lamentar
que quien ocupa en él ahora la más
alta jerarquía cíentífica, salga a un debate
documentado simplemente en recortes
de periódicos y a estas horas de la cultura
universal se atreva a aducir como
autoridades filosóficas y científicas al señor
Brown Scott y al Presidente Coolidge.
Scott, bien la conocemos, es un funcionario
del panamericanismo remunerado
para decir palabras frívolas, insinceras y
almibaradas a los incautos p\leblos lati-
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CONFERENCIAS 115
nos. Los discursos de Coolidge son manufacturados
por empleados subalternos
de la Casa Blanca y en ninguna parte
del orbe civilizado, fuéra del colegio de
la calle 10, se les atribuye un valor distinto
del protocolario. Si mi voz tuviese
todavía algún eco en esos claustros en
donde durante mi primera juventud reso·
nó tántas veces con sincera alegría. acaso
me atrevería a decir al padre Rector
que impida el acceso de diarios y revistas
de pacotilla a las oficinas del observatorio
del colegio y en cambio haga llegar
allí libros, muchos libros, muchos libros
modernos.
Es tremendo el extravío a que conduce
esa simulación de cultura que se alimenta
de recortes de periódico. Un padre
jesuíta no puede reivindicar para uno
de los miembros del instituto el haber
sido precursor del derecho internacional
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116 LAURF.ANO GÓMEZ
moderno, sin revelar falta de sentido de
la crítica históric:a y desconocimiento del
significado de los valores intelectuales en
juego a principios del siglo XVII.
Es verdad que en los prolegómenos de
los tratados de derecho internacional, los .
nombres del padre dominico Victoria y
del jesuita Francisco Suárez se citan entre
muchos otros de autores cuya doctrina
fue aprovechada por Hugo Gracia. Pero
los principios de los teólogos españoles
tenían intención y alcance esencialmente
contrarios a aquellos para que fueran
aprovechados por el jurisconsulto holandés
semiprotestante.
El estado jurídico internacional durante
la edad media estuvo caracterizado
por la que algunos escritores han llamado
]a "etnarquía pontificia:' El mundo
cristiano se componia de una confederación
de estados gobernados y dirigidos
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CONFERENCIAS 117
por la autoridad religiosa y politica de la
Santa Sede. Manifestaciones notables de
ese estado fueron algunos hechos históricos
de trascendencia. La conocida fórmula:
.Un Dios, un papa. un emperador.,
subordinado éste a la silla apostólica, fue
el estatuto del mundo. cumplido por un
tiempo, y preconizado y defendido siempre
por teólogos y juristas. En desarrollo
de esa doctrina el papa León III privó
de la dignidad imperial a los griegos incapaces
de defender la cristiandad para
darla a Carlomagno; el papa Gregario
ordenó que la elección del emperador
fuera hecha por siete principes alemanes;
Adriano IV dia autorización a Enrique II
de Inglaterra para conquistar a Irlanda;
Nicolás V dio a Portugal la soberanía
sobre los recientemente descubiertos países
de la Guinea; Sixto IV concedió al
mismo reino la propiedad de todas las
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118 LAUREANO GÓMEZ
tierras que descubriese en el continente
negro, y Calixto III dividió el Africa entre
España y Portugal, por cuyo reparto
el último recibió la Etiopia y las regiones
que se llamaron India de Portugal.
Tiempo después Alejandro IV dividió entre
españoles y portugueses las Indias
occidentales. Pero a través de tan repetidos
hechos, que prueban el orden juridico
existente y reconocido. el pontificado
de Inocencio III se destaca por su
autoridad sabia y sobrehumana y la realidad
indiscutible de su soberanía universal.
Montalambert, en su libro sobre Santa
Isabel. hablando de este egregio pontifièe,
ha dicho: «Desde Islandia a Sicilia.
desde Portugal a Armenia, no se infringe
una ley eclesiástica que al punto no
sea por él desagraviada y restaurada. La
cristiandad entera no es a sus ojos sino
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CONFERENCIAS 119
una majestuosa unidad, un reino único
sin fronteras interiores ni distinción de
razas, de quien él es defensor intrépido
en lo exterior, y juez inexorable e incorruptible
en lo de dentro'. Tan completamente
ejerció Inocencia III la soberanía
universal, que quitó la corona imperial a
Felipe de Suabía, para conceder la a Otón
IV, y cuando éste cesó de obedecerle, le
excomulgj e hizo pasar su cetro a las
manos de Federico II, a quien había de
anatematizar en b."eve. A Felipe Augusto,
rey de Prancia, que había repudiado
a la inocente, odiada y bella lngeburga,
la castiga declarando el reino en entredicho
y lo obliga. tras incansable lucha
de muchos años, a volverla a recibir en
su tálamo. Reduce a Juan Sin Tiel-ra, con
el entredicho, a entregarIe las coronas de
Inglaterra e Irlanda, y Il declararse vasallo
de la Santa Sede. Hace azotar, des-
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120 LAUREANO GÓMEZ
nudo hasta ]a cintura, al conde de Tolosa,
y luchando y vencido por sus ejércitos,
muere el rey Pedro II de Aragón.
Ante él, bajan la cabeza los reyes de
CasUlla y los de Navarra, Escocia, Portugal,
Hungría y Dinamarca, se honran
declarándose,. por actos expresos, como
sus protegidos y súbditos. Esta monarquía
universal no fue e] resultado del influjo
de un hombre de genio. Era un estado
jurídico que se prolongó a través
de un largo período, al que servían de
expresión las enérgicas declaraciones de
Gregario VII, las de la famosa bula
.Unam Sanctam Eclesiam. de Bonifacio
VIII, promulgada en 1302, y la más categórica
aún de 1370, íntitu]ada: .In Coena
Domini.o
No puede ignorarse que esta doctrina
forma ]a medula de la ciencia teológica
y jurídica profesada en España. Conside-
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CONFERENCIAS 121
ro inútil dar pruebas de esto que podría
documentarse con superabundancia de
citas. Así opinaron Victoria, Miranda,
Melchor Cano, Mancia, Pedro de Sotomayor,
Francisco de San Pablo y Domingo
de Soto, que intervinieron en la polémica
verificada en Valladolid en 1550, ••
entre la más pura gloria de la España
conquistadora, el obispo fray Bartolomé
de las Casas y el doctor Juan Ginés de
Sepúlveda, cronista del emperador Carlos
V. Tal doctrina no sólo se profesaba
entre eruditos. La conocía el vulgo.
Según Juan de Castellanos, Jiménez de
Quesada sostuvo su derecho de conquistador
ante Zaquezazipa (que en aquella
crónica se llama Sacresaxigua), con el siguiente
discurso:
,Porque el Papa, monarca soberano,
que por poder de celestial demencia
sobre todos 10& hombres "tiene mano.
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122 LAUREANO GÓMEZ
unos en acto, y olro. en palencia,
luvo por bien de dar al rey hi.pano
aqueale nuevo mundo por herencia.
para que gente. cieg•• y pollut ••
en nuestra •• nta fe fue.en in••rut •••.
La soberania universal del papado tu-
" vo una oposición incesante en las doc~
trinas y las prácticas de las monarquías
abso1utas, que se sintetizan en Alemania
en la querella de las ínvestiduras, en
Francia con las libertades gaIícanas, en
Españà en las regalías del patronato, fría,
metódica, implacablemente reivindicadas
por Felipe II. En defensa de la Santa
Sede y en contra de las pretensiones reales
salieron los teólogos, entre los cuales
tiene sin disputa un lugar eminente el
-padre jesuita Francisco Suárez. En su
obra De Legibus ac Deo Legis/atore ocupa
la posición fundamental de amenguar las
prerrogativas reales y exaltar las ponti-
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CONFERENCIAS 123
ficias, en la cual obedecia al precepto
fundamental de las reglas de san Ignacio.
Para él todo poder legislativo la mismo
que todo poder paternal está derivado
de Dios, y la autoridad de toda Icy
se resuelve por si misma en él. Corresponde
al príncipe hacer leyes, pero sólo
porque el pueblo le confía ese cargo,
siendo la esencia de ellas el que sean
dirigidas al bien público, porque de otro
modo no obligan en conciencia. Refuta
concluyentemente la teoría patriarcal dcl
gobierno y el derecho divino de los reyes,
teorías divulgadas en aquclla época
por los adeptos de la monarquía. El poder
no pertenece por su naturaleza a un
solo hombre, sino a una multitud de
hombres. La razón es obvia, desde que
todos los hombres nacie¡"on iguales. Provinicndo
de Dios la autoridad y siendo
simplemente trasmitida al monarca por
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124 LAUREANO GÓMEZ
intermedio del pueblo, pueblo y monarca
ocupan una posición subordinada en frente
del Vicario de la divinidad. Esa es la
esencia de! pensamiento ético español
destinado a debilitar el principio del derecho
divino de los reyes y a robustecer
e! estado jurídico del pontificado católico.
Mientras tanto había surgido en Alemania
el movimiento de la reforma protestante,
que en el curso de pocos años
anuló en gran parte de la cristiandad la
influencia y la autoridad de! romano pontífice.
Ese movimiento religioso dio origen
a sangrientas contiendas armadas y
a una terrible intranquilidad en toda Europa.
Los principios de los teólogos españoles
viajaron a las naciones del norte,
inficcionadas de luteranismo, y servían
allí, como en el mediodía, para debilitar
el poder omnímodo de los reyes, sin que
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CONFERENCIAS 125
robustecieran la autoridad papal que en
aquellos países estaba ya destruí da. En
medio del estrago y la desolación de la
guerra de treinta años que por las discusiones
religiosas desangraba al continente;
a tiempo que Maquiavelo, Lutero,
Calvino, Carlos V y Richelieu, destrozaban
el antiguo derecho, es decir, la etnarquía
pontificia, Hugo Gracia daba al
mundo juridico su tratado De jure helli
CIe pacis, obra monumental, que preparó
la opinión pública para la adopción del
llueva derecho internacional que había
de nacer de los tratados de la paz de
Westfalia.
En la cita adoptada por el padre Sa-
)·asola se dice textualmente: cLos españoles
fueron los maestros del nuevo derecho
j el holandés Gracia, el 'gobernante'
que aplicó 1E'.sreglas dadas por el sabio-.
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126 LAUREANO GÓMEZ
De Gracia se puede decir que fue hereje,
revolucionario, teólogo, jurisconsulto,
humanista, historiador y diplomático;
pero no gobernante. Respecto de la influencia
de sus predecesores, la fija él
mismo en el discurso preliminar de su
obra, donde dice: cHe visto, además,
algunos tratados particulares del derecho
de la guerra, compuestos, unos por teólogos
como el de Francisco de Victoria,
de Henry de Gorkum, de Guillaume de
Matthieu, de Juan de Cartagena; los otros
de jurisconsultos, como el de Jean de
Loup, de Francisco A.rias, de Juan de
Lignano, de Martin de Laude. Pero todos
estos autores han dicho muy poco sobre
materia tan vasta y la mayor parte la
tratan con tan poco orden y exactitud
que enmarañan y confunden todo, el derecho
natural, el derecho divino, el derecho
de gentes, el derecho civil. el de-
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CONFERENCIAS
127
recho canónico. No distinguen cosas que
provienen de fuenas tan distintas>. En
seguida reconoce haber tomado mucho
de Baltazar de Ayala, el preboste del
ejército español de los Países Bc.jos; y
especialmente de Alberico Gentil, el profesor
italiano y protestante de Oxford,
primero en sistematizar el derecho de
gentes en tiempo de guerra, verdadero
predecesor de Gracia, según este mismo
la reconoce. Creo poder asegurar
que al padre Suárez no le cita Gracia
a todo la largo del texto de su eruditísíma
obra, y no porque la desconozca,
pues aduce su testimonio, en notas marginales,
a propósito de puntos de teología
moral, como la obedíencia a un usurpador,
el derecho de usucapión, el mayor
poder de las leyes del reino sobre
la palabra o las promesas contrarias del
soberano, y otros puntos análogos, mien-
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128 LAUREANO GÓMEZ
tras que en el texto están citados Vásquez,
Covarrubias, Molina, Bodin. Belli,
Bonet, Pizano.
