GERALD DURRELL - Fieras, alimañas y sabandijas - Galeón

Capítulo 3. Las selvas del arrayán
Unos ochocientos metros al norte de la villa, el olivar se enrarecía hasta dar paso a una
extensión de veintitantas hectáreas de terreno más bajo y llano. Allí no había olivos;, sólo
grandes selvas verdes de arrayán, dispersas por una pradera seca y pedregosa, únicamente
decorada por los extraños candelabros de los cardos, con sus destellos de intenso azul
eléctrico, y el voluminoso y deleznable bulbo de las escilas. Era aquél uno de mis cotos de
caza más apreciados, porque albergaba una extraordinaria diversidad de insectos. Allí, a la
sombra densamente aromática de los arrayanes, nos sentábamos Roger y yo a ver pasar el
nutrido desfile de animalillos; a ciertas horas del día el ramaje estaba tan concurrido como la
calle mayor de un pueblo.
Las selvas de arrayán estaban llenas de mantis de unos siete centímetros de longitud,
provistas de alas de un color verde encendido. Se balanceaban en las ramas sobre sus finas
patas, alzando en ademán de hipócrita plegaria sus brazos erizados de temibles púas, girando
en todas direcciones su carita puntiaguda de ojos bulbosos y pajizos; como a amargadas y
angulosas solteronas en un cóctel, no se les escapaba ningún detalle. Si una mariposa de la col
o una argynnis aterrizaba en las bruñidas hojas del arrayán, la mantis se le acercaba con la
mayor cautela, casi imperceptiblemente, deteniendo su avance de cuando en cuando para
balancearse levemente, suplicando a la mariposa que la tomara por una hoja rizada por el
viento.
Una vez vi cómo una mantis acechaba y se arrojaba sobre una mariposa macaón que
meditaba y tomaba el sol moviendo ligeramente las alas. Pero en el último momento la mantis
perdió pie, y en lugar de atrapar al macaón por el cuerpo, como era su intención, le cogió por
un ala. El macaón salió de su trance abruptamente, y aleteó con tanta fuerza que consiguió
alzar en vilo los cuartos delanteros de la mantis. Otros pocos golpes de ala vigorosos, y el
macaón salió volando escorado, con gran disgusto de la mantis, en cuyas garras quedó un
pedazo grande de ala, que ella se sentó a comerse con filosófica resignación.
Debajo de las piedras desperdigadas entre los cardos habitaba una fauna
sorprendentemente variada, a pesar de la dureza del terreno, recocido por el sol y tan caliente
que casi se habrían podido escalfar huevos en él. Allí vivía un animal que siempre me ponía
carne de gallina: un ciempiés aplastado de unos cinco centímetros de largo, con un espeso
fleco de patas largas y puntiagudas a cada lado del cuerpo. Era tan plano que cabía por la
rendija más estrecha, y desarrollaba una velocidad tremenda: diríase que más que correr
resbalaba por el suelo, como un canto rodado sobre el hielo. Escutigeromorfos se llamaban
aquellos seres, y desde luego ningún otro nombre habría evocado mejor aquella forma
particularmente repulsiva de locomoción.
Entre las piedras había unos agujeros abiertos en la tierra dura, del tamaño de una moneda
de media corona o mayores. Estaban tapizados de seda, y de la boca salía una tela de araña
que cubría un círculo de ocho centímetros de diámetro. Eran las madrigueras de las tarántulas,
unas arañas grandes y gordas de color chocolate con marcas color crema y canela. Con las
patas extendidas abarcaban una superficie como la de un platillo de taza; el cuerpo venía a ser
como media nuez pequeña. Las tarántulas eran extraordinariamente vigorosas, rápidas y
crueles en la caza, y daban muestras de poseer una notable inteligencia para el mal. Casi
siempre cazaban de noche, pero alguna vez se las veía de día entre los cardos, que recorrían
velozmente en busca de presas. Lo normal era que al verte se escabulleran y se perdieran en
seguida entre el arrayán, pero una vez me encontré con una tan abstraída en lo que hacía que
pude observarla desde muy cerca.
Estaba a un par de metros de su madriguera, subida hasta media altura de un cardo azul, y
desde allí, agitando las patas de delante, oteaba los alrededores de una manera que no podía
por menos de recordar la imagen del cazador que trepa a un árbol para ver si hay caza en las