EL COLOMBIANO JULIO 15 DE 2010-CuadernilloA-1.eps

Medellín, jueves 15 de julio de 2010
Bicentenario Editor:
Mario Alberto Duque Cardozo [mariod@elcolombiano.com.co]
El trasfondo científico
del Grito de Independencia
¿QUÉ PASABA EN el mundo en materia científica antes del Grito de la Independencia? ¿Qué otros hechos
propiciaron la gesta emancipadora? El físico y docente Guillermo Pineda nos lo cuenta.
ARCHIVO
José Celestino Mutis fue uno de los científicos que lideró la Expedición Botánica, la cual permitió estudiar la flora colombiana
yhacer una completa colección de dibujos de la misma.
GUILLERMO PINEDA*
Medellín
Luego delarribo de los europeos al
continente americano en 1492, la
navegación en altamar se volvió
una actividad permanente, de
gran importanciaeconómica yestratégica,
que planteabaproblemas prácticos
ala cienciadelaépoca, como el de
la determinación de la longitud, que
junto con la latitud –mucho másfácil
de determinar mediante lafecha yla
posición del Sol amediodía–, permite
conocerlaposicióndeunnavío.
La soluciónmássencilla delproblema
consiste en comparar la hora local
con lahora deunmeridiano de referencia
para así estimar, apartir dela
diferencia horaria, el meridiano del lugar,
pero sólo afinales del siglo dieciocho
fue posible disponer de un cronómetro
losuficientemente confiable y
preciso, gracias alingenio yladedicación
delrelojeroinglésJohnHarrison.
Antes del advenimiento del cronómetro
marino los esfuerzos por resolverelproblemadelalongitudsecentraron
en la astronomía, pero la carenciadetablas
que dieran cuenta consuficiente
precisión delas posiciones de
la Luna, lainexactitud delmodelo geocéntrico
de Ptolomeo, yel manifiesto
desfase del calendario respecto alas
efemérides, produjeronuna crisis en la
astronomíaque condujo auna revisión
de los principios ymodelos deesta
cienciaque habríadeproduciraportes
tan sobresalientes como el De revolutionibus
orbium coelestis, la obra de
Nicolás Copérnico que le asignó un
nuevo significado ala palabrarevolución,elSidereusnuncius
conlas observaciones
telescópicas deGalileo, laAstronomia
Nova de Johannes Kepler, y
los Principia de Isaac Newton, que establece
el inicio de la cienciamoderna.
Si el siglodiecisietefue el siglodelarevolución
científica, elsiglo dieciocho,
llamado De las luces, fue el de la difusión
ylaconsolidación delconocimiento
científico en los aspectos filosóficos,
culturales, ysociales. Laposibilidad de
aplicarlas recién descubiertas leyesde
la naturaleza no sólo alasolución de
problemas astronómicos yacadémicos
sino aaplicaciones prácticas como la
extracción delaguaque inundalas minas,
olageneración delapotencianecesariaparaconquistar
territorios desconocidos
ycambiarlafaz delplaneta,
llevó alas naciones más poderosas a
confiarenlaciencia para su desarrollo
yprevalencia.
Un resultadodirecto de la institucionalización
de estas políticasfue el auge
de los viajes deexploración yreconocimiento
delmundo, en losque naciones
como Inglaterra lograron notables éxitosgracias,enbuena
parte, alaventaja
de disponer de recursos técnicos como
el cronómetro marino para la orientación
en altamar.
Tambiénfue en Inglaterra donde se
desarrolló el motoravapor que habría
de jalonarlaRevoluciónIndustrial. No
deja de sersignificativo el hechodeque
los principales desarrollos delaciencia
ylatecnologíahayan sido realizados en
países donde el poder de la Inquisición
no logró erradicar el conocimiento
científico yellibre ejerciciodelarazón,
como sí ocurrió enelorbe católico –situación
cuyas consecuencias todavía
padecemos.
El sistema métrico decimal
La nueva visión del mundo asociadaa
la ciencia moderna yala Ilustración
está estrechamenterelacionada consucesoscomolaRevoluciónFrancesayla
propuesta de establecer unnuevo ordensocialfundamentado
en losideales
de libertad, igualdadyconfraternidad.
El establecimiento de estos ideales demandaba,
entre otras cosas, la adopción
de un sistemadepesos ymedidas
quepusiera finala arbitrariedaddelos
múltiplessistemaslocales definidos,en
su momento, al gusto yconveniencia
de cada señor feudal.Fue así como surgió
unsistema cuya unidad fundamental,
elmetro, sedefinió apartir dela
medición de la circunferenciaterrestre.
Luego deuna epopeya memorable
que duró cerca de siete años la RepúblicaFrancesaleentregó
alas naciones
del mundo –o ala mayor parte de
ellas– el Sistema Métrico Decimal a
partir delcualsehabríadeconstituir el
actual SistemaInternacional de Pesos y
Medidas, en un hechoque se podríacalificarcomoelprimerpasodelaHumanidad
hacialaglobalización.
La adopcióndel sistemamétrico decimal
facilitó lacomunicación entre la
comunidad científica ycontribuyó de
manera eficaz alalabor de exploración
ydereconocimiento delos recursos del
planetaque habían emprendido las potenciasmundiales.