Nadie discute que el derecho internacional
moderno nació en el congreso de
Westfalia, que fue la consagración diplomática
del protestantismo. La etnarquía
pontificia desapareció all.i porque quedaron
destruidos sus dos poderes positivos
internacionales: la Potestas de la Santa
Sede y el Sacro Romano Imperio. Los
principios deducidos de los tratados de
Westfalia, y que constituyen aún la doctrina
moderna del derecho internacional,
son los siguientes:
Primero. -Soberanía de los estados independientemente
de la influencia reli·
giosa, representada hasta entonces por
la Santa Sede; terminó el antiguo exclusivismo
religioso en las relaciones internacionales,
y el concierto europeo se esta-
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CONFERENCIAS 129
bleció entre todos los pueblos cristianos,
fueran católicos a protestantes.
Segundo.-Igualdad de derecho de las
formas de gobierno; así los estados re·
publicanos como Suiza, los Países Bajos,
Venecia, trataron de igual a igual con
las monarquías.
Tercero.-Las naciones iguales y soberanas,
sin reconocer ninguna entidad que
las superara, reglamentaron de común
acuerdo sus relaciones recíprocas.
Al padre Francisco Suarez, por grande
que fuera, como fue, la perspicacia de
su clarísimo entendimiento, no le era posible
saber que las teorías que contribuyó
a elaborar para robustecer el predominio
universal de la Santa Sede habrían
de ser indirecta pero eficazmente aprovechadas
por un jurisconsulto protestante
para fundar una ciencia que anula di·
cha predominio. Pero para mi celoso, un
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130 LAUREANO GÓMEZ
poco áspero y dogmatizante impugnadar ,
el Padre Sarasola, estos hechos pertenecen
a los dominios de la historia. Sí él
gustara de documentarse en libros serios
y no en los funestos recortes de periódicos;
si investigara la filosofía profunda
de los hechos y no se conformara con
apariencias vanas; si se atuviera a los
conceptos de los verdaderos tratadistas
del derecho internacional y no edificara
sus elucubraciones sobre indigentes citas
de Coolidge y Scott, no andaría reclamando
para uno de los míembros más
conspicuos de la ilustre compañía de Jesús
acciones en las teorías jurídicas que pusíeron
término al predominio político de
la Sede Romana. Hay una cosa peor que
la extinción de la luz en medio de las
tinieblas, según el decir de la Biblia; es
el no haber salido nunca de ellas; el no
haber conocido la luz.
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CONFERENCIAS
VI
Opiniones científicas sobre el suelo colombiano
131
Otro reproche a mi conferencia, se for-
mula así: en el caso de que sean ciertas
las deficientes condiciones agrícolas del
terrrilorio, deberian mantenerse en reserva,
porque nos desacreditan ante los
extranjeros.
Este reparto también nnce de falta de
informaciÓn. Los colombianos ignoramos
nuestra propia geografía, como ignoramos
túntas cosas. Qué tempestad se levantan;'
si digo que la geografía verná-
cula es imperceptible y prácticamente
inexistente? El libro del general Masque-
ra es fragmentario. La estimable obra de
Felipe Pérez, en la que J'ecogió las observaciones
de Codazzi, tiene trece lus-
tras de escrita; es un libro envejecido.
que hacen deficientísimo las investiga-
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132 LAUREANO GÓMEZ
dones posteriores de Reiss y Stubes, de
StilIe y sobre todo de Hettner, esencial
para la dilucidación de nuestros proelemas
geológicos y geográficos. La obra
de Vergara y Velasco, esfuerzo individual
extraordinario, por las circunstancias en
que fue lIevada a cabo, es incompleta y
presta un mérito científico muy desigual.
No hay nada más, como no sea la explotación
del renglón de textos de geografía
en· el ministerio de educación, que es
una de las venas impunemente abiertas
al tesoro para nutrir a la burocracia.
No tenemos obras geográficas nacionales.
Esto no significa que nuestras condiciones
territoriales sean desconocidas
en el extranjero. El análisis que hice del
suelo colombiano, en mi pasada conferencia,
fue sugerido por el estudio de
las cartas parciales del país que acompañan
la monografía de Colombia, escri-
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CONFERENCIAS 133
ta por Pierre Denis, publicada como parte
de la Geografía Uníversal que dirige Vidal
de la Blache y Gallois y editada por
Armand Colin de París en el año de
1927. Es decir, lo último que hay sobre
la materia en el mundo cientifico. En
aquellas cartas, cuidadosamente dibujadas,
se demarcan, con rayados especiales,
las regiones desiertas de los páramos, las
extensiones cubiertas por la selva, o por
la maleza xerófila, y pueden verse también
en su pequeña extensión relativa las
tierras altas de relleno, como la sabana
de Bogotá, el valle de Ubaté, el de 50gamoso,
el de Chiquinquirá, etc. La carta
del reparto de la vegetación no es menos
ilustrativa ni lo es tampoco la de la
distribución de las razas. Yo no hice sino
enlazar, con elementos de mi información
personal, lo que cualquier extranjero puede
leer en una obra de reputación uni-
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t:i4 LAUREANO GÓMEZ
versaI y de circulación vastísima. Puse
en lenguaje corriente algunas de las expresiones
técnicas del geógrafo francés:
en las comarcas donde él dice que dominé!
la .Speletia. yo traduje: .Frailejón.;
donde dice: plantas xerófilas y mimosas,
hay que leer el pelá, las acacias, los cactus
y demás adornos de algunas de nuestras
tierras bajas; donde habla de plataformas
de gres, como la de Honda, hay
que leer arenisca; la que él designa con
el nombre técnico de laterita, yo lo mostré
como terrenos granulosos y rojizos,
que semejan residuos de ladrillo, según
aparecen al desbrozar la selva en la regiÓn
de Puerto Wilches. El que las cosas
estén expresadas en términos científicos
y no regionales en el libro francés, no
esconde la verdad a personas de mediana
cultura, antes e1imína equívocos y
confusiones. El que ignoremos o finja
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CONFERENCIAS 135
mos ignorar que un libro existe, no impide
que lo lean quienes quieran infor-
marse sobre Colombia. ¿Queréis air algunos
conceptos entresacados de ese estudio?¡
Hablando del litoral pacifico y de la
cordillera occidental, cubiertos de selvas,
dice:
cEl viaje de Chapman ha revelado, so-
bre la vertiente oeste, claros de pequeña
extensión, debidos aparentemente a las
condiciones de exposición locales. Uno
se encuentra en Caldas sobre ci trazado
del ferrocarril de Cali a Buenaventura.
Otro ocupa el valle superior de Riosu-
cio, arriba de Oabeiba. Es la existencia
de estos claros la que explica que la co-
lonización antioqueña haya podido pene-
trar en los valles altos de la cordillera
occidental entre seis y siete grados de
latitud norte, en Urrao, Frontino, Cañas
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136 LAUREANO GÓMEZ
Gordas. Fuéra de estos grupos de valles
abrigados. la cordillera occidental no es
una zona de población •. (Página 248).
Otras muestras:
.Una maleza espinosa, sembrada de
grupos de palmeras. cubre la terraza permeable
y seca de las capas de Honda. El
ganado es tenido allí durante la estación
de lluvia, pero los terrenos de cultivo y
los terrenos de ceba están limitados a las
riberas bajas. donde la irrigación e~ posible
•. (Página 250).
•El grees de Honda se interrumpe a
los sesenta kilómetros hacia abajo. El
valle cambia de carácter y se cubre de
selva. Desde la confluencia del Nare hasta
Tamalameque es un largo corredor de
suelo plano. mal colmado por los aluviones.
El río corre entre riberas de Iodo.
por un rosario de lagunas. La población
es muy reducida. Los negros forman e
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CONFERENCIAS 137
elemento principal, que hasta hace poco
trabajaban en preparar leña para los navios
fluviales, ocupación que ha desaparecido-.
(Página 251).
•El fondo del valle del Patia, pobre
de lluvias y rico de aguas corrientes, está
habitado por una población negra marcada
de lepra blanca o ·carate'. Las aldeas
agricolas del flanco de la cordillera
central tienen una población de sangre
india-. (Página 252).
•EI piso del alto del Tambo domina
con pendientes desnudas y perfectamente
lavadas el valle del Patia. De Popayán
a Cartago la depresión del Cauca comprende
dos plataformas escalonadas: la
de Popayán, cuya altura media es de mil
setecientos metros, y la de Cali, de setecientos
metros. La primera es una plataforma
de grees, sembrada de brotes de
rocas eruptivas. Al norte de Popayán las
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..•.
138 LAUREANO GÓMEZ
erosiones :0 han convertido en un país
de colinas que baja al rededor de Quilichao
hacia el llano de Cali. La vegetación
natural es una maleza densa •. (Página
252).
•El valle del Cauca propiamente dicho,
comprende en el centro una zona baja,
anegad iza durante las crecientes, que tiene
al sur de Cali grandes lagunas infranqueables
en invierno. Está rodeada por
la zona de los cultivos, de suelo de arcilla
y arena, cubierta en las desembocaduras
de los valles por conos de deyecciones
de materiales más groseros. La
zona central inundable tiene una vegetación
de pantanos, con bosquecitos de
bambúes y manchas de selva tropical. A
distancia del rio, la llanura tiene sabanas
sembradas de ·mimosas' El año
tiene dos estacioneli secas rigurosas, de
-diciembre a febrero y de junio a agosto,
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CONFERENCIAS 139
que interrumpen la vegetación y exte-
nÚan los afluentes de! Cauca hasta e!
punto de hacer\os fácilmente vadeables.
Los ganados se alimentan alternativamente
en los pastales de las ticrras bajas y en
los herbajes de invierno de los cerros· .
•El Valle del Cauca es una tierra fértil
mediocremente aprovechada por una población
fuertemente teñida de sangre negra,
indolente y perezosa'. (Página 253).
Habla en seguida del cañón del Cauca,
habitado sólo por negros mazamorreros.
y del valle de Antioqclia. estrechamente
encerrado en paredes gresosas que le dan
un carlÍcter casi desértico, donde hubo valiosas
plantaciones de cacao que desaparecieron.
Después describe el delta inferior del
Magdalena, de Tamalameque para abajo,
donde reina una estación seca sin interrupción,
de octubre a marzo, que im-
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140 LAUREANO GÓMEZ
pone a las poblaciones que se ocupan en
el pastoreo costumbres de trashumancia
y ,seminomadismo.
•En ninguna parte el verano es más
riguroso que en el Valle del César. Las
lluvias caen allí por borrascas durante los
meses de mayo a septiembre, en que se
interrumpe el viento desecante del nordeste.
El suelo está cubierto de maleza
espinosa, de cactus y bosquecillos de palmeras

CONFERENCIAS 141
ochenta por ciento de la población es africana•.
(Página 259). -Había antiguamente
una densa red de caminos que comunicaban
el Chocó con el interior. La mayor
parte están borrados hoy•. (Página
259).
No hablé en la ocasión pasada, sino
brevemente, de nuestras llanuras orientales,
ese otro emporio existente en nuestra
ignorante fantasía. Denis transcribe la
descripción de Bauer, que las divide en
cuatro zonas: la primera una plataforma
de areniscas macizas, de superficie apenas
ondulada, pobre de agua y desnuda,
separada por un derrumbadero de doscientos
metros de la zona de la selva; la
segunda zona, al este de la escarpadura
de las mesas de Pardaos y de Iguaje, no
ofrece sino los restos despedazados de la
capa de grees con largas depresiones arcillosas.
En la tercera aHora una -pene-
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142 LAUREANO GÓMEZ
plana- cristalina de cima.>apenas salientes,
en donde los granitos y los gneiss están
casi siempre cubiertos de un manto
de arcillas lateríticas. La cuarta zona, entre
el meridiano sesenta y nueve de longitud
oeste de Greenwich y el rio Negro,
es una llanura baja, encima de la cual se
elevan como islas, macizos de pendientes
es

CONFERENCIAS 143
tejidos de algodón. Entre Ocaña y Cúcu-
ta hubo antiguamente un activo comercio
cuando el tabaco, el azúcar, el cacao y
las harinas de Pamplona y de Cúcuta sa-
lían al río Magdalena por Ocaña e iban
a las florecientes ferias de Mompox, ciudad
ahora agonizante. De todo eso no
queda sino el recuerdo. Leiva fue un centro
productor de cacao. Mariquita, Santa
Ana, La Plata, poblaciones fundadas so-
bre aluviones auríferos a afloramientos de
filones metálicos, fueron centros ímpor-
tantes de índustria minera, hoy extinguida.
Los cacao tales famosos de la ciudad
de Antioquia, desaparecieron. El Valle del
Patin fue hace treinta años un centro im-
portante de producción de ganados de
buena calidad. De repente apareció una
maleza, la industria languideció hasta ex-
tinguirse casi, y hoy no alcanza a la mitad
de la que fuera en tiempos antiguos.
