Materias primas y métodos de producción de materiales cerámicos ...

Materias Primas y Métodos de Producción de Materiales Cerámicos
SOCIEDAD
ESPAÑOLA DE ARCILLAS
CAOLINES CERÁMICOS Y ARCILLAS CAOLINÍFERAS
Galán E
Dpto. de Cristalografía, Mineralogía y Química Agrícola. Universidad de Sevilla.
Introducción
El caolín comercial es una roca que contiene una cierta proporción de
minerales del grupo del caolín (generalmente caolinita), que puede ser
económicamente extraída y concentrada. El caolín bruto suele ser una arcosa,
una pizarra, un granito, un gneiss o una riolita caolinizada, y rara vez una roca
básica alterada, que es necesario procesar para enriquecerla en minerales del
caolín, lo que resulta fácil por las diferencias granulométricas y de densidad entre
éstos y los demás componentes (cuarzo, feldespatos, anfíboles, micas, minerales
pesados).
Una arcilla caolinífera es también un caolín en sentido amplio porque está
compuesto esencialmente por minerales del caolín, pero, al contrario que el
caolín bruto, no se enriquece por lavado; se usa tal cual o tras un procesado
sencillo, e inicialmente los porcentajes en caolinita son más altos (>50%) que en
el caolín bruto comercial.
Las arcillas caoliníferas incluyen los términos ball-clays, que son arcillas
caoliníferas plásticas grises o negras, que cuecen blanco; fire-clays o arcillas
refractarias propiamente dicha, y flint-clays o arcillas refractarias duras.
La producción actual de caolín (incluidas las arcillas refractarias) es de unos
40 millones de Tm/año (Dickson y Harben 2000), de las que aproximadamente
10 millones proceden de USA, 2,3 millones de Reino Unido y 1,3 millones de
Brasil.
El caolín comercial es una arcilla con importantísimas propiedades para la
industria del papel, caucho, pinturas, plásticos, fibras de vidrio, etc., pero también