Irene Pérez Llorente Junio 2008 - Centro de Estudios Hidrográficos ...

Además de relieves cónicos aislados como el Chester Cone, en la parte
noroccidental de la península aparece un relieve montañoso más abrupto en el que
se encuentra el punto más alto de la península, el Start Peak, con 268 m.
En cuanto a la diversidad biológica, esta zona destaca por albergar dos especies de
quironómidos endémicos de la Antártida (Parochlus steinenii y Belgica antarctica) y
las dos únicas especies de plantas fanerógamas de toda la región (Deschampsia
antarctica y Colobanthus quitensis), además de una gran diversidad de musgos (unas 30
especies determinadas) y líquenes (más de 50 especies citadas).
En los lagos habitan más de 120 especies de protozoos ciliados, oligoquetos
acuáticos y Macrothrix ciliata, la segunda especie de cladócero observada en la
Antártida.
Sus praderas marinas, por otro lado, son usadas como zonas de cría por los elefantes
marinos del Sur (Mirounga leonina), lobos marinos antárticos (Arctocephalus gazella),
pingüinos Papua (Pygoscelis papua) y Barbijo (P. antarctica), charrán antártico (Sterna
vittata), petreles gigantes del Sur (Macronectes giganteus), petreles de Wilson
(Oceanites oceanicus), o la paloma antártica (Chionis alba), entre otras especies.
3.1. Proyecto Limnopolar
Limnopolar es un proyecto interdisciplinar enmarcado dentro del Plan Nacional
I+D+i, concebido para el estudio de las alteraciones que se producen en los
componentes bióticos y abióticos de los ecosistemas acuáticos antárticos no marinos
como respuesta a los cambios ambientales y climáticos. En el marco del proyecto se
integran diversos enfoques que abarcan limnología básica, hidrología, ciclos
biogeoquímicos, redes tróficas, biodiversidad, teledetección, meteorología,
paleoecología, etc.
Las investigaciones sobre la respuesta de los ecosistemas frente a procesos a largo
plazo se han centrado típicamente en las regiones polares, por ser ecosistemas remotos y
casi libres de la actividad humana. Además de ser una de las regiones del planeta más
sensibles al aumento global de temperaturas, la extensión de su cubierta helada, que
refleja en gran medida la radiación solar debido a su gran albedo, influye en el ritmo de
ese calentamiento.
Por otro lado, la sensibilidad y vulnerabilidad de las comunidades y procesos de los
ecosistemas acuáticos los convierte en buenos Indicadores Tempranos de Cambios
(Early Warning Systems), que integran además las alteraciones de cualquier punto de su
cuenca de drenaje. Las variaciones que se produzcan por tanto en los patrones
estacionales de precipitación y temperatura afectarán a los procesos hidrológicos y
estado de las cuencas, modificando la composición, características y relaciones de las
comunidades que conforman estos ecosistemas. Esta interdependencia entre procesos
ecológicos y entre la biota y el medio, junto con la relativa simplicidad de sus cadenas
tróficas, los convierte en sistemas ideales para evaluar los cambios derivados del clima
y establecer un modelo predictivo.
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