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144 LAUREANO GÓMEZ
Lu industria ganadera de la Costa Atlántica
y de los llanos orientales no ha
tenido capacidad para desarrollarse en
proporción a las necesidades del país. Habla
de eso el fracaso de la empresa de
Packing House de Coveñas. Pero hay un
dato todavía más desolador: los ganados
que hace algún tiempo se están sacrificando
en el matadero de Bogotá y los
que llegan a los cebaderas del Valle del
Cauca, provienen de los criaderos venezolanos:
un mal ganado, hosco, huesudo,
de grandes cuernos.
Las mejores tierras cercanas a la capital,
para el engorde de ganados, son las
vegas del alto Magdalena. Comparado con
el bajo, el alto Magdalena es un río civilizado.
Sin embargo, la industria ganadera
lucha en esas regiones con dificultades
increíbles: los buenos pastos no pueden
conservarse limpios, sino por el sis-
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CONFERENCIAS 145
tema de las quemas anuales, que, como
es sabido, destruyen los elementos azoa-
dos y fertilizantes del terreno y terminarán,
en no remota fecha, por convertirlo
en un erial desolado. Pero el agricultor
debe recurrir a ese procedimiento porque
la persiguen implacablemente las siguien-
tes malezas de la familia de las mimosas,
cuyos nombres vulgares son: el pelá, el
ambuca, el payandé clavo, el payandé bobo,
prácticamente indestructible, el cru-
cero, el panelo, la uña de gato, el algodón,
el masquera, el varejón de caballo.
Además, después de la quema, aparece la
paja de burro. Las lluvias son escasas, y
cuando caen en alguna abundancia, apa-
rece el -muque-, un gusano que corta el
pasto y se come la semilla antes de ma-
durar. También suele visitar esos campos
la candelilla a -mion-, insecto volador que
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146 LAUREANO GÓMEZ
pudre las plantas de forraje hasta las
raíces.
Pero queda todavía la impresión de que
nuestras selvas tropicales, de que son paradigma
las amazónicas, son depósitos
de recursos naturales, que sólo esperan
que queramos aprovecharlos para hacernos
felices. Veamos lo que sobre ellas dice
Febvre:
.Difícil de habitar: tal es la alta selva
tropical. Tal la ven quienes se han hallado
realmente en lucha con sus troncos enormes,
macizos, prodigiosamente altos y
apretados, elevándose rectos como flechas
hacia un cielo de blanco desl umbradar.
pero inaccesible a la vista, ligados
por bajo, y como encementados unos con
otros por un tejido formidable de lianas,
epifitos, arbustos y espinas que buscan la
manera de trepar hasta la corona del bosque
para abrir sus flores y madurar sus
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CONFERENCIAS 147
frutos. El suelo es pobre, dice más adelante,
formado por arena y arcilla o roca;
sobre él un revestimiento de tierra laborable
de poco espesor, que al destruír
el bosque es arrastrado fácilmente por las
lluvias; entonces uno se da cuenta bruscamente
de que allí no había sino un
desierto vestido de verdor y que espera
sólo la ocasión de reaparecer».
"Sin duda el bosque, agrega Febvre,
no ocupa todo el territorio intertropical.
Pero ¿iremos a buscar y a encontrar facilidades
especiales de existencia para las
agrupaciones humanas a las regiones ocupadas
por la laterita, arcilla producida
por la descomposición de las rocas antiguas,
granito, gneis, diorita, bajo la acción
de las lluvias abundantes de los trópicos....
que ofrece el color, la cohesión
y la fertilidad del ladrillo?"
El cuadro tiene como rasgos predomi-
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148 LAUREANO GÓMEZ
nantes: selva y laterita; generalmente laterita
debajo de la selva. Aquí cabe una
frase de Febvre que parece escrita para
nuestro país: "Pero no será todo laterita
lo que no sea bosque. En el momento
en que en este terreno menos ingrato
cae una cantidad de agua suficiente, el
cuadro cambia; surgen posibilidades de
establecimientos; pero éstas no son nunca
lo bastante considerables para que las
comarcas ecuatoriales puedan parangonarse
con las regiones templadas, que no
tienen la pobreza de las polares ni la ilusoria
riqueza de las zonas intertropicales."
Los conceptos de síntesis no pueden
comprender los aspectos pormenorizados
y las modalidades íntegras de un territorio
o de una colectividad. Es obvio que
esto debe ser así, porque lo exige la misma
palabra: síntesis. Sin embargo, hay
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CONFERENCIAS
149
quienes quedan convencidos de que con
aducir un nombre a un hecho contrario,
el esfuerzo sintético queda viciado de falsedad.
Se pretende desvirtuar la aprecia-
ción del valor económico humano de la
selva tropical, hecha como queda visto
por autoridades de primer orden, con la
anotación de fenómenos aislados. Persona
de tan elevado criterio como el doctor
Heraclio Uribe Uribe, ha expresado su disconformidad
con algunos de mis puntos
de vista sobre nuestras sclvas, afirmando
que en ellas se encuentran algunas ma-
deras incorruptibles como el "hojablan-
co" y el "amamor." De sabra que se
encuentran esas y muchas otras, tan preciosas
como la caoba, el albarca, el roble,
etc. Pero las síntesis no se forman
sobre los hechos excepcionales sino sobre
los generales. De las setenta y dos especies
de madera estudiadas por los natu-
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150 LAUREANO GÓMEZ
ralistus de la casa Berger en la hoya del
río Magdalena, la más abundante es el
"guarumo blanco," de· valor casi nulo.
Después sigue el palanco, la yaya, la ceiba
bruja, cuya resistencia a la humedad
alcanza cuando más a dos años. Las especies
finas se encuentran, pero sumamente
dispersas en el bosque.
Comprueba todo esto, además, el es
tudio de Ton y Sparhawsk, publicado en
el •Forest Ressources of the Wold., que
demuestra que los extranjeros saben más
que la generalidad del público colombiano
del verdadero valor de nuestra riqueza
florest~l, y sin duda se som íen de
nuestras candorosas ilusiones.
VII
La prospc"idad a debe
También se han contrapuesto a mis
asertos consideraciones de indole general,
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CONFERENCIAS 151
que aceptadas sin análisis, sirven para
alimentar confiado optimismo. El país está
presenciando un extraordinario fenómeno
de valorización. Propiedades inmueble!
y valores en el curso de pocos años, aun
en meses, han duplicado, triplicado su
precio. Quienes se han aprovechado de
este fenómeno, ya realizaron a computan
pingües utilidades, y creen que el proceso
sigue sin interrupción su marcha ascendente,
se entregan a los más vivos transportes
de alegría.
Yo temo, sin embargo, que ese proceso
de valorización, ese aumento general
de los precios, y la eonsiguente carestí-t
de la vida, más que indicios de prosperidad,
son síndrome de un estado morboso.
Atravesamos una época de multiplicación
extraordinaria de los signos de
cambio, acasionada por los repetidos y
cuantiosos empréstitos extranjeros. En
BANCO DE LA REPUBLlCA
!lBLlOTK.A LUIS - ANGEL AIlANGO
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152 LAUREANO GÓMEZ
épocas anteriores pasámos también por
períodos de abundancia de signos de cambio,
bajo el régimen de las emisiones de
papel moneda de curso forzoso. Es claro
que la gran copia de moneda de valor
intrínseco, producida por los préstamos
foráneos, no es compar'lble a aquella otra
sin valor, impuesta por la necesidad o la
arbitrariedad; pero no debe olvidarse tampoco
que esa abundancia no procede de
riqueza ya conquistada e incorporada al
patrimonio nacional, como seria si provi·
niese del pago de frutos de exportación.
Tal abundancia es producto exclusivo
de deudas que tarde o temprano es ineludible
pagar. «Prosperidad a debe', la
ha llamado Alfonso López; es decÍl, in.
cierta, tal vez ilusoria y engañadora.
En un escrito, hace ya algún tiempo,
demostré que buena parte de los dineros
conseguidos a rédito se han invertido y
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CONFERENCIAS 153
se continúan invirtiendo en gastos cornu·
nes. Y todos sabemos, sin que sobre el
asunto nadie se forje ilusión alguna, que
el resto de esos dineros se consumen en
obras públicas, de por si tardíamente reproductivas
y manejadas con la menor
cantidad posible de competencia y de eficacia.
Los actuales gestores de ellas, no
pueden explicarse a si mismos-y menos
son capaces de hacerla ante el pais,-cómo
se han consumido en tales obras, sin resultados
apreciables, recursos tan cuantiosos
como nunca pudo disponer en tan
corto período de tiempo ningún gobierno
colombiano. El hecho económico es
que esos dineros, ya por la puerta falsa
de los gastos comunes a por la inexpertamente
manejada de los trabajos públicos,
entran a la circulación con los que han
importado las entidades particulares, en
cuantía también considerable, y producen
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154 LAUREANO GÓMEZ
una abundancia de moneda, desconectada
y por todo extremo desproporcionada.
con la producción de riquezas que simultáneamente
ocurre en el pais y con la
capa.cidad de éste para absorber esa moneda
en empresas nuevas, sanas y reproduct.ivas.
A falta de inversiones de esta
clase ha sobrevenido la valorización de
instrumentos negociables, edificios, tierras
y elementos de vida. que no es sana,
porque está en desarmonia con la escala
de precios universales. Bogotá es una
ciudad pequeña. retirada del mar, y una
de las de más dificil acceso entre las capitales
del mundo. No puede decirse que
sea un cenb'o científico, mucho menos
artístico ni muchísimo menos de turismo
o de placer. La zona territorial a que
Bogotá servía de centro de distribución
y aprovisionamiento, se ha restringido,
en los últimos tiempos, en proporciones
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CONFERENCIAS 155
increibles, y aunque ese fenómeno no se
hubiera producido, como plaza de negocios
Bogotá no podía aspirar sino a una
posición mundial menos que mediana. Como
sitio para vivir es abominable por su
pésima administración. Sín pavimentos,
sin agua, con un servicio de alumbrado
que habiendo servido de motivo a una
gigantesca especulación, ruinosa para el
municipio, hoy da a los habitantes más
disgustos que luz. Con un desaseo nauseabundo,
asfixiante, que enferma el cuerpo
y deprime el espíritu. Sin un paseo,
sin centros de esparcimíento, ni de divulgación
de la cultura cientifica artística
a históríca: con su a.pecto gris y poIvaso,
cejijunta y entumecida: cuando por
su topografía y su clima pudiera ser una
joya, es una miseria; explotada, extenuada,
martirizada por un régimen como el
de esas madrastras crueles que a la vez
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156 LAUREANO GÓMEZ
aprovechan y castigan a su pupila; pues
en IIna ciudad asi la vida es considerablemente
más cara que en París, la primera
metrópoli de cultura científica y artístÍ

CONFERENCIAS 157
puede proporcionarles allá con la misma
suma con que aquí llevaban una vida mediocre.
Un respetable comerciante francés
que tiene oficinas en París y en Bogotá,
me refería que por unos locales más
reducidos que los que usa en el barrio comercial
de París, paga aquí una suma tres
veces superior. Por el mismo precio de
la casa, de construcción antigua, que ocupa
el "Royal Bank of Canada" se puede
conseguir en París un edificio moderno
de cinco pisos sobre cualquiera de los bulevares.
Una hermosa residencia en Chapinero
ha sido vendida en una suma que
equivale a cuatro millones de francos. Un
hermoso castillo a cincuenta kilómetros
al este de París, mansión histórica, con
calefacción, agu::l, electricidad, teléfono.
río, parque, bosque, tierras, vale la cuarta
parte: un millón de francos. En la calle
trece de esta ciudad, entre carreras
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158 LAUREA!'lO GÓMEZ
séptima y octava, se remató la semana
pasa.da a razón de $ 1,200 la vara cua·
drada, es decir, a treinta mil francos, un
local sin derecho al aire, es decir, sólo
el piso de la calle. En la avenida de los
Campos Elíseos el metro cuadrado vale
quince mil francos. lo que da para la vara
al rededor de la tercera parte del precio
de Bogotá. (Los datos de los precios
franceses son tomados del "Repertoir Inmobilier
de Excelsior de Paris" del mes
de junio de este año). En los Estados Unidos,
el país de la vida cara, los precios
son sensiblemente más altos y sin embargo
son inferiores a los nuéstros. El va·
lor de las tierras de labor fluctúa entre
las dos terceras partes de nuestros precios.
