EL MÉDICO GEOFFREY CHAUCER

EL MÉDICO
GEOFFREY CHAUCER
PROLOGO
-Señor doctor en Física-dijo nuestro huésped -, dejemos lo demás, que quiero rogaros
que nos narréis algún cuento de tema honrado.
-Así lo haré, si se quiere - repuso el doctor - Ea, buena gente, escuchadme.
Y comenzó su cuento.
EL MEDICO
-Relata Tito Livio que hubo antaño un caballero llamado Virginio, hombre muy digno y
honrado, rico en bienes y en amigos.
No tuvo con su esposa otra progenie que una hija, joven de soberana belleza, porque la
naturaleza creóla con tantas excelencias y tan meticuloso primor que parecía querer proclamar
con ella:
-Ved cómo sé modelar una criatura, cuando se me antoja. ¿Hay quien me imite? No
ciertamente Pigmalión, por mucho que sin cesar forje, grabe o pinte; ni tampoco Apeles o
Zeuxis, así se esfuercen en grabar, cincelar o trazar. No, no me emularían que por algo el
Creador me hizo su vicario general en materia de formar las criaturas terrestres según mi
gusto. Sí, que todas estas cosas están a mi cuidado so la capa de la creciente y menguante
luna. Y nada por mi trabajo pido, porque mi Señor y yo estarnos en total armonía, y yo he
modelado esa doncella para honrar a mi Señor. Asimismo hago con los demás seres,
cualesquiera que sean sus formas y colores.
Catorce años contaba aquella mocita en que tanto se holgaba la naturaleza. Porque ésta,
así como sabe pintar de blanco el lirio y de carmín la rosa, supo con iguales calores pintar los
lindos miembros de aquella noble criatura antes de nacer, y Febo tiñó los bucles de la niña
con los rayos esplendentes de su luz.
Si la doncella era excelsa por su hermosura, mil veces más lo era por sus virtudes.
Ninguna buena cualidad le faltaba. Era casta de alma y de cuerpo, humilde y sobria, paciente
y abstinente, y modesta en su porte y compostura. Razonaba con discreción y, aunque hubiese
sido tan sabia como Palas, se habría expresado con femenil sencillez, huyendo de expresiones
rebuscadas, que pudieran oler a doctas usando términos adecuados a su condición y procurando
que todos se ajustasen a la virtud y la cortesía.
Mostraba siempre el recato propio de una doncella, era de corazón constante y siempre
Procuraba ocuparse en algo, para ahuyentar la vana ociosidad. Baco no prevalecía sobre su
boca, porque el vino y la juventud acrecen los placeres de Venus como se acrece el fuego con
aceite o grasa. A causa de su espontánea virtud, muchas veces la joven fingiese enferma para
rehuir las reuniones donde sólo locuras se hablan, como son los festines, danzas y orgías, que
dan ocasiones de retozo. En esos sitios se hacen tales cosas que maduran harto p ronto a los
niños, infundiéndoles insolencia y, atrevimiento, y esto es peligroso. Que demasiado presto
aprenden las mocitas el descaro al hacerse mujeres.
Respecto a esto, vosotras, dueñas, a quienes los señores encomiendan el cuidado de sus
hijas, pídoos que no os incomodéis de mis palabras. Pensad que sólo por dos cosas dirigís a
las hijas de los señores: ora porque conservasteis vuestra honestidad, o porque, habiendo sido

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livianas y conociendo asaz bien ese arte, habéis abandonado para siempre tan malhadada
práctica. Así, en consideración a Cristo, no desmayéis en instruir a las damiselas en la virtud.
Porque el cazador furtivo, cuando deja sus aficiones y mañas, puede ser mejor guardabosque
que cualquier otro hombre. En consecuencia, guardad bien a las doncellas, que, si queréis, en
vuestra mano está el hacerlo. No les consintáis vicio alguno, y así no se vituperará vuestra
mala intención, que si la tuviereis, seria traidora. Y entended que no hay traición más vil que
la del que seduce al inocente.
En cuanto a vosotros, padres y madres, si tenéis algún hijo, sabed que os está confiada
su custodia mientras se halle bajo vuestra potestad. Cuidad que no se pierda con el ejemplo de
vuestra vida, ni tampoco por vuestra negligencia en el castigo, porque si tal aviene, vosotros
lo pagaréis caro. Al pastor incurioso e indolente, el lobo le arrebata muchas reses.
Pero quédese esto aquí y volvamos a nuestro tema. La doncella de mi cuento se
guardaba sola de tal modo que no necesitaba dueña. En su vida podrían las demás jóvenes
haber leído, como en un libro, las buenas palabras y obras que a una mocita virtuosa
corresponden, pues era muy discreta y caritativa.
