Materias primas y métodos de producción de materiales cerámicos ...

Sánchez CJ / Materias Primas y Métodos de Producción de Materiales Cerámicos
determinada resistencia al cocer. Por su parte, el término mineral de la arcilla es
usado para referirse a los filosilicatos y a los minerales que proporcionan
plasticidad a la arcilla (Guggenheim y Martín 1995).
Además de los filosilicatos, existen otras fases minerales asociadas
(fracciones más gruesas), tanto cristalinas (cuarzo, carbonatos, feldespatos,
óxidos e hidróxidos, sulfuros, sulfatos, etc) como no cristalinas (sílice coloidal, o
geles de Fe u orgánicos).
El empleo de la arcilla en la industria, concretamente en la industria cerámica
depende, además de su composición (mineralógica y química) de sus
propiedades físico-químicas, que en el caso de este tipo de industrias, se pueden
considerar como potenciales, ya que tan sólo se ponen de manifiesto cuando se
mezcla la arcilla con una cierta cantidad de agua, manifestándose asimismo en
las pastas en las que intervienen.
En primer lugar, las arcillas poseen la propiedad de ser plásticas, lo que
permite moldear la arcilla con las formas más diversas. La determinación de la
plasticidad ha sido durante mucho tiempo un importante complemento del
análisis composicional, siendo a veces un sustitutivo de este, llegando a validar
una materia prima en función de los valores de plasticidad obtenidos. Esta
propiedad guarda una íntima relación con otras propiedades físico-químicas,
como la contracción o la resistencia en seco, sirviendo la determinación de la
plasticidad como un método indirecto para prever el comportamiento de una
materia prima durante las etapas posteriores.
Otras propiedades de las arcillas son la contracción y la resistencia. La
pérdida de agua de una pieza cerámica (arcilla húmeda) da lugar a la
aproximación de las partículas de arcilla con una disminución del volumen de la
pieza (contracción) proporcionando una mayor cohesión y rigidez (resistencia
mecánica), siendo ésta más alta cuanto mayor es la contracción. Tanto la