Navarrete, La vida cotidiana de los mayas - Histomesoamericana

El hombre juró que no le molestaba la idea y entonces los
dos brincaron tres veces y así intercambiaron lugares: el hombre
se convirtió en zopilote y el zopilote en hombre.
El hombre zopilote empezó a volar y a dar vueltas por ahí.
Desde el aire veía los campos y las casas y alcanzó a distinguir
a su mujer y a sus hijos, así como al zopilote hombre que se
acercaba por el camino.
Después de volar un rato, sintió hambre y se acercó a una
vaca muerta. Le dio varias vueltas pero el olor le resultó insoportable:
"No puedo comer lo que comen los zopilotes" pensó. "Sería
imposible comer cosas muertas."
Regresó a la piedra y brincó tres veces, pero no pudo convertirse
de nuevo en persona. Desesperado, se fue volando a su
casa.
Mientras tanto el zopilote hombre llegó a casa de la familia
del milpero, se sentó junto al fogón como si nada y le pidió de
comer a su mujer. Pero olía tan mal que ella se puso a gritar:
—¿Por qué hueles tan mal? Es inaguantable. ¡Lárgate! Ya
no eres el mismo.
El zopilote hombre trataba de tranquilizarla cuando entró
volando el hombre zopilote.
—¿Qué pasa? —gritó la mujer—. ¿Qué hace aquí este zopilote
asqueroso?
Y tomó una escoba para sacarlo de la casa. El pobre hombre
zopilote no quería irse y pegaba de brincos de un lado para
otro, pero la mujer no dejaba de golpearlo. Finalmente se quedó
quieto en un rincón y aguantó la paliza sin decir palabra.
Entonces el zopilote hombre explicó lo que había pasado.
La mujer los corrió a los dos de la casa y después se puso a llorar
desconsolada porque había perdido a su marido. El pobre
milpero ya no pudo convertirse en persona nunca más y tuvo
que acostumbrarse a comer lo que los zopilotes comen: puras
cosas podridas. 21
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La madurez y la búsqueda del prestigio
Cuando los hijos crecen y empiezan a ayudar a sus padres, la situación
de la familia se hace más holgada. La mujer puede encargar
tareas de la cocina a sus hijas y dedicar más tiempo a hilar
y tejer y así puede vestir mejor a su familia y también obtener
dinero vendiendo sus textiles. En tiempos prehispánicos y coloniales,
este trabajo femenino también era de gran valor, pues
parte del tributo a las autoridades se pagaba en mantas de algodón.
Por su parte, el hombre cuenta con más manos para cultivar
la milpa y tiene acompañantes para sus viajes fuera de la
comunidad en busca de trabajo. Los jóvenes de ambos sexos
deben obedecer a sus padres en todo y su trabajo pertenece a su
familia, salvo en el caso de dinero que ganen por su cuenta.
La mejoría en la situación económica de las familias abre
una nueva posibilidad que es de fundamental importancia para
los hombres y mujeres mayas: la de participar en el sistema de
cargos de la comunidad.
Los cargos civiles y religiosos son la principal fuente de
prestigio y poder en las sociedades mayas. Se encuentran organizados
en una jerarquía muy compleja que va desde los modestos
alguaciles o cocineros hasta el exaltado "gobernador" o
"presidente municipal". Los hombres jóvenes ingresan a los
niveles más bajos y van ascendiendo gradualmente a los más
altos.
Los cargos implican gastos considerables, pues el funcionario
debe financiar las actividades que quedan bajo su responsabilidad
y debe prodigar hospitalidad a todos los que colaboren
o participen en sus rituales. Los encargados de cuidar a un santo,
por ejemplo, deben organizar un banquete cada veinte días
en ocasión de la ceremonia del cambio de flores y además deben
recibir y atender a todos aquellos que lleguen a visitar al
santo. Los altos funcionarios chamulas, por otra parte, deben tener
también suficiente maíz guardado para poder residir en el
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