Materias primas y métodos de producción de materiales cerámicos ...

Galán E / Materias Primas y Métodos de Producción de Materiales Cerámicos
para la cerámica, porque es una materia prima refractaria de fácil moldeo, que
regula las propiedades reológicas de la pasta y el espesor de paredes en los
moldes, que da alta resistencia mecánica en crudo y en cocido al cuerpo
cerámico, que cuece blanco y desarrolla una porosidad cerrada durante su
vitrificación, que le confiere un cierto grado de transparencia, etc.
El uso del caolín en cerámica es insustituible actualmente, oscilando entre el
10 y 40% de la pasta cerámica de sanitarios esmaltados, porcelana de mesa y
artística, pavimentos y revestimientos, gres, etc. La blancura y transparencia que
le imparte a la porcelana, así como la plasticidad para su moldeo, hace que el
caolín sea la única materia prima posible para su formulación. También se añade
a otros arcillas caoliníferas tipo ball o fire, para mejorar la blancura de la loza, o
sirve para mejorar las propiedades de moldeo de los sanitarios.
Usos cerámicos del caolín
El gran mercado para los caolines cerámicos es Europa porque tiene una
gran industria cerámica y de gran prestigio internacional. Por el contrario, en USA
el caolín cerámico no se produce en grandes cantidades en comparación con el
caolín para otros usos (esencialmente la industria del papel). Así en 1995, para la
industria cerámica (excluido refractarios) se utilizaron sólo 570.000 Tm (Seller y
Kendall 1996), debido a la fuerte competencia del mercado europeo en la
fabricación de azulejos, sanitarios, porcelana de mesa, etc. En cambio en
Europa, sólo para sanitarios, porcelana de mesa y vidriados se utilizan 750,000
Tm (Bruce 2000). Pero no hay que olvidar el emergente mercado chino,
especialmente de arcillas plásticas para sanitarios y azulejos, como se comentará
después.
Porcelana de Mesa. Este sector puede dividirse en varios subsectores: loza,
porcelana dura y porcelana fina (tipo china). El mercado está bastante
consolidado y los principales productores están en Alemania, UK y Francia, y en
menor proporción en Italia, Polonia y Rumania. El volumen de producción ha