Materias primas y métodos de producción de materiales cerámicos ...

Sánchez CJ / Materias Primas y Métodos de Producción de Materiales Cerámicos
De forma concisa el secado consiste en eliminar el agua presente en la
pasta arcillosa que constituye la pieza cerámica moldeada, proveniente en su
mayor parte de la adición para su moldeo. Al proceder al secado de una masa
arcillosa plástica y húmeda, el agua se evapora a partir de la superficie. Las
partículas de arcilla, separadas por la película de agua, tiende a acercarse
progresivamente hasta entrar en contacto originando un empaquetamiento
abierto. Cuando se llega a este estado no es posible mayor disminución de
volumen y cesa la contracción. El agua que queda por eliminar representa el
contenido crítico de humedad y a partir de este punto (punto crítico) el agua
asciende a la superficie por capilaridad.
Durante el secado se debe recorrer el camino contrario al seguido en el
amasado. La primera humedad que se pierde es la última adicionada que ocupa
los capilares (agua libre o de plasticidad). En esta primera fase del secado, el aire
arrastra las moléculas de agua libre situadas en superficie, provocando un
movimiento ascendente (flujo de agua) hacia la superficie de la pieza. Hasta aquí,
la cantidad de agua evaporada por unidad de tiempo es constante, mientras que
exista flujo de agua con la misma velocidad con que se evapora, lo que sucederá
tan sólo mientras que exista agua libre en lo capilares.
Durante la segunda fase de secado, el agua no se evapora en la superficie
sino en el interior de los capilares, en el mismo punto donde se encuentra unida a
las partículas. A partir del punto crítico el rendimiento desciende rápidamente, lo
que indica un cambio sustancial en los mecanismos del proceso. En este punto,
el agua deja de fluir a la superficie (ya no hay agua libre), comenzando la
evaporación del agua ligada (unida eléctricamente a la superficie de las
partículas de arcilla), siendo tanto más difícil su evaporación cuanto más próxima
esté el agua a las partículas, de lo que se deduce que a medida que avanza el
secado, el rendimiento se reducirá exponencialmente.