06. Láseres en la vida cotidiana - clpu.es

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desde que el primer láser fuera hecho realidad hace cincuenta años, los avances en su desarrollo tecnológico no han cesado de innovar y de sorprendernos con sus innumerables aplicaciones. en particular, los láseres invadieron desde muy pronto el ámbito más cotidiano de nuestras vidas, por ejemplo en el caso de los lectores de códigos de barras, la holografía o la impresora láser. Hoy en día, su uso está muy extendido y la probabilidad de tener cerca un láser es muy elevada. nos los encontramos en los lectores y grabadores de discos ópticos (cd, dvd, Blu-ray), en las telecomunicaciones por fibra óptica, en los punteros láser, etc. en este capítulo, presentaremos cómo estas aplicaciones han llegado a nuestras vidas. OSAL 6.1. Punteros láser S A L A m A n c A los punteros láser son una de las aplicaciones del láser más conocidas. Hoy en día se pueden adquirir por un precio muy bajo, son pequeños y se pueden guardar en un bolsillo. en la mayoría de punteros se utiliza un láser de semiconductor, por su reducido tamaño. además, como se pueden producir de manera industrial, al igual que los componentes electrónicos, los costes se reducen. Un puntero es esencialmente un pequeño láser pensado para señalar o resaltar algo de interés, proyectando un punto luminoso muy brillante sobre el objeto al que estemos apuntando. seguramente todos los que hemos tenido un puntero láser en las manos hemos podido comprobar, —algo que ya se ha señalado en el cap. 3,— que OSAL S A L A m A n c A Figura 6.1. Ejemplos de punteros láser. 81
Capítulo 6: láseres en la vida Cotidiana la radiación emitida por el puntero no se ve a no ser que ésta sea difundida en algún medio, cómo pueden ser las partículas de polvo suspendidas en el aire. los punteros láser rojos son los más baratos y emiten en una banda de 650- 670 nm. son además los más sencillos, ya que el conjunto no es más que un diodo láser acoplado a unas baterías (lo que comúnmente conocemos como pilas). los primeros datan de 1980, aunque en la actualidad son mucho más pequeños. los de color rojo-naranja emiten alrededor de 635 nm, son más caros puesto que la tecnología es diferente que en el caso anterior, pero se ven mejor debido a que el ojo humano posee una mayor sensibilidad a esa longitud de onda. los verdes son los más comunes después de los rojos, y el ojo es todavía más sensible al verde que al rojo-naranja. Por eso, aun teniendo la misma potencia que alguno de los anteriores, nos parecerán más potentes porque los veremos mejor. en el caso de los verdes, como es complicado obtener láseres de diodo emitiendo en esa longitud de onda, la tecnología es diferente y se basa en la conversión de frecuencias. existen diodos láser que emiten en el infrarrojo, —808 OSAL S A L A m A n c A nm—, y que bombean un cristal de nd:Yv 4. este material emite radiación láser en el infrarrojo —1064 nm—, cuya frecuencia se dobla con ayuda de un cristal no lineal —la longitud de onda se divide por dos— y se obtiene la radiación verde, 532 nm. con un filtro se elimina el infrarrojo restante. esto hace más peligrosos a este tipo de punteros, porque este filtro puede no existir en los modelos baratos, o ser poco eficiente, permitiendo la emisión de radiación infrarroja. como se ha comentado, el uso principal de los punteros láser consiste en señalar detalles interesantes para la audiencia en presentaciones. debido a su menor visibilidad, los punteros rojos se usan normalmente en interiores y en el exterior en condiciones de poca iluminación, mientras que los verdes tienen el mismo uso, pero su alcance es mayor y su visibilidad en el exterior también. los punteros láser también se usan acoplados a un arma para apuntar, y estos pueden ser visibles o infrarrojos, de manera que sólo son detectados por sistemas de detección infrarroja, pasando desapercibidos. en salidas a la montaña, pueden ser útiles como herramienta de supervivencia, para señalar la posición de una persona herida o extraviada. al tener suficiente potencia pueden ser vistos por los sistemas de rescate, por ejemplo desde el aire a gran distancia, tanto de día como de noche. otro uso muy extendido es en discotecas, o en conciertos en el exterior, OSAL como decoración, o complemento de espectáculos artísticos. el láser proyecta diferentes formas y figuras, que van cambiando al ritmo de la música, y esto con ayuda de lentes, espejos y humo, como elemento difusor, crea unos efectos muy llamativos. S A L A m A n c A los punteros verdes se utilizan para señalar estrellas en clases de astrono- mía. incluso pueden venir acoplados a telescopios para alinearlos con una determinada estrella o lugar en el espacio. 82
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