Navarrete, La vida cotidiana de los mayas - Histomesoamericana

dres en sus viajes de trabajo y abandonan definitivamente el
mundo femenino del hogar.
La pubertad y la adolescencia
La madurez sexual significa cambios radicales en la vida de
hombres y mujeres. Como hemos visto, desde la infancia los niños
van aprendiendo las labores de su sexo y dejan de jugar
juntos, pero en la adolescencia la separación entre los sexos se
vuelve absoluta y suele estar prohibido que un hombre aborde
a mujeres jóvenes que no sean sus hermanas o primas.
En tiempos prehispánicos los mayas yucatecos realizaban
una ceremonia llamada zihil, nacer de nuevo, para marcar la
madurez sexual. Antes de pasar por este ritual, los niños llevaban
siempre una cuenta blanca en los cabellos de la coronilla y
las niñas una cuerda atada a la cintura de la que colgaba una
concha que les cubría el pubis. Durante la ceremonia, que solía
realizarse con un grupo grande de niños y niñas, el sacerdote
los lavaba con agua "virgen", recogida en lugares secretos en el
monte, y luego les quitaba estos adornos. Después los niños
probaban el humo del tabaco y recibían una ofrenda de comida
que debían compartir con los dioses. Quedaban así listos para
casarse.
La madurez sexual acarrea diversos riesgos para las mujeres.
Por un lado, se vuelven atractivas para los hombres, y éstos
buscan seducirlas por las buenas o por las malas. Por ello, las
adolescentes chamulas temen ser violadas y no gustan de salir
solas de sus casas. Sin embargo, al mismo tiempo se sienten
inevitablemente atraídas hacia el sexo opuesto y desean conseguir
un buen esposo.
Por otra parte, durante estos años el control paterno se vuelve
mucho más estricto, pues una mujer casadera es muy valiosa
para la familia: no sólo colabora con su madre en las tareas domésticas
y cuida a sus hermanos, sino que también se espera que
58
para entregarla en matrimonio el padre reciba regalos considerables
o disponga durante un año o más del trabajo de su nuevo
yerno que actuará como un hijo y lo obedecerá en todo. Además,
si la muchacha se escapa con un amante o es víctima de
chismes y murmuraciones por alguna relación amorosa, la vergüenza
recae en el padre pues se dice que fue incapaz de controlarla.
En el siglo xvi, Landa describió así el recato de las muchachas
yucatecas y los métodos utilizados para conservarlo:
Acostumbraban volver las espaldas a los hombres cuando los
topaban en alguna parte, y hacerles lugar para que pasasen, y lo
mismo cuando les daban de beber hasta que acababan de beber.
Enseñan lo que saben a sus hijas y críanlas bien a su modo, que
las riñen y las adoctrinan y hacen trabajar, y si hacen culpas las
castigan dándoles pellizcos en las orejas y en los brazos. Si las
ven alzar los ojos las riñen mucho y las untan con su pimienta,
que es grave dolor; y si no son honestas, las aporrean y untan
con la pimienta en otra parte, por castigo y afrenta. Dicen a las
mozas indisiciplinadas por mucho baldón y grave reprensión,
que parecen mujeres criadas sin madre. 6
Como buen católico, Landa consideraba deseable reprimir la sexualidad
femenina y aprobaba las restricciones impuestas a las
muchachas mayas. Lo que no podía entender era que estas restricciones
no se basaban necesariamente en una concepción negativa
de la actividad sexual en sí, sino en la defensa de la autoridad
paterna. De lo que se trataba, y se trata aún, es de que las
hijas se casen según la decisión y conveniencia de su padre. Entre
los cruzob, por ejemplo, los amoríos "ilegítimos" (es decir
los que no son aprobados por la familia y las autoridades) son
condenados y perseguidos, pero la virginidad no es valorada en
sí misma y una muchacha que haya tenido un desliz puede luego
casarse sin problemas, sobre todo si es guapa.
59