Y hay diferencias en calidad, en situación
y en facilidades para el trabajo
agrícola en los Estados Unidos y entre
nosotros.
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CONFERENcrAS 159
Por un tiempo más O menos largo puede
subsistir este desnivel de precios que
no obedece a ninguna razón sólida y sana.
Pero el ajuste internacional tiene forzosamente
que venir. El crédito del estado
y el de las entidades privadas prestatarias,
no es indefinido ni susceptible
de distenderse según las necesidades o
las exigencias del deudor. Las obras en
que se invierten los empréstitos, manejadas
como están, con un desgreño, un despilfarro
y una incompetencia ejemplares,
alejan su reproductividad a tiempos que
no alcanzará a ver esta generación antes
de bajar al sepulcro. El servicio de los
empréstitos tiene que hacerse integramente
con el producto de impuestos, y por
eso los nacionales, los departamentales,
los municipales aumentan hora por hora
y ya empiezan a ser agobiadores. Un dia,
en mi concepto no lejano, las puertas de
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160 LAUREANO GÓMEZ
ese crédito fácil de que hemos venido
disfrutando con despreocupada confianza,
empezarán a cerrarse sin volverse a abrir
sino para la pignoración o traspaso de las
riquezas del suelo o y del subsuelo la traslación
de dominio de las empresas existentes.
El dilema será fatal: perdemos definitivamente
nuestra independencia económica
o nos abismamos en la bancarrota.
Como en Cuba son ya americanos los ingenios
aZUC8reros,puede llegar un día en
que a fuerza de exportar cédulas hipotecarias.
nuestras plantaciones de café sean
también americanas. Podremos tener unos
kilómetros más de ferrocarriles costosísimos.
pero tal vez no seremos dueños
ya del petróleo ni de las esmeraldas.
a virtud de esos procedimientos suaves e
imperceptíbles por los cuales ya hoy no
poseemos ni el oro ni el platino nativos.
Cuando uno de estos jirones del patrimo-
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CONFERENCIAS 161
nia se pierde, la pérdida tiene caracteres
ofensivos y desconcertantes. Al enajenar,
por menos de un plato de lentejas, lite-
ralmente por nada, nue"tros yacimientos
platiniferos del Chocó, se dejó a salvo la
miserable industria de los negros mazamarreras
que recogían las valiosas al-cnas
del fondo de los rios, haciendo competen-
cia con sus pulmones a las poderosas dra-
gas de vapor de los privilegiados extranjeros.
Pues el país ha sabido sin ningún
estremecimiento, que hay abogados colombianos
de primera reputación que han
trabajado hasta conseguir que se prohiba
él nuestros desventurados compatriotas el
ejercicio de esa ardua y mezquina industria,
y que hay un ministro de estado que
dragonea de llevar en las manos la bandera
de la soberanía, que consumó aquel
atropello. Industria tan pcnosa no se ejer-
cía por placer. Es que en el Chocó es
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162 LAUREANO GÓMEZ
difícilmente sustituíble por las condiciones
climatobotánícas. Para que las soberbias
compañías extranjeras no pierdan ni
unos pocos castellanos de mineral, se condena
a un bloque de la población colombiana
a la miseria. El malestar social tiene
que ser profundo y justamente rencoroso.
Ah 1 pero ahí están los Caballeros
de Colón, que con el auxilio dei mismo
ministro que sancíonó el despojo, consiguen
la legislación necesaria para reducir
al silencio de la muerte a las poblaciones
hambreadas.
La impresión agobiadora que dejan las
declaraciones del ministro de industrias,
ayer en el senado, es que el gobierno de
Colombia no se siente ya en libertad para
proponer al congreso la legislación sobre
petróleo que daban derecho a esperar
las actitudes heroicas y fanfarronas
qeu adoptó el año pasado el autor del
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CONFEREl\CIAS 163
contrato Yates. Ahora no tiene scguridad
para hablar el señor ministro. Ha perdido
la acometividad con que acostumbra-
ba tratar de acallar la opinión. Está a la
defensiva, espcl'ando el momcnto en que
un par'lamentario hólJiI la ohliguc a con-
fesar el fracaso de Sll politica, dc la lla-
mada politica nacionalista, que servía de
disfraz al contralo mñ~;perjudicial y más
inconsulto para los intcrcses nacionales
que se ha tcnido la pretensión-algo inconsciente
lalvez-dc imponer al país él
lo largo de su historia, Corno muy hien
lo d:jo aycr ci senador Rcstrepo Jarami-
110, el ministro Montalvo ha salido del
terreno de las afirmaciones y pasado al
terreno de las equivoc¡¡cioncs. Entre fra-
ses amables para los parlamentarios de
la izquierda, reclama el dcrecho de equivocarse
y distrae la atencíon de ellos,
como también la de los parlamentarios de
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164 LAUREANO GÓMEZ
la derecha, con vagas explicaciones sob,-e
el nuevo p,"oyecto de ley que algÚn día
habrá de presentar a la consideraci()n del
congreso. Pero calIa. calla luíbilmente, calla
delibcradamente. sobrc todas las cuestiones
que podrían da •. al país ]a clave
del verdadero pensamiento y de la con-
ducta del gobierno. en defensa de nues-
tra riqueza petrolífera. ¿Huho a no hubo
presiÓn del gobierno americano para que
el gobict-no de Colombia suspendiera los
efectos del decl-do sobre petrÓleos? ¿Es
a no cierto que la legación de los Estados
Unidos en Bogotá ha estado intervi-
niendo para que se decidan en sentido fa-
vorable las peticiones de las compañías
yanquis interesadas en readquirir el control
de la concesión Barco? Toda la pren-
sa ha formulado muchas veces estas mis-
mas preguntas al ministro de industrias
sin obtener respuesta. El doctor Montal-
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CONFE.RE.NCIAS 165
va guarda silencio y todo induce a pensar
que, pOI' desgracia para sus delirios
de patriota, han quedado apagados para
siempre los cañones que iba a emplazar,
con ayuda de un coronel inglés, en el
Golfo de Urabá, para abatir el poder de
la Standart ail Company.
Se hace indispensable obligar al ministro
de industrias a hablar, para que no
slIceda una vez más, como ha ocurrido
tántas veces, quc el anuncio de una nue-
va humillación a de un nuevo despojo, a
de un nuevo disparate administrativo, sea
la primera declaración oficial de un heeho
cumplido e irremediable que deje a
la opiniÓn pública sin otro recurso que el
de las protestas a lamentaciones inútiles,
Es urgente decir en alta voz que a través
de este denso fárrago declamatorio con
que se trata de velar la actividad del gobierno
en materia de pctróleos, la único
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166 LAUREANO GÓMEZ
que se columbra es la intención del poder
ejecutivo de acceder a las exigencias
de los antiguos dueños de la concesión
Barco, para revivida. aunque con algunas
reformas; pero al fin y al cabo, revivirla,
como desde hace algún tiempo se
rumoró que sucederia, en todos los círculos
extranjeros que tienen el privilegio
de conocer el pensamiento presidencial
antes de que la conozcan los ciudadanos
colombianos.
Oeurre preguntar: cuánto tiempo durará
toJavia, erigido sobre la arena de
la inconsciencia colombiana el castillo de
naipes de esta prosperidad a debe? La
respuesta no es dificil. Ya está planteado
en el pais, en términos nítidos, el confIícto
entre la independencia de la naciÓn
y la codicia de los intereses particulares
de expeculadores y negociantes. Al punto
que se suspenda el torrente de los
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CONFERENCIAS
167
empréstitos, toda esta fantasmagoría de
prosperidad se viene al suelo en una sqla
noche. La situación econÓmica la mismo
que la fiscal, tienen vacíos profun-
dos y no resistirán airosamente la prueba
de und crisis. El presupuesto nacional
del aï10 pasado saldó con déficit, que
se ha mantenido oculto gracias a los em-
préstitos. El de este año guarda sorpresas
muy desagradables. En el del año
entrante no puede ni pensarse siquiera
sino a base de nueV03 y graves compromisos
en el exterior. La turbina de esta
prosperidad fingida no anda sino con el
impulso de la vena dorada de las deudas
siempre crecientes. Los que a favor
de esa actividad artificial han conquistado
fortunas y desean mantenerlas a acre-
centarlas y los que tienen la natural aspira
ción de seguir el mismo camino, necesitan
que la turbina no se detenga. Las
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168 LAUREANO GÓMEZ
deudas externas, en la exorbitante cuantía
en que se han contraido desde hace
dos años. invertidas en la forma desatentada
y loca en que ocurre desde el
mismo tiempo, comprometen la independencia
de la patria; y las que sigan. lo
harán en grado más intenso que las anteriores.
El conflicto es, pues. evidente
y álgido; el estallido no lejano. Sería dable
armonizar esos intereses contradictorios?
Por desgracia las actuales condiciones
del país hacen esa armonización
imposible.
VIII
Crítica de la cultura hecha con lisIas de nombres
Se me hecho también el reproche de
dar primacía a los factores físícos de la
nacionalidad. descuidando los psicológicos.
Ciertamente me acuso del pecado de
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CONFERENCIAS 169
no reconocer la importancia que otros
otorgan al tesoro inefable de nuestra ingenuidad.
Un concepto sobre el diccionario
de •.Construcción y Régimen. ha
motivado protestas de la prensa en casi
todo el pais. Dcben haber sido formuladas
por quienes desconocen la obra tal
cual está y la historia de su suspensión.
También he sido refutado en numerosísimas
publicaciones, y desde esta misma
tribuna, con el catálogo de los apellidos
de los próceres de nuestra independencia
a de los compatriotas a quienes a la
largo de la historia de la república hemos
convenido en reconocer como famosos.
Yo soy un desencantado de esas listas
de nombres.
Vaya decir por qué. En mi afán de
conocer un juicio extranjero sobre la intelectualidad
colombiana acudí a la obra
•.La América Latina desde su origen hasta
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170 LAUREANO GÓMEZ
los tiempos modernos>, de que es autor
un profesor de la universidad del reíno
de España y miembro de la Real Academia
de Historia, el señor Juan B. Enseñal,
obra tan calificada que fue escogida
para incorporarla en la edición española
de la Historia Universal de Oncken.
Hay aIli una enumeración de las obras
literarias que son honra de la literatura
colombiana. En la página 407, volumen
39, puede leerse: tUna de las manifestaciones
literarias que más han brillado en
Colombia es la novela.... Entre quienes
han cultivado con éxito este género de
literatura, merecen ser citados: Vergara,
autor de "Las tres tazas" y otras producciones
de mérito. Silva, autor de "Un domingo
en casa" y "Las lIavecitas." Guarin,
que adquirió fama con "El maestro de escucla".
Groot con "El viaje a Ubaque" y
"La tienda de don Antuco' '.... Caicedo Ro-
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CONFERENCIAS 171
jas, autor de "Los apuntes de Ranchería."
Rivas, que alcanzó gran éxito con "La
novela de lahistoria," "Las doshermanas,"
"La historia de una rosa" y otras. Santander,
con "La historia de unas viruelas."
Pinzón con 'La historia de una parranda"
....~ Esta relación se prolonga bastante
más y por el mismo estilo. Sólo mi
ignorancia en asuntos de historia literaria
ha podido desconocer que Colombia
sea un pais de novelistas. En cambio la
afirma un señor profesor de las universidades
españolas.
También en otros sectores de la actividad
intelectual el historiador español
reconoce nuestras excelencias: Colombia
ha producido al señor Alejandro Agudelo,
autor de una .Fisiología fisiológica del cerebro>;
Arango, autor de un ·Diccionario
aritmético~; AbeIlo, los hermanos Acevedo,
Aguilar, tratadistas de ciencias po-
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172 LAUREANO GÓMEZ
líticas y sociales, entre los cuales figuran
también Rafael Núñez y el señor Tunja,
segÚn frase textual del historiador español,
-literato eminente y publicista fecunda».
Sólo una aberración mía puede
negar e! aporte colombiano a las ciencias
y a la cultura universal, no ensalzar
la obra del señor Tunja y no satisfacer
mis aspiraciones estéticas con las delicadezas
literadas de .La historia de unas
viruelas> a -La de una parranda •. Qué
duda cabe de que soy mal patriota. En
cambio, un eminente profesor español entrega
esas obras a la admiración universal.
Tuve también la incalificable audacia
de decir que no existen entre nosotros
revistas científicas dignas de tal nombre.
