GERALD DURRELL - Fieras, alimañas y sabandijas - Galeón

asombro, la rajita se abrió un poco y por allí salió nadando una réplica diminuta y frágil del
caballito. Casi no podía yo dar crédito a mis ojos, pero tan pronto como el primer bebé estuvo
fuera de la bolsa y colgando en el agua clara, otro vino a unírsele, y otro, y otro, hasta llegar a
veinte los caballitos microscópicos que flotaban como una nubecilla de humo en torno a su
gigantesco progenitor. Aterrado por la posibilidad de que los otros adultos se comieran a los
bebés, me apresuré a organizar un segundo acuario y trasladé a él lo que tiernamente tomaba
por una madre con sus hijos. Mantener agua fresca en dos acuarios resultó ser una tarea aún
más hercúlea, y empecé a sentirme bestia de carga; pero estaba decidido a aguantar hasta el
jueves, día en que Teodoro venía a tomar el té, para enseñarle mis adquisiciones.
—Aja —dijo, asomándose a los tanques con interés profesional—, son verdaderamente
interesantísimos. Desde luego, según los libros hay caballitos de mar en esta zona, pero yo no,
eh…, esto…, yo no los había visto hasta ahora.
Le mostré la madre con su enjambre de bebés.
—No, no —dijo—. No es la madre, es el padre.
Al pronto pensé que me estaba tomando el pelo, pero en seguida me explicó que la
hembra ponía los huevos y, una vez fecundados por el macho, éste se los metía en aquella
bolsa incubatriz especial, y allí maduraban y se abrían, de modo que lo que yo había tomado
por orgullosa madre, era en realidad un orgulloso padre.
Pronto el trabajo de mantener mi cuadra de caballitos de mar aprovisionada de alimento
marino microscópico y agua fresca se hizo demasiado gravoso, así que con todo el dolor de
mi corazón tuve que llevarlos al mar y soltarlos.
Fue Kokino quien, además de engrosar mi colección con animales procedentes de sus
redes, me enseñó uno de los sistemas de pesca más novedoso que yo había conocido.
Un día me lo encontré en la orilla, metiendo en su desvencijada barquita una lata de
gasolina llena de agua salada. En el fondo de la lata reposaba una sepia de gran tamaño y
expresión muy cariacontecida. Kokino le había atado un cordel por donde se unía la cabeza
con el corpachón en forma de huevo. Le pregunté adonde iba, y me dijo que a pescar sepias.
Me extrañó mucho, porque en la barca no había ni sedales ni redes, ni un tridente siquiera.
¿Con qué pensaba coger sepias?
—Con amor —fue su enigmática respuesta.
Pensé que como naturalista era mi deber estudiar todos los sistemas de captura de
animales, así que le pregunté si podía acompañarle para conocer aquel misterioso
procedimiento. Sacamos la barca a la ensenada azul, hasta tener por debajo un par de brazas
de agua clara como el cristal. Allí Kokino tomó el extremo del largo cordel que había atado a
la sepia y se lo ató cuidadosamente al dedo gordo de un pie; luego cogió la sepia y la arrojó
por la borda. Ella quedó a flote por breves instantes, mirándonos con expresión de
incredulidad, y en seguida, escupiendo chorros de agua, se alejó con una serie de tirones
bruscos, arrastrando el cordel tras de sí, y desapareció en la azul profundidad. El cordel corrió
despacio por encima de la borda, y al fin se tensó hasta el dedo de Kokino. El encendió un
cigarrillo y se revolvió el rojo pelo.
—Bueno —dijo, dirigiéndome una ancha sonrisa—: vamos a ver lo que puede el amor.
Tomó los remos y llevó la barca despacio y con suavidad sobre las aguas, deteniéndose
una y otra vez para mirar con intensa concentración el cordel atado a su dedo. De repente dio
un gruñido, dejó que los remos se plegaran a los costados de la barca como las alas de una
mariposa y empezó a recoger la línea. Yo me incliné sobre la borda, escudriñando
atentamente el agua clara hacia el extremo de la tensa línea negra. Por fin allá abajo se hizo
visible algo borroso; Kokino recogió el cordel más deprisa y apareció la sepia. Al aproximarse
vi con asombro que no era una sepia sino dos, que venían trabadas en apasionado abrazo.
Rápidamente Kokino las trajo al costado y de un tirón seco las echó al fondo de la barca. Tan
entretenida estaba la sepia macho con su adorada que ni siquiera la súbita transición de su
ambiente acuático al aire exterior pareció preocuparla lo más mínimo; tenía agarrada a la