Irene Pérez Llorente Junio 2008 - Centro de Estudios Hidrográficos ...

3. Área de estudio
La isla de Livingston (ubicada
entre los 62º 27’ y 62º 48’ de
latitud sur, y entre los 59º 45’ – 61º
15’ de longitud oeste), con un área
de 845 km 2 , es una de las más
extensas entre las 14 que
conforman las Islas Shetland del
Sur, un archipiélago situado a 120
km de la Península Antártica. Está
constituida por numerosas
penínsulas y cabos entre los que se
extienden bahías con perfiles
submarinos en forma de artesa,
salvo en la parte occidental, donde
la plataforma muestra una gran
continuidad. También es notable la
presencia de islas menores.
Figura 15. Localización de la Península de Byers (isla de
Livingston), en las islas Shetland del Sur, próximas a la
Península Antártica (Toro et al., 2006).
Las suaves temperaturas, con medias de 0 ºC -3 ºC en verano y -10 ºC en invierno y
abundantes precipitaciones (entre los 700 mm – 1.000 mm anuales), hacen que se
incluya dentro del clima antártico marítimo.
Su interés reside en que la Península de Byers, al oeste de la isla, contiene la mayor
superficie descubierta de hielo en verano (80 km 2 ) del continente Antártico. La
dinámica anual de fusión-congelación que sufre su capa activa de permafrost, de
naturaleza principalmente mineral, condiciona los procesos hidrológicos y geoquímicos
de las cuencas de los más de 60 cuerpos de agua, de características ecológicas variadas
y con la mayor diversidad no marina de la región, excavados sobre sus afloramientos
rocosos. En general estos sistemas se caracterizan por su bajo grado de mineralización,
la escasa entrada de nutrientes y la sencillez de sus redes y comunidades tróficas, cuya
biomasa está representada principalmente por cianobacterias, diatomeas y tapetes de
musgos acuáticos.
La única entrada de agua a estos sistemas fluviales y lacustres durante el invierno
se produce por precipitación, pero a finales de octubre la escorrentía superficial
procedente de la fusión del manto aumenta el volumen de entrada, el cual se almacena
hasta que los diques de hielo que bloquean las salidas se rompen por la presión de los
excedentes.
De noviembre a enero, la fusión de la capa activa del permafrost por absorción de
radiación o su sublimación por acción del viento da lugar a procesos de escorrentía subsuperficial
y solifluxión.
En verano se produce un intenso deshielo en los frentes glaciares, que se manifiesta
en forma de regueros supraglaciares, conos de barro o torrentes proglaciares. No
obstante, en las áreas más descubiertas permanecen algunas masas residuales de hielo,
en forma de pequeñas lenguas o lóbulos, que aportan entradas a charcos y arroyos.
29