Materias primas y métodos de producción de materiales cerámicos ...

Nebot-Díaz I / Materias Primas y Métodos de Producción de Materiales Cerámicos
ya que éstos no estaban diseñados para poder cocerlos a temperaturas
superiores de las empleadas en pavimentos de gres (máximo de 1180 ºC).
La mayoría de propiedades que puede presentar un esmalte, son debidas
principalmente a la presencia de fases cristalinas en su interior. Por ejemplo, en
el caso de las propiedades mecánicas, el desarrollo de determinadas fases
cristalinas (tipo circón, mullita, corindón, espinela, etc.), es el que proporciona a
un esmalte una elevada resistencia a la abrasión, gran resistencia al rayado y
que no se vea atacado por ácidos o bases.
Así, se han desarrollado esmaltes de naturaleza vitrocristalina y
vitrocerámica, adaptados a los ciclos de producción industriales de pavimentos
cerámicos. La diferencia existente entre los esmaltes vitrocristalinos y
vitrocerámicos radica en el origen de la fase cristalina que contienen. En el primer
caso, se adiciona una fase cristalina (p.ej. circón o mullita) ya formada en el
proceso de elaboración del esmalte; mientras que en el segundo caso, la
cristalización de esta fase ocurre durante el proceso de maduración del esmalte
en el interior del horno (proceso de desvitrificación). Este segundo caso es un
tanto más complejo, ya que hay que diseñar composiciones compatibles con el
proceso de fritado, y que a su vez puedan nuclear y desarrollar estas fases
cristalinas en un ciclo de cocción industrial.
Con esta tipología de productos, se han desarrollado esmaltes con
propiedades mecánicas de superficie muy elevadas (para pavimentos destinados
a zonas con elevado tránsito), propiedades ópticas (materiales iridiscentes),
propiedades eléctricas (pavimentos electroconductores para zonas de seguridad)
o propiedades higiénicas (esmaltes con propiedades bactericidas) entre otros.
A modo de ejemplo, en la siguiente tabla se resumen las propiedades
mecánicas alcanzadas con un esmalte de naturaleza vitrocerámica con
cristalizaciones de espinela en su interior.