Afortunadamente para el prestigio de!
pais me salió al paso mi distinguido amigo
el doctor Jorge Defrancisco con una
carta publicada en El Tiempo, ell que me
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CONFERENCIAS 173
anuncia el envío de una colección de ~La
Revisla Médico - Quirúgica de los haspilales>,
'para el caso de que yo lea me-
dicina'. Me puse a ojear esa Revista y
encontré en ella que Colombia es el pri-
mer país cara losa del mundo, que la
uncinariasis tiene infectado un porcien-
taje enorme de la poblaciÓn y que en ma-
tería de cotos, tumores e hidroceles, acaso
por Iris condiciones de miseria fisiológica
de la población y la especial virulencia
de los gérmenes patógeno s tropicales, se
ven casos de una deformación invero-
símil. Ya sabía yo cso y algo más sobre
algunas enfermedades de cuyo nombre
no quiero acordarmc. Esto sin embargo
no haee al caso de la tesis de la originalidad
científica de la Revista sostenida
por el doctor Defrancisco. Sobre este aspecto,
he conversado con muchos de nuestros
médicos más reputados y he encon-
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174 LAUREANO GÓMEZ
trado que los más no leen esa _Revista.
y otros la consideran como una colección
de historias clínicas rudimentarias, tales
como se llevan en cualquier hospital regularmente
organizado, por razones de
régimen interno y sin pretensiones científicas.
Personas no menos extrañadas por mi
atrevimiento me llamaron la atención a
la revista de .Noticias científicas publicadas
por el observatorio nacional de
San Bartolomé-, que dirige mi impugnadar
el R. P. Sarasola.
Siendo revista de observatorio pudiera
creerse que se consagra a estudios de matemáticas
y astronomia. No hay tal. Hace
una tarea de divulgación tomando su material
de revistas extranjeras. La rabdomanda,
es decir, el arte maravilloso y un
poco espirita de adivinar corrientes subterráneas,
yacimientos minerales y teso-
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CONFERENCIAS 175
ros con una varilla y una copa, marchando
el rabdomante de manera que le lleguen
por el lado derecho los rayos del
sol, ha merecido a esa revista una atención
especial. Lo que el doctor Defran.
cisco no sabe es que en asuntos de me·
dicina es más interesante la revista del
observatorio que la médico -quirúrgica;
en aquélla sí pueden leerse cosas profundamente
originales, porque la varilla
que recomienda el Padre Sarasola sirve
también para diagnosticar enfermedades
microbianas. Cómo estará de atrasada
nuestra ciencia médica que hasta ahora
no he visto a ninguno de nuestros galenos
que lleven con el termómetro y el
estetoscopio, la taumatúrgica varilla.
IX
El contacto de la cultura española con Jas americana.
Un grave y extenso capítulo de resen-
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176 LAUREANO GÓMEZ
timiento ha surgido de mis conceptos sobre
la conducta de los reyes Ausburgos
y Borbones que gobernaron a España
después de Felipe II y presidieron la decad'~ncia
del predominio universal espa·
ñol. Por no exaltar con el habitual diti·
rambo ci aporte etnográfico, ideológico
y politico traido por los conquistadores;
no obstante que los hechos fueron tomados
de fuentes españolas, ortodoxas por
añadidura, se quiso ver en mis palabras
un sentimiento de enemistad con España.
Es esta una apreciación equivocada e
injusta, No hubiera deseado para mi pa·
tria, dada la fatalidad de la conquista,
que ella se hubiera acometido por nin.
guna nación distinta de España. Aun sin
considerar el aspecto teolÓgico, decisivo
para quienes creemos, pero no susceptible
de ser dilucidado por profanos, vi"to el
negocio desde el punto vista sociológico,
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CONFERE!\'CIAS 177
ella nos trajo la religión más pura, la más
lógica, la más armoniosa en sus dogmas
y en su ejercicio. Nos dio una lengua
caballeresca y admirable qu~ no se puede
usar ni oír sin admiración y sin placer.
Debió infundimos, sin duda, las virtudes
primordiales de su alma heroica y
hazañosa, el acerado temple de su carácter,
el afán de quimera nobilisimo, la sed
de justicia, y los elevados pensamientos
que hicieron salir por los campos de Montic!
a su gran figura representativa. Amo
esa herencia y nunca renegar de ella po-
dría. Pero con ser tan vivo el sentimien-
to que me inspira, hay otro predominante
en mi espíritu y es el de propia nacio-
nalidad, el de la patria colombiana, tal
como hoy aparece a los ojos ciel obser-
vador, como resulta, al eabo de más de
un siglo de vida independiente, en el concierto
de las naciones de la tierra.
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178 LAUREANO GÓMEZ
En el examen de la conciencia nacional
que esa contemplación sugiere, el estudio
de los factores raciales e ideológicos
aportados por España es imprescindible
y también la es la critica de las
camalidades que produjeron en tiempos
pretéritos, resultados deplorables y conocidos.
La historia, después de Spengler,
no puede prescindir del análisis de esas
"afinidades morfológicas" que traban in·
tim;lmente las formas todas de una misma
cultura, ni es posible renunciar al
uso del haz luminoso con que el concepto
spengleríano de la morfología social
penetra en las nieblas del porvenir. La
actltud unilateral, la admiración beatífica
que se extasia ante los aspectos heroicos
y halagüeños de los factores heredados
y de las circunstancias felices existentes
en el territorio y en el pueblo. conduce
al nirvana, al marasmo inerte; es estéril
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CONFERENCIAS 179
y nocivo para el adelanto nacional. La
vanidad gregaria se halaga con los epifonemas
alegres. Los aplausos son cosecha
abundante y fácil de los panegiristas
de méritos reales a imaginarios. Pero
aunque sean lapidados por la mediocridad
satisfecha, hacen mús obra útil para
la grandeza futura de la nación quienes
descubren y revelan los factores de
decadencia que van escondidos debajo
del manto de una prosperidad ficticia. No
hahlé de Esparia por capricho ni por veleidad
literaria, sino porque su historia
y nuestra historia están intimamente entrelazadas
y porque las causas de su de-
J'rumbamiento, heredadas con sus virtudes
y existentes entre nosotros, ocasionarán
también la ruina nu~stra.
Yo suscribo sin vacilación todos los férvidos
elogios que la erudita pluma de
Enrique Restrepo hizo del heroismo es-
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180 LAUREANO GÓMEZ
pañol en la epopeya de la conquista. Ciertamente,
como manifestación de valor indomable,
de temerario arrojo, de sobrehumana
constancia de ánimo, no hay aca·
so en la historia de la humanidad ningún
episodio que pueda compararse a la
conquista española. Por la belleza estética
del cuadro y la sugestión maravillosa
de la desconocido no la superan ni
las guerras de las cruzadas, ni las expediciones
de Alejandro, ni las tremendas
luchas de Aquiles. Pero el historiador y
el político no pueden limitarse a la contemplación
y el elogio de los aspectos
poemáticos de esa gigante empresa. En
la balanza de la filosofía esos valores son
apreciados; pero también la son, en su
rudeza, en su fealdad y su miseria aquellos
otros que complementan el sentido
histórico y humano de la empresa en conjunto,
e individualizan su carácter. Deje.
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CONFERENCIAS 181
mos intacta, indiscutida, su porción a los
temperamentos poéticos. Nosotros hemos
menester la visión completa, exacta, no
recortada por la fantasia ni ajustada a las
exigencias de una admiración sentimental.
El descubrimiento de América puso en
presencia dos culturas: la grccolatina que
España poseía por su dilatado contacto
con los pueblos mediterráneos que la formaron,
fenicios, helenos, romanos, y la
americana, que presenta dos ejemplares
independientes en México y en el Perú.
Desde luego, como cultura autóctona, es
mucho más interesante la americana que
la que España nos traía. Spengler ano.
ta que en la historia universal sólo se
encuentran tres culturas: la egipcia, la
mexicana y la china, que hayan dado de su
propia sustancia todos los elementos de
su completo desarrollo. Las demás han
crecido bajo las impresiones que recibie-
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182 LAUREANO GÓMEZ
ron de otras culturas más antiguas. España,
invadida por pueblos venidos del
sur, del oriente y del norte, cuya historia
es una serie inacabable de invasiones
y de expulsiones, recibió por varios
modos las formas de la cultura occidental,
quc fue la que tocó en las costas de
Am{,ricacon las carabelas españolas. México
y el Perú, cn cambio, tenían civilizaciones
propias, no influídas por las de
los otros grupos humanos. Parecían ambas
en víspera de su plenitud cuando se
p¡"esentaron los hombres blancos y las
arrasaron sistcmáticamente. La civilización
amcricana sucumbió ante el empuje de
la occidental, porque ésta sabia aprovechar
los navíos los arcabuces y los caballos,
cn ci orden materíal y guerrero,
y porque cn el terreno de las ideas disponía
de la imprenta y de una escritura
fonética muy perfeccionada. Pero hay mu·
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CONFERENCIAS 183
chas otros aspectos en que las dos civilizaciones
se equiparan y algunos en
que la americana super-a a la española.
La organizaci:')n social en México em
fijada cuidadosamente por la legislación.
La familia estaba organizada patriarcalmente
y la mujer tenida en bastante esti
ma. Ninglln hombre nada esclavo, y no se
caía en esclavitud sino por vicios a pOI·
la suerte adversa en la guerra. La legis-
lación penal era severa pero guiada por
un alto espiritu de mo¡-alidad y de justi-
cia. La educación de los jóvenes era cui-
dadosisima y se verificaba en escuelas
donde permanecían desde la infanda has-
ta la edad de contraer matrimonio. Se les
inculcaba especialmente la limpieza y la
urbanidad, el amor a los padres, el res-
peto y la obediencia a los superiores, el
servicio de los ancianos, el consuelo a los
afligidos y a los pobres, el amor a todo
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184 LAUREANO GÓMEZ
el mundo, la benevolencia, la temperancia,
la dulzura. La maternidad era honrada
como destello divino. En conjunto,
eran más morales, más disciplinados que
los europeos. Eran peritos en expresar
sentimientos de mucha delicadeza con frases
ingeniosas y galanas. Sus discursos
tenían una unción especial y abundaban
en las fórmulas de cortesia y respeto que
eran las más notorias características del
pueblo. Su lengua era de las más avanzadas
y cultas entre las aglutinantes; poseía
formas verbales para expresar la que
en español sólo puede decirse con el auxilio
de otro verbo; era rica, expresiva,
concisa, por la fuerza de incorporación
que consigo llevaba, y gracias a ella prosperaron
en el imperio la elocuencia y la
poesía.
La agricultura era fomentada por todos
los medios. Tíerras de secano eran
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CONFERENCIAS 185
transformados en campos de regadío con
la construcción de admirables acueductos,
canales y acequias. Su agricultura era
superior a la europea; el antiguo mundo
no tenia nada que ofrecer que pudiera
compararse con las casas de fieras y
los jardines de Auxtepec, de Chapultepec,
de Istapalapan y Tezeuco. Cultivaban con
esmero las mús variadas legumbres y las
flores. Trabajaban con éxito las artes más
delicadas, como la joyería y el esmalte,
Cholula no tenia rival en la alfarería, ni
en los vaciados de oro y plata; dejaba
atrás a la misma Florencia en la delicadeza,
el barniz y la pintura de su loza.
Tejian con mucha hab,Jidad tela, finas,
en las que mezclaban diesb-amente el algodón
con el pelo de ciertos animales.
Tenían un calendario cuya exactitud en
el momento de la conquista, era mayor
que la del español. Habían descubierto
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186 LAUREANO GÓMEZ
cuadrantes solares para marcar la horas,
instrumentos para observar los solsticios y
los equinoccios. Habían reconocido la es
fericidad de la tierra y medido la oblicuidad
de la eclíptica. En Tezcuco residía un
consejo de música que además regulaba
los estudios de filosofía, astronomia e historia.
La arquitectura era imponente en
los templos y palacios, cómoda en las habitaciones
particulares. México tenía calles
anchas y rectas, y majestuosas plazas. Había
una con soportales, tan espadas a, que
en ella compraban y vendían diariamente
más de sesenta míl almas. El monarca era
ci protector de su pueblo: en México y
Tezcuco los palacios eran en tiempo de la
conquista la casa común de los gr"arides
y la mesa común de los pequeños. Tenían
su literatura y sus anales guardados
en grandes bibliotecas y escritos en
pergaminos o en papel de áloe. Todo
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CONFERENCIAS 187
este tesoro de cultura desapareció, porque
el primer arzobispo de México la
arrojó a las llamas en la plaza de mer-
cado. En esa misma época el cardenal
Jiménez de Cisneros hizo un auto de fe
con los manuscritos árabes en Granada.
