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A. Mila (1996) reporta que se prefiere hacer el ensilaje con materiales forrajeros de
altos rendimientos y de gran contenido de carbohidratos, y que las leguminosas
por su alto contenido proteico no son recomendables para ensilar a menos que se
mezclen con forrajes ricos en energía. Según Agud et al. (2003), el maíz es la
planta ideal para ensilar por su altísima productividad, riqueza en energía y su
enorme facilidad de recolección, conservación y utilización por los rumiantes.
Holmes et al. (2003), reportan que el valor nutritivo del ensilaje está determinado
por la naturaleza del material ensilado y por los cambios que trae consigo el
proceso de ensilaje. Estos cambios pueden causar modificaciones en el consumo
voluntario del ensilaje y en su valor nutritivo, lo que en la mayoría de los casos
resulta en un descenso del valor nutritivo del ensilaje comparado con el del
material original al momento de la cosecha.
2.1.1 PROCESOS QUE TOMAN LUGAR DURANTE EL ENSILAJE. Según Agud et al.
(2003), en la “Monografía del maíz ensilado”, cuando se corta una planta hay una
serie de procesos metabólicos de la propia planta que no se detienen y que
influyen negativamente en la calidad del forraje y que suponen una pérdida de
nutrientes. Por lo tanto para obtener forraje de buena calidad es necesario
detenerlos lo antes posible. El ensilaje, al ser un método de conservación de
forraje, permite detener estos procesos. Aun así, si comparamos la composición
química de la planta recién segada y el silo recién abierto, encontraremos algunas
diferencias debido a:
Los procesos metabólicos no se detienen sino hasta que se agota el oxígeno
disponible. Esta fase se conoce como la fase aeróbica del ensilaje, durante la cual
se consume el oxígeno y se acumula dióxido de carbono dentro del silo, lo que
hace que aumente la temperatura. Por eso la importancia de compactar el silo y
extraer el máximo de oxígeno, para de esta forma, reducir la oxidación y la pérdida
de nutrientes por parte de la planta.
Una vez se acaba el oxígeno disponible, se detienen los procesos metabólicos de
la planta y empieza la fermentación o fase anaeróbica del ensilado. La
fermentación se produce por acción de los microorganismos que crecen y se
reproducen en el ensilado. Como consecuencia de la fermentación y a medida que
trascurren los días, disminuye el pH y se incrementa la temperatura del ensilado.
Según Agud et al. (2003), en la “Monografía del maíz ensilado”, una vez el pH es
inferior a 4, se inhibe el crecimiento de las bacterias y se interrumpe la
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