Los vientos de renovación queestremecían
alamayor partedelas naciones
europeas habrían de llegardemanera
tardía yatenuada al imperio Español.
El reyCarlosIII, conocido como el DéspotaIlustrado,
introdujo algunas reformas
tendientes alaprovechamiento del
conocimiento útilparaelbienestar yel
mejoramiento de las condiciones económicasdel
reino.
En particular se esperaba mejorar
las condiciones de salud pública yrobustecer
el comercio conlas colonias, el
cual teníaelcarácter de monopolio, situaciónque
producíagranmalestar entrelaélite
criolla queseveíareducidaa
un limitado espacio comercial, ante lo
cual debíaacudiraprácticas riesgosas
como el contrabandoparalograrmayoresbeneficios.
La Expedición Botánica
Seguramenteestetipo desituación, aunada
alas ideas libertarias procedentes
de Franciayde las reciénliberadas colonias
británicas de Norteamérica, fueronelaliciente
para quelos criollosiniciaran
la lucha por la independencia,
aprovechando la circunstancia deque
la metrópoliespañolaestabadebilitada
por la guerra con Francia yque el bloqueo
de su flotanaval limitabasus posibilidades
dereprimirlainsurgencia en
las colonias sublevadas. Como parte de
lasreformasborbónicas para el aprovechamiento
del conocimiento científico
en el desarrollo del reino se llevaron a
cabo expediciones botánicas en la Nueva
España, en el Virreinato del Perú, y
en la Nueva Granada. Ésta última se
realizó bajo ladirección del médico y
sacerdoteespañol José Celestino Mutis,
naturalistaformado en las enseñanzas
delbotánicoCarlosLinneoydelfisiólogo
Herman Boerhaave, yconocedor de
3d
Contexto
Aporte de Todos somos historia
Este artículo, El trasfondo
científico del grito de independencia,
deGuillermo Pineda,
es el resumen de una
de las 72 investigaciones
desarrolladas por el proyecto
pedagógico multimedial
Todos somos historia.
Este proyecto es liderado
por Canal U, Universidad
de Antioquia, Universidad
Nacional Sede Medellín,
Universidad de Medellín,
Universidad Cooperativa de
Colombia, Sena Regional
Antioquia, Universidad Pontificia
Bolivariana, Universidad
Eafit, Universidad San
Buenaventura, Tecnológico
de Antioquia, Universidad
Industrial de Santander,
Universidad Distrital Fran-
cisco José de Caldas, Universidad
del Valle, Fundación
Universidad del Valle,
Comfenalco, Alcaldía de
Medellín, Gobernación de
Antioquia, Fondo Nacional
del Ahorro, Comisión Nacional
de Televisión, Empresas
Públicas de Medellín, Biblioteca
Pública Piloto, Une,
Acofade, Periódico El Mundo,
Ministerio de Cultura y
Revista Semana.
la física de Isaac Newton, cuyos principios
fueelprimero en daraconocera
sus discípulos neogranadinos. Dada la
necesidaddecontar conpersonalcapacitado
en la observación astronómica,
las mediciones meteorológicas yla recolección
yclasificación de especies vegetales,
yante la dificultad de disponer
de españoles educados en estas disciplinas,
Mutis sedio alatarea de formaralgunos
criollos selectos, pertenecientesalasmásprestantesfamiliasde
la colonia.Fue así como personajes que
después tendrían una sobresaliente figuración
en el movimiento independentista,
como Camilo Torres, Antonio
Nariño, FranciscoJoséRestrepo, Francisco
Antonio Zea, yFrancisco José de
Caldas tuvieronacceso auna rudimentaria
formacióncientífica yauna participación
activa en la expedición botánica,
una de las pocas actividades científicasque
se realizaron en la NuevaGranada,
sin que esto hayasignificado un
aporte significativo para la ciencia
puesto que todos sus archivos fueron
enviados aEspaña ypermanecieron
guardados enelJardín Botánico de
Madrid hasta hace unos pocos años
cuando fueron parcialmente develados.
Se ha especulado sobre laposible influencia
que laformación científica de
los próceres delaIndependencia tuvo
sobresus ideales políticosylibertarios,
pero la verdad es que hay pocas evidencias
que sustentenestaafirmación,
ydehaber sido así es lamentable comprobar
que ya no queda rastro detan
noble tradición en la actual clase dirigentedel
país, proclive abuscarlaasesoría
deastrólogos ycuranderos, ya
suplicar públicamente el concurso de
poderes sobrenaturales para resolver
los problemas del país(ver laprensa
nacional). Se puededecir queenmateriadecienciaytecnologíalaparticipación
histórica de nuestra nación ha tenidomáselcarácter
de objetoque el de
sujeto, ysurge lainquietud desiuna
nación independiente ysoberana lo
puede seguir siendo bajo tal condición
en el sigloveintiuno.
OPINE SOBRE ESTE TEMA
mariod@elcolombiano.com.co
*Físico, M. Sc. Profesor titular del Instituto de Física Universidad de Antioquia. Director del programa radial Historias de la ciencia.