Un aspecto profundamente desagradable
de la cultura mexicana eran los sacrificios
humanos a los idolos, a los cuales
se destinaban los prisioneros de guerra
de los pueblos enemigos. La pirámide
central del templo de México estaba ennegrecida
por la sangre de tales sacrificios,
y los compañeros de Cortés pudieron
contar hasta ciento t.reinta y seis mil
crúneos que se conservaban al lado del
templo como recuerdo de tales ceremonias.
Este hecho sobrecoge de horror;
pero debemos recordar simultáneamente,
que el padre Tomás de Torquemada vio
con sus propios ojos quemar en España.
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188 LAUREANO GÓMEZ
en el curso de diez y seis años, ocho mil
ochocientas personas vivas y seis mil quinientas
muertas a en efigie, y contra noventa
mil dictó autos de prisión perpetua,
de confiscación y notas de infamia.
El Santo Oficio, por delitos de opinión
religiosa, desde 1481 a 1808 privó de la
vida a trescientas cuarenta mil personas,
de las cuales treinta y dos mil fueron
quemadas vivas. El sacrificio de los
prisioneros en México era un rito religioso
presenciado por el pueblo. Los autos
de fe en España eran una suntuosa
fiesta social y religiosa a la que asistía
el rey, la reina y los infantes, los prelados
y las damas de la corte, y el pueblo
entusiasmado, en estrados decorados
con la mayor suntuosidad posible.
En el Perú la civilización india llegó
a una altura semejante. L1\distribución
de los vientos hace de aquel pais un te-
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CONFERENCIAS 189
rritorio de secano; pero los aborígenes
con un complicado, minucioso sistema
de regadio, más artificial que el de Egipto,
habian hecho de aquella región de
los Andes un verdadero jardin. Dos prodigiosas
rutas militare5 recorrían el imperio,
una sobre la meseta y la otra a
la largo del mar. Humboltd dijo de estos
caminos que eran las vias más Útiles
y asombrosas que jamás haya creado
la mano del hombre. Los correos
públicos, como en México, podian correr
doscientas mílIas por dia. Inútil es
dccir que nada semejante podia ofrecer
España. En el Cuzco estaba la residencia
impe\"Íaly el templo del sol, y contenía
edificios admirables. Los peruanos
estaban más adelantados que todos los
pueblos europeos de la época de la
conquista en materia de tolerancia religiosa.
Su organización social era ad·
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190 LAUREANO GÓMEZ
mirabie. El territorio estaba dividido en
tres partes, de las cuales una pertenecía
al sol, otra al inca y la tercera al pueblo;
éste cultivaba todas las tierras: primero
las del sol, cuyo producto se destinaba
a los desgraciados y los enfermos,
después las del pueblo y por último las
del inca. Todo peruano tenía que trabajar;
e! inca ejercía una autoridad patriarcal
y trataba a sus súbditos como
verdaderos niños. sin oprimirles, pero
obligándolos a ocuparse en algo útil. El
Perú había encontrado un sistema social
que la libertaba de los abusos de! capitalismo
y de las amarguras de la miseria.
No habia ricos ni pobres; los súbditos
estaban al abrigo de los sufrimientos
sociales y seguros de poseer siempre todo
la necesario para su vida.
Nada hubiera sido tan importante para
la filosofia como haber podido con-
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CONFERENCIAS 191
templar el desarrollo de estas dos CiVI-
lizaciones al ponerse en contacto con la
cultura greca latina, si ese contacto hu-
biera sido gobernado por la razón. Por
desgracia para la gloria de España, para
el provecho de América y para la expericncia
de la humanidad, el pensamiento
español no estaba suficientemente avan-
zado para comprender 1.9. magnitud de
la tarca que la casualidad puso en sus
manos. Disimulada su codicia bajo el
disfraz de celo religioso, acometió una
obra de devastación implacable, a sang,-e
y fuego, hasta quc consiguió extin-
guir en pocos años esas culturas. El celo
de la conversión de los idólatras fue un
prctexto insincero, porque todos los croni~tas
están de acuerdo al hablar de la
docilidad y sumisión con que los aborígenes
aceptaban los nuevos dogmas y recibian
el bautismo. También entregaron
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192 LAUREANO GÓMEZ
sus riquezas a los conquistadores con una
generosidad increíble; pero éstos eran
insaciables y expoliaron a los índígenas
y los engañaron con felonías y traiciones,
y los asesinaron y robaron de manera
sistemática y constante. Conocido
es el triste fin de Moctezuma y la ejecución
de Atahualpa. El más cristiano, letrado
y humanitario de los conquistadores,
Gonzalo Jiménez de Quesada, manchó
su vida con la felonía del juicio seguido
a Zaquezazipa, y con su muerte,
ocasionada por la tortura, para obligarlo
a que entregase unos tesoros que no
existían, que por la tanto el zipa no podía
dar y sobre los cuales ningún derecho
tenían los españole~. Aquiminzaque,
el último soberano de Tunja, fue también
degollado con alevosía por Hernán
Pérez, en el mismo dia de su boda, cuan-
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CONFERENCIAS 193
do convertido y bautizado, se disponía
a casarse como católico.
Me haría interminable si repr0dujese
testimonios de los cronistas españoles
que comprueban que el afán de In conquista
fue principalmente la sed de oro
y no la propagación de la fe, aunque
ésta sírvió siempre de antifaz a la codicia.
Limítome a unos, muy pocos, de
nuestra propia historia, entre millones
que podría aducir del relato general de
la conquista. El padre Zamora dice que
los españoles permanecieron poco tiempo
en los pueblos de ChocontÚ cuando
iban en persccución del reino del Zaque,
«aunque eran pueblos de buen temperamento
y de numerosa gentilidad, porque
no buscaban gentiles que cristianar,
sino esmeraldas.; y el obispo Piedrahita
dice que alentadas esas empresas desde
Castilla con motivo de la predicación del
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194 LAUREANO GÓMEZ
Evangelio y conversión de los gentiles.
los conquistadores, a pesar de que encontraban
gentiles, buen temperamento y
víveres abundantísimos, los abandonaban
si no hallaban oro y plata en cantidades
apreciables.
Quesada en su .Compendio> dejó esta
confesión paladina: .El dia de la Asunción
de Nuestra Señora no era razón caminarlo;
lo que se hizo en el entretanto
fue que el general y otras personas principales
se confesaran y comulgaran por
ir con más devoción a robar al cacique
de Tunja e ir más contritos a semejante
acto, poniéndose con Dios de aquella manera,
para que no se les fuese el hurto
de las manos. Oh 1ceguedad extraña-exclama-entonces
mal entendida de los
conquistadores •.
Otra tacha de la conquista fue la crueldad
inútil e innenarrable con que fue ve-
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CONFERENCIAS 195
rificada. Hicieron los conquistadores derroche
de heroismo; también la hicieron
de sevicia sobre las poblaciones vencidas.
Aquel vasto derramamiento de sangre
indefensa e inocente, aquel furor homicida,
contribuyó en gran manera a la
despoblación del continente. Sobre este
aspecto es definitiva la opinión y los escritos
del obispo las Casa~, español y testigo
presencial. En la -Brevísima relación
de la destrucción de las Indias Occidentales.
designa, pais por pais, las crueldades
de los conquistadores. Me permito
citar apenas unas brevísimas frases .• En
las Islas Lucayas había quinientas mil ánimas,
hoy no hay una sola criatura .... otras
más de treinta islas que están en comarca
de San Juan, por la mesma causa t:stán
despobladas e perdidas .... en la tierra firme
daremos cuenta muy cierta que son
muertos en cuarenta años por las dichas
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196 LAUREANO GÓMEZ
tiranías e infernales obras de los cristia_
nos, injusta e tirimicamente, más de quin_
ce cuentos de ánimas, hombres, mujeres
e niños.... entraban en los pueblos, ni dejaban
niños, ni viejos, ni mujeres que no
desbarrigaban e hacian pedazos, como Si
dieran en unos corderos metidos en sus
apriscos .... hacian unas horcas largas, que
juntasen casi los pies a la tierra, e de
trece en trece, a honor y reverencia de
nuestro Redentor e de los doce apóstoles,
poniéndoles leña e fuego, los quemaban
vivos. Otros ataban e liaban todo el
cuerpo de paja seca e pegándoles fuego,
alli los quemaban. Otros cortábanles ambas
manos e dejábanselas colgando e decíanles:
"andad con cartas", (conviene a
saber: llevar las nuevas a los otros) .... hacían
una parrilla de varas sobre horquetas,
e poníanles por debajo fuego manso,
para que poco a poco, dando alaridos en
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CONFERENCIAS
]97
aqueJlos tormentos desesperados, se les
salían las ánimas.... Una vez vide quemando
en parriJlas cinco señores principales
e pienso que habían otras parrillas donde
quemaban otros, porque daban muy grandes
gritos y daban pena al capitán, a le
impedían el sueño. Mandó que los ahogasen;
y el alguacil, que era peor que el
verdugo que los quemaba (y sé cómo se
Jlamaba y aun sus parientes conocí en
Sevilla), no quiso ahogallos: antes les metió
con sus manos palos en l~s bocas para
que no sonasen y alizoles el fuego hasta
que se asaron de espacío como él quería.
Yo vide todas las cosas arriba dichas
y muchas otras infinitas>. Sobre una
matanza en Cholula, dice: .Hicieron venir
cinco mil o seis mil indios que les
llevaban cargas; encerráronlos en un patio....
españoles armados Jos guardaban y
todos los demás echaron mano a espa-
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198 LAUREANO GÓMEZ
das y a lanzas y arremetieron a todas
aquellas ovejas, que uno ni ninguno pudo
escaparse que no fuese trucidado. A
cabo de dos a tres días salían muchos
indios vivos llenos de sangre. que se habian
escondido e amparado debajo de los
muertos (como eran tántos), e iban llorando
ante los españoles pidiendo misericordia
que nos lo matasen. De los cuales
ninguna misericordia ni compasión hubieron;
antes así como salían los hacían
pedazos. A todos los señores, que eran
más de ciento y que los tenían atados,
manJ::>el capitán quemar o sentar vivos
en palos hincados en la tierra-o Me haría
interminable si tomáse más citas de
este testigo, cuya veracidad es irreprensible.
Al lado de los grandes, indiscutibles
bienes de la conquista, hay que consíderar
los males, igualmente grandes. que pro-
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CONFERENCIAS 199
dujo. El primero fue la destrucción de raíz
de culturas autóctonas, que tenían tántos
aspectos apreciables. y que gentes menos
incultas hubieran podido hacer compatibles
con la religión cristiana y con el imperio
de los reyes españoles. El segundo
fue la sustitución de una organización social
metódica, frugal y laboriosa, en que
el trabajo útil era la norma universal de
los súbditos, con otra en que la sociedad
quedó dividida en holgazanes y siervos.
Los conquistadores consideraban menguada
toda ocupación que no fuese el uso inclemente
de las armas. Oigamos de nuevo
al obispo Las Casas. En su "Historia
de las Indias" dice que ninguno de los
cristianos era para cavar y trabajar por
sus manos en la tierra. Dice que detrás
de la pereza y la gula vino la lujuria y
el robar a los indios sus mujeres e hijas
y el cautivar a sus hijos para que sirvie-
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200 LAUREANO GÓMEZ
sen como esclavos a sus dominadores. y
añade que cuando la desesperacin 1 os
llevó a empuñar las armas, fueron cruelmente
exterminados. El tercer gran mal
de la conquista fue la importación al continente,
de desconocidas epidemias que asolaron
en lo general y en muchas comarcas
destruyeron completamente la población
aborigen. En un ensayo muy documentado,
Sanín Cano demuestra la superioridad
higiénica del continente americano
sobre el continente europeo en el
siglo XVI. Los indios eran un pueblo sano,
pulcro y débil, con minuciosos hábitos
de aseo personal y de mucha pulcritud
y limpieza en todas las circunstancias
de la vida. En cambio, las ciudades europeas
de la misma época eran conglomerados
infectos, dominados por la suciedad
y los parásitos. Sanin Cano cita
el testimonio del padre Figueroa. quie n
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CONFERENCIAS 201
dice que el vaho que despedían los conquistadores
era tan pestilente que los indios
caían fulminados al percibido. Entre
los españoles el baño era mal visto; pues
como los mOl-OSla acostumbraban mucho
y las albercas y las fuentes para sus abluciones
eran indispensables en sus moradas,
la inquisición tomaba la práctica
del baño como indicio de herejía muzlimica,
y así logró desterrado de las costumbres.
