Materias primas y métodos de producción de materiales cerámicos ...
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<strong>Materias</strong> Primas y Métodos <strong>de</strong> Producción <strong>de</strong> Materiales Cerámicos<br />
SOCIEDAD<br />
ESPAÑOLA DE ARCILLAS<br />
CAOLINES CERÁMICOS Y ARCILLAS CAOLINÍFERAS<br />
Galán E<br />
Dpto. <strong>de</strong> Cristalografía, Mineralogía y Química Agrícola. Universidad <strong>de</strong> Sevilla.<br />
Introducción<br />
El caolín comercial es una roca que contiene una cierta proporción <strong>de</strong><br />
minerales <strong>de</strong>l grupo <strong>de</strong>l caolín (generalmente caolinita), que pue<strong>de</strong> ser<br />
económicamente extraída y concentrada. El caolín bruto suele ser una arcosa,<br />
una pizarra, un granito, un gneiss o una riolita caolinizada, y rara vez una roca<br />
básica alterada, que es necesario procesar para enriquecerla en minerales <strong>de</strong>l<br />
caolín, lo que resulta fácil por las diferencias granulométricas y <strong>de</strong> <strong>de</strong>nsidad entre<br />
éstos y los <strong>de</strong>más componentes (cuarzo, fel<strong>de</strong>spatos, anfíboles, micas, minerales<br />
pesados).<br />
Una arcilla caolinífera es también un caolín en sentido amplio porque está<br />
compuesto esencialmente por minerales <strong>de</strong>l caolín, pero, al contrario que el<br />
caolín bruto, no se enriquece por lavado; se usa tal cual o tras un procesado<br />
sencillo, e inicialmente los porcentajes en caolinita son más altos (>50%) que en<br />
el caolín bruto comercial.<br />
Las arcillas caoliníferas incluyen los términos ball-clays, que son arcillas<br />
caoliníferas plásticas grises o negras, que cuecen blanco; fire-clays o arcillas<br />
refractarias propiamente dicha, y flint-clays o arcillas refractarias duras.<br />
La <strong>producción</strong> actual <strong>de</strong> caolín (incluidas las arcillas refractarias) es <strong>de</strong> unos<br />
40 millones <strong>de</strong> Tm/año (Dickson y Harben 2000), <strong>de</strong> las que aproximadamente<br />
10 millones proce<strong>de</strong>n <strong>de</strong> USA, 2,3 millones <strong>de</strong> Reino Unido y 1,3 millones <strong>de</strong><br />
Brasil.<br />
El caolín comercial es una arcilla con importantísimas propieda<strong>de</strong>s para la<br />
industria <strong>de</strong>l papel, caucho, pinturas, plásticos, fibras <strong>de</strong> vidrio, etc., pero también