El hecho es que la devastación de las
pestes tuvo en la pob]acíón americana proporciones
aterradoras. E] padre Zamora
dice que los religiosos de su orden se
quedaban de pronto sin a quién evangelizar
entre los gualíes y marquetones, porque
el trabajo de las minas y de las canoas,
la violencia de los españoles y ]a
viruela, redujeron a ]a nadélci numeroso
gentío de aquellos pueblos. El obispo de
BANCO DE L.4 REPUBLlCA
8llllIOT!CA W15· ANGEL AllANGO
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202 LAUREANO GÓMEZ
Popayán, fray Agustín de la Coruña, decía
que de cincuenta mil indios de lanza
que existían en tiempo de la conquista en
aquel Valle, a los pocos años no se encontraban
ni diez mil. El año de 1566 apareció
por primera vez la viruela, y fue
tan fatal para los indios, que desaparecieron
pueblos enteros, y cuando volvió
la epídemia, según refiere el citado padre
Zamora, "cundió tal estrago en los indios,
que desaparecieron poblaciones enteras,
no quedando más resto de ellas que
las paredes de las iglesias."
En esta materia también pueden multiplicarse
indefinidamente las citas.
Contra la crueldad de la conquista suelen
aducirse las sabias disposiciones de
las Leyes de Indias y los continuos, instantes
e imperativos mandatos de los re·
yeso Ciertamente la tiranía de la conquista
no puede imputarse al gobierno de Es-
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CONFERENCIAS 203
paña; las disposiciones escritas son ejemplares
y hubieran l>idosalvadoras si se
hubiesen obedecido. Los hechos de la conquista
fueron muy diversos de la que las
leyes disponian. La devastación tuvo lugar,
aunque era ilegal y estaba suficientemente
prohibida.
x
En.eñanza. de la decad.mcia c.pañola
De la historia del descubrimiento y la
conquista de América se desprende una
prodigiosa enseñanza, no sin aplicación
inmediata para nosotros. España acaba de
obtener, frente a los muros de Granada,
la victoria definitiva, ambicionada por largos
siglos, cuando recibe como galdrdón
de los cielos un vasto continente, cubierto
de riquezas, poblado por habitantes innumerables.
Antes de los reyes católi-
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204 LAUREANO GÓMEZ
cos España no ocupa lugar saliente en
el mundo. La incorporaciÓn de Navarra a
la corona de España, según un pensador
español, fue un capitulo de Maquiavelo.
Cuando el gran historiador Giucciardini
llegó a España como embajador de Florencia,
preguntó al rey católico cómo los
españoles, que hasta entonces habían hecho
tan poco papel en el mundo, se habían
convertido de súbito en la nación dominante.
Y contestó el rey: "Es que los
españoles tiencn muy buenas cualidades
para la paz y para la guerra; pero necesitan
estar bíen gobernados."
Carlos de Gante, como monarca de España,
llevó a la política de la península
un sentido continental. El no era español
y pudo, con un golpe de vista amplio,
admirable y certero, llevar de frente las diversas
y contradictorias políticas que despuntaban
a la vez en el imperio alemán,
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CONFERENCIAS 205
en los Países Bajos, en Italia, en Túnez
y en América. Felipe II ya era un español
y la veía todo con ojos de español,
con independencia y exclusivismo. Perti-
naz e inflexibie, rígido e intransigente,
quiso encerrar el mundo entre el círculo
de hierro de sus intereses y de sus pensamientos.
En todos los dominios de la
casa Austria se puso en pugna con las
tendencias dominantes, y confió a la es-
pada de sus generales y al hacha de los
verdugos la ejecución de su voluntad. Dejó
como herencia una catástrofe inevita-
ble. Asi, el predominio universal español.

206 LAUREANO GÓMEZ
nente en vías de creciente prosperidad;
España, una nación poderosísima, coronada
por la victoria. La conjunción de esas
dos fuel'zas descomunales hizo el primer
poder de la tierra cuando la dirigieron
Isabel y Fernando o Carlos 1; pero no
tuvo virtualidad para resistir la ineptitud
de sus sucesores. América se despoblaba.
perdía sus tesoros, veía caer en la
esclavitud, en la miseria y en la muerte
a sus habitantes. España se empobrecia
trúgicamente a medida que llegaban a sus
costas los galeones cargados con el oro
de las minas americanas. Parece paradoja
y no es sino la obra de los gobiernos
torpes e ineptos. España estrujaba a América
con sus adelantados y virreyes;
la exprimia con sus recaudadores; la desangraba
con sus encomenderos; la asfixiaba
con sus monopolios; la retardaba
y disminuía con sus inquisiciones, para
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CONFERENCIAS 207
llevar a las arcas reales más oro, para
que no navegasen sino sus navios, ni comerciaran
sino sus súbditos, ni vendiesen
sino sus factorías. El sistema era inflexible
como el bronce, como el alma española,
Pero a medida que se prolongaba
su ejercicio, la decrepitud de la metrópoli
iba en aumento. Cinco mil millones de
pesos calculaba Humboldt que habían producido
a España las minas de América
hasta el tiempo de su viaje. Esa prodigiosa
cantidad de dinero se había dispersado
en armamentos inútiles, en sueldos
y mercedes exhorbitantcs para los parientes
y nepotes de los ministros, en empresas
descabelladas, en labores de regresión
y tiranía, en el lujo de los palacios,
en el tren fastuoso de las cacerías reales.
La abundancia de oro que no provenía
de sano íncremento de la riqueza, dentro
del territorio, ni la estimulaba tampoco,
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208 LAUREANO GÓMEZ
encareció la vida en proporciones inusitadas
y labró la ruina de la nación. España
no tenía que devolver el oro que sacaba
de América. Lo llevó en abundancia
excesiva y la despilfarró creyéndolo
inagotable. Los españoles buscaron y consiguieron
el oro, no el adquirido con el
trabajo en la industria y el comercio, sino
el oro puro, en pepitas. Y se conformaban
con verIa correr entre sus manos,
sin vincularlo a su patrimonio. Por eso
pudo decirse con exactitud que España
era la garganta por donde pasaban las
riquezas de América; pero el estómago
estaba en Inglaterra y en el continente.
La enseñanza que se desprende de todo
esto, es que no hay vastos dominios territoriales,
ni tesoros ingentes, ni muchedumbre
de súbditos que resistan la acción
delicuescente de los malos gobiernos.
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•

CONFERENCIAS
XI
Un país espiritualmente enfermo
209
Si nO me hubiera visto forzado a de-
tenerme tánto en las réplicas anteriores,
hubiera intentado desarrollar en esta lec-
tura un tema nuevo, complementario de
mi primera conferencia: cs la insinceri-
dad en que viene asfixiándose el espíri-
tu nacional. Por desgracia, apenas me va
a ser dable anotado muy de ligero.
El país está organizado actualmente a
base de una vasta jerarquía burocrática,
que se siente tranquila entre las dulces
aguas del presupuesto. De la gran majoria
de la población, la que es analfabeta,
trabaja, paga las contribuciones y
vive en la miseria. La que no la es, pero
no pertenece a la burocracia, ha perdido
a mi parecer el sentimiento de las
cosas patrióticas. Se interesa exclusiva-
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210 LAUREANÓ GÓMEZ
mente en sus negocios y en su prosperidad
individual y alardea de un desdén
elegante por los asuntos públicos, de una
ignorancia distinguida de todos los problemas
de la República. Fuéra de las actividades
rigurosamente individuales y con
propósitos individuales, la vida colectiva
de la nación sufre una parálisis. Todos
los estímulos de indole intelectual han desaparecido,
sustituidos por las intrigas,
la eficacia del caciquismo, la prt:ponderancia
de las croseas·. Es mejor ser pariente
de un funcionario que ser un intelectual.
Da más resultado afiliarse a una
crosca- que ser competente y que ser
probo; y no hay elevados pensamientos,
ni profundos estudios, ni conducta irreprochable
que valgan nada parecido a la
matricula en la servidumbre de un cacique.
La vasta urdimbre de esos intereses
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CONFERENCIAS 211
creados se sostiene por el silencio, por
la quietud y por la oscuddad. Los partidos
tradicionales, en que por motivos
ideológicos se habia dividido la población
colombiana, se han ido transformando.
lenta y simultáneamente, en dos compañias
anónimas que tienen por industria
la explotación del presupuesto. Los
programas ideológicos se han sustituido
con prospectos de rendimientos burocráticos;
y por eso los dos partidos 110 busean
para que los dirijan a mentores intelectuales
sino a exper-tos en maniobras
dectorales, que es la propia industria de
las compañias en referencia.
Las dos personas de mayor cultura intelectual
en el pais pertenecen una al partido
conservador y otra al liberal. Son
Guillermo Valencía y Baldomero Sanin
Cano. Es sintomático y revelador el meticuloso
cuidado conque se les mantiene
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212 LAUREANO GÓMEZ
alejados de la dirección de la que se llama
política. Ellos llevarian un soplo de
ideas, un ambiente espiritual y levantado.
Eso ya no se necesita, ni se usa.
La virtud que triunfa en el momento
actual del país es la hipocresía. Vivir cuarenta
años enseñando a la juventud las
excelencias de la libertad y el imperioso
deber de defenderla; levantar siempre las
banderas de la constitución y la ley; aparentar
despl'endimiento, y profesar un austero
republicanismo, mientras se conquista
la cumbre. Pero una vez en ella, el
manso y valetudinario cardenal Montalte
arroja las muletas, y se transforma en el
imperioso Sixto V. Las cadenas a la libertad
resultan forjadas por quien se engrandeció
defendiéndola; las leyes vilipendiadas
por quien las ensalzaba; próspera
la mezquina codicia del nepotismo. Tal es
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CONFERENCIAS 213
el ejemplo que se ofrece ahora a la juventud
colombiana.
Pero no es ese ejemplo solo. La práctica
de la hipocresía puede ser llevada a
los extremos más inverosímiles. La amistad,
la lealtad, la consecuencia, son pamplinas.
Se acepta un puesto en el gabinete
ejecutivo, se presencian y se presiden
las deliberaciones de un gobierno, se participa
en toda la gestación administrativa
del régimen; se obtiene discrecional
autonomía para organiza," en provecho
propio las luchas electorales; se comparte
la intimidad y se ocupa el primer asiento
alIado del mandatario, y se le simula adhesión
y se le finge acatamiento, mientras
la elección se asegura. Ah! Pero al
día siguiente todo eso en que se ha colaborado
y participado, se convierte en farándula
y en trapacería 1 Aprenda la juventud
que la política que triunfa es la
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214 LAUREANO GÓMEZ
que pisotea la amistad y la consecuencia
y se apoya en la insinceridad y el disimulol
La época impone también el olvido de
los principios tradicionales. Las convicciones
son una antigualla que hay que esconder,
porque su exhibición es ofensiv!.'.
El criterio rebañego se forma al influjo
de las conveniencias económicas de los
grupos dirigentes. El rebaño conservador
sirve humildemente a los intereses de los
petroleros americanos vestidos de Caballeros
de Colón. El rebaño liberal presencia
sin inmutarse que uno de sus jefes,
en espectativa de concesiones mercantiles,
haga el elogio de la infamante dictadura
de Venezuela.
Al que no tome acciones en la explotación
burocrática, al que crea todavia en
las añejas ideas de probidad, de libertad
y de justicia, en el servicio desinteresado
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CONFERENCIAS 215
del país y en el celo por el bien público
y no le sea posible, por la tanto, ingresar
en el tropel gregario. se procura desautorizado
declarándolo fué¡"a de la co-
lectividad. ¿No se ha dicho en todos los
tonos que yo no soy conservador? ¿Y
por qué no la soy? Porque no he querido
solidarizé.rme con los delitos de mis copartidarios;
porque he defendido la jus-
ticia por encima de las mal entendidas
conveniencias del partido; porque creo
que la política es el arte de hacer la gl"andeza
de la repúblIca y no el de labrar la
prosperidad de un grupo a costa del bienestar
colectivo.
Perdonad el que me I)cupe un poco de
este asunto de mi conservatismo. Si fue-
ra simplemente una cuestión personal. no
tendría importancia; pero el caso perso-
nal. que como es obvio, conozco en sus
menores detalles, destíla la psicología d.
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216 LAUREANO GÓMEZ
la época y es por este aspecto por la que
puede ser interesante. Se trata de un discípulo
del colegio San Bartolomé que eotl'egó
dócilmente su espíritu a la enseñanza
magistral de la egregia compañía de Jesús.
Todos los entusiasmos de la primera juventud.
el deslumbramiento de aurora luminosa
que es la iniciacíón en los caminos
de la sabiduría. la presentación a la
vida que contrae el rostro adolescente
con los primeros pliegues de la reflexión,
fueron dirigidos y modelados por el espiritu
del colegio, que se llega a amar como
la verdadera patria del alma. Y Ocurre
que aquel discípulo, cuando ya va por
la mitad del camino de su vida, encuentra
que un miembro de la compañía, bajo
su firma-lo cual, como es sabido, no ocurre
sin las debidas aprobacíones de la
comunidad-se apresura a unir su voz,
en tono desabrido e inamistoso, al coro
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CONFERENCIAS 217
beocio de escribas y fariseos que fulminan
las innocuas excomuniones laicas. Podria
pensarse que aquel discípulo fue infiel
a las enseñanzas recibidas; que el demonio
de medio día la hizo prevaricar;
que volvió la espalda al arca santa de
los principios tradicionales para prosternarse
ante el becerro de oro u ofrendar
en el templo de Baal los panes de la propiciación.
Ya no es de los hijos del colegio;
ya debe computársele entre las huestes
de los enemigos.
Aquel hombre, que es un alma sincel'a,
recorre con mirada analítica los diversos
episodios de su vida modesta. Recuerda
que en el colegio recibió enseñanzas
fundamentales, que hicieron en su espíritu
la huella más profunda. Le dijeron que
la propia conciencia, iluminada por la ética
cristiana, debe ser la norma de las acciones;
que la religión, que es uno de los
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218 LAUREANO GÓMEZ
deberes naturales del hombre, debe profesarse
a virtud de una fe razonable y
que no es lícito, sino sacrílego, hacer de
sus prácticas externas motivo de granjerias
y de proventos; que no existen dos
morales, una para la conducta personal
y otra para los negocios públicos; que los
deberes para con la sociedad son sagrados
y que el que peca contra la patria
no es un hombre de bién, por lo mismo
que la moral es una, y que el que especula
con el erario es ante la moral semejante
al que merodea por los caminos. Le
enseñaron también que la libertad es un
dón divino inalienable, por lo cual las leyes
inicuas no son .obligatorias, ni legitima
la autoridad de los tiranos. Y sobre
todo le infundieron un cuIto irrevocable
a la verdad, dándole como lema para su
vida la sentencia de la Escritura: "Verítas
liberavit vos."
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CONFERENCIAS 219
y no fue esta una enseñanza teórica y
abstracta. Aquel discípulo recuerda que
se le adiestraba en la defensa de sus convicciones
contra todos los peligros, la
mismo de orden fisico que moral; que se
le inculcó el respeto a la autoridad, pero
se le enseñó simultáneamente él examinar,
cuándo era legítima y legítimamente
ejercida. Que en el orden práctico, al día
siguiente del famoso 31 de julio, oyó a
uno de sus profesores exponer la teoria
de que la autoridad viene de Dios y que
se transmite por conducto del pueblo a
los mandatarios, y que cuando éstos son
infieles al bíén público o íneptos para
conseguirlo, el pueblo puede retirarles el
ejercicio de la autoridad. Cuando los fusilamientos
de Barrocolorado oyó decír
que el juzgamiento por tribunales ad hoc
era contra justicia, y la pena aplicada,
inicua, porque la tentativa frustrada en
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220 LAUREANO GÓMEZ
ninguna legislación culta se castigaba con
la muerte. Cuando la dictadura de Reyes
pretendió que el asunto de Panamá debia
ser resuelto exclusivamente por los elementos
oficiales del régimen, vio al padre
rector del colegio de San Bartolomé
levantarse en el propio palacio de la carrera,
en presencia del dictador, a reivindicar
para los estudiantes de su colegio
y para toda la juventud colombiana, el
derecho de intervenir, en pÚblico debate,
sobre la conveniencia de la medida. Con
esas enseñanzas y ejemplos y otros análogos,
aquel discípulo apareció en la vida
pública y en la prensa en momentos de
gran agitación. Con la mente llena de
idealismo, con la conciencia moldeada en
austeros e intransigentes principios de
rectitud, a poco andar estuvo en pugna
con el espíritu que había quedado sobreviviente
de aquellos tiempos de la rege-
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CONFERENCIAS 221
neraclOn,en que la corruptela administrativa
había hecho estragos en la moral de
los ciudadanos y en los haberes del estado.
Encontró que la profesión ostentosa
de los principios religiosos y conservadores
se hacía en muchos casos para facilitar,
encubrir y cohonestar negocios turbios
a ilícitos. ¿Cómo podía solidarizarse
con esos procedimientos sin comprometer
su conciencia, ni cómo, sin mengua, de la
equk~ad, podía dedicar todos sus esfuerzos
al ataquc de los adversarios, si en su
propio campo la conducta no estaba siempre
ajustada a los principios de la moral?
La lucha se trabó con incidentes muy
variados. Pero un día la tendencia especuladora
se impuso y llegó al poder en
medio de un prestigio que asumía caracteres
excepcionales. ¿De dónde había surgido
aquel periodista, aquel parlamentario
molesto que había denunciado tántas
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222 LAUREANO GÓMEZ
pingües especulaciones? La culpa se atribuyó
al colegio en donde había Údo educado.
El poder se utilizó para que ese
peligro no subsistiese. El señor Suárez
preconizó la necesidad de cambiar el personal
de la compañía de Jesús y sustituído
por jesuitas alemanes o ingleses.
Por la pronto el insigne e inolvidable padre
Leza, el padre Guevara, el padre Cruz,
se alejaron del pais. El colegio esquivaba
sus puertas al antiguo discípulo y emprendía
la conquista del ánimo del presidente
hostil. Los alumnos del colegio
eran llevados a actos de ostentoso duelo
por deudos del presidente que jamás
habian pertenecido al instituto; se buscaba
el mármol para hacer más eficaz el
des8g-ravio; las revistas se llenaban de
férvidos elogios. Tiempos después, las vicisitudes
de la política llevaron al poder
a aqud antiguo di!>cipulo,que pudo allí
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CONFERENCIAS 223
dar pruebas de su invariable fidelidad a
sus venerados maestros y al espíritu del
colegio, y recibió señales de su estima-
ción. Cambiaron las circunstancias y el
discípulo quedó convertido en un igno-
rante, fracasado, a quien se le apaga la
luz. Singulares alternativas! Pero a través
y por encima de todas ellas, aquel antiguo
discípulo, con serena y clara concien-
cia, puede afirmar ante sus maestros, an-
te sus condiscípulos y conciudadanos, que
ha sido constantemente fiel a las ense-
ñanzas recibidas; que él está donde estaba.
Ha sido la demás la que ha cambiado,
Ha cambiado porque hay que rendir
tributo a la insinceridad general. En el
escenario colombiano se representa aho-
¡'a una vasta comedia. Hacen papeles el
ordcn social y la tranquilidad pública; pero
quienes verdaderamente actúan son los
negocios. los desaforados negocios, prin-
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224 LAUREANO GÓMEZ
cipalmente peb·olíferos. Los que estún en
el secreto son imperativos, intransigentes.
audaces, porque tienen la perspectiva cercana
de la codicia satisfecha. Los demás
siguen por rutina, por falta de capacidad,
por indolencia. El pueblo está adormecido
con la canción del oro y no le gusta
que le digan que ese oro es ajeno; que
es patrimonio nacional pignorado para
término corto. Antiguamente el partido
conservador se guiaba por la voz de sus
hombres de pensamiento. Hoy esa voz no
es escuchada. Hoy los Caballeros de Colón,
que entre nosotros son petroleros
disfrazados de católicos, han tomado en
sus manos la dirección de la política, y
son obedecidos sin discrepancia por el
congreso y el gobierno. El proyecto Iiberticida
es el primer acto del drama de
la pérdida de nuestra riqueza petrolífera.
El proyecto se considera necesario para
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CONFERENCIAS 225
quc el drama se desarrolle en silencio y
en paz.
¿A dónde volver los ojos en esta ho-
ra angustiosa? La prensa independiente
principia a perder su eficacia. La opinión
pública está aletargada y no reacciona.
Las fuerzas vivas del país parece que se
hubieran extinguido. Vendrá la dictadura.
Detrás de la dictadura, lo:; contratos. Detrás
de los contratos. la pérdida de nuestro
patrimonio.
Los empresarios de todo e:;:to saben que
tomando ciertas precauciones e izando
enseñas de bandería, aquí no pasa nada.
Ya se hizo un ensayo de una gravedad
indiscutible y se obtuvo pleno éxito. El
senado, como suprema autoridad judicial,
absolvió a un delincuente convicto y con-
feso de delitos contra el erario. Aquel
día se rompió el equilibrio de la justicia
:r la moralidad de las in~tituciones demo-
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J
226 LAUREANO GÓMEZ
eráticas recibió un golpe decisivo. No pasó
nada. No; si pasó. Los fautores de
aquella hazaña fueron aplaudidos y recompensados
con los primeros puestos
administrativos. Quedó establecida y ejeeutoriada
la jurisprudencia de la impunidad.
Hay en el país una gran fuerza social,
que en su ejercicio se conserva pura y,
la que es más laudable, desinteresada.
Eficaz como ninguna otra, acaso ella pudiera
despertar la dormida conciencia del
pueblo. Esa fuerza es el clero. Nuestro
sacerdocio es honra de la sociedad por
la irreprensible pureza de las costumbres.
Por su abnegación y por su cercanía al
alma popular, sus palabras llegan a donde
no alcanzan ningunas otras. Pero su
poderoso influjo también está considerado
en los planes proditoríos. Se le alarma
con peligros imaginarios; se hace en
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CONFERENCIAS 221
su rededor una propaganda de apasionamiento;
se le extravia con informaciones
tendenciosas; se le circunda con protestas
incondicionales de adhesión y se le
adula con todas las fútiles formas de una
sujeción insincera. En definitiva, se dispone
de su influencia. Ese clero desinteresado
y puro, que es patriota y que cree
que se mueve en defensa de la fe y de
la justicia, gracias al extravio malicioso
en que se le mantiene, ha venido colaborando
en la tarea de poner la administración
en manos de la incompetencia
y la mediocridad. Satisfaciéndose con las
apariencias, parece inclinarse a dar su
apoyo a los más audaces especuladores
políticos, que por razones obvias son los
que fingen y aparentan mayor celo por
los intereses religiosos. Ahora mismo, en
la creencia de defender a la socicdad con·
tra el comunismo, está sirviendo a la pe-
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228 LAUREANO GÓMEZ
troleria contra la patria. ¿Será inútil enviarle,
desde el fondo de un corazón sincero,
un mensaje para invitarlo a reflexionar
sob¡"e los problemas que amenazan
la existencia independiente de la Repúblic¿¡?
¿Será baldio rogarle que medite en
que un país cuyo porvenir amenazan circunstancias
especialmente adversas, no
puede, sin precipitar su ruina, seguir en_
tregado a una dirección ignorante e ¡mpreparada,
como la está siendo, en considerable
parte por su influjo? ¿Será imposible
que investigue por si mismo la
verdadera situación religiosa de esta nación
fundamentalmente católica, para que
no se deje sofisticar con las hipócritas
alarmas que inventa la fértil fantasía de
sutiles especuladores? Su alma, que es
ante todo colombiana, que está modelada
para recibir el influjo de levantados
sentimientos, no sentirá la misma angus.
Este libro fue Digitalizado Por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República,Colombia

CONFERENCJAS 229
tia que tortura a otras almas por la perspectiva
de perder la mejor porción de
nuestro patrimonio, y de que llegue un
día en que seamos vasallos de extranjeros
dentro de la heredad, y esclavos de los
mismos a quienes entregamos nuestros tesoros,
más infelices que los hebreos que
fueron vencidos por las armas de Babilonia
y no, cama la seremos nosotros,
por nuestra ignorancia, nuestra incompetencia
y nuestra propia torpeza?
El espíritu torturado quiere asirse con
ahinco a la certeza de que no están olvidadas
las palabras de Jesucristo: .Vosotros
sois la sal de la tierra j pero si la
sal se corrompe, ¿con qué se salará-.?
Este libro fue Digitalizado Por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República,Colombia