Por ello se propagó la fama de su belleza y muchas bondades, y todas los amantes de la
virtud loaban a la hija de Virginio. Sólo la miraba mal la envidia, que se duele de la dicha de
los demás y se satisface de su dolor e infortunio, como dice el Doctor.
Un día, a q uella joven, según suelen las de su edad, fue a misa con su madre. Había en la
ciudad un magistrado que gobernaba la región. Y este juez, al pasar junto a él la damisela,
puso sus ojos en ella y la miró buen rato. Y en seguida se alteraron su corazón y pensamiento,
por lo enamorado que quedó de la belleza de la muchacha. Así, se dijo en secreto: «Mía será
esta moza, aunque pese a todos.»
Y entonces el diablo se adentró en su corazón e insinuóle que él, con destreza, podía
conseguir a la jovencita. No le parecía posible obtenerlo con violencia o con dádivas; lo
primero por tener ella muchos amigos, y lo segundo por gozar fama de tan elevada virtud, que
era obvia que el magistrado no podría persuadirla de que pecase.
Así, habiendo deliberado mucho consigo mismo, hizo llamar a un malvado que en la
ciudad había y que gozaba fama de artero y resuelto. El gobernador, secretamente, explicó a
aquel malandrín sus designios, mandándole prometer que no los contaría a nadie, so pena de
la cabeza. Y habiendo concertado los dos un infame proyecto, el magistrado, muy jubiloso,
miró con buen semblante al rufián y le hizo valiosos presentes.
Ya convenida toda la maquinación que debía satisfacer la lascivia del gobernador, el
villano, que se llamaba Claudio; retornó a su morada. Y el juez, cuyo nombre era Apio (pues
esto no es invención, sino auténtica y palmaria historia, tan cierta como indudable), realizó
cuanto le parecía adecuado al fin de lograr su placer.
Así, según cuenta la historia, pocos días después el perverso magistrado acudió a su
tribunal, como solía, para sentenciar las cosas que le presentaban. Y el traidor villano entró
allí diciendo:
-Señor, si tal es tu voluntad, hazme justicia en una lastimosa demanda que debo
presentar contra Virginio. Si él rechazare mi imputación, yo acreditaré con buenos testigos
que es cierto lo que declaro.
Contestóle el juez:
-No puedo, en ausencia del acusado, sentenciar en firme. Hágasele llamar y tú habla,
que yo te atenderé de buen grado y haré justicia y no iniquidad.
Vino Virginio para saber qué le quería el magistrado, y entonces se leyó la execrable
denuncia, que era ésta:
«A .vos, amado señor Apio, vuestro humilde servidor Claudio expone que un caballero
llamado Virginio mantiene en su poder, contra mi expreso deseo, atropellando toda equidad y
derecho, a una mi sirviente y esclava según la ley, la cual me fue robada de casa una noche,
siendo muy niña. Y esto, señor, si os place, probarélo con testigos. No es la moza su hija,
como el caballero dice, y, por tanto, señor y juez, suplicoos que me devolváis mi esclava, si
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así 'os dignáis hacerlo.»
Oyendo tea petición, Virginio miró con ira al malvado villano, pero muy luego, antes
de que él expusiera su caso y demostrara como caballero, con testimonio de muchas personas,
la falsedad que afirmaba su adversario, el maldito magistrado no quiso esperar ni oír una sola
palabra de Virgilio, sino que dispuso:
-Mi determinación es que este villano reciba al punto su sierva, la cual no retendrás tú
más tiempo en tu casa. Vete, pues, a buscar a la joven y ponla bajo mi salvaguardia. El villano
recibirá su esclava. Tal es mi sentencia.
El digno caballero Virginio, viendo que la sentencia del magistrado le obligaba a
entregarle a la mocita para que Apio viviera lascivamente con ella, volvióse a su casa, entró
en el salón e hizo llamar a su amada hija. Y luego, mirándola con el rostro descolorido como
la ceniza, contempló el púdico semblante de la muchacha, sintiendo abrumado su corazón por
la paternal piedad. Mas sus sentimientos no le apartaron de su propósito.
-Hija Virginia -dijo -, dos caminos se te ofrecen: la muerte o la deshonra. ¡Maldito el
día en que nací! Nunca tú merecías morir a filo de espada. ¡Oh querida hija, finalidad de mi
vida, tú a quien en tanto regalo he criado y que nunca te apartas de mi pensamiento! ¡Oh, hija,
mayor deleite y mayor dolor de mi vida! ¡Oh, perla de castidad! Acepta la muerte con
resignación, porque mi voluntad es esa. Es el amor y no el odio lo que te mata, y mi mano,
por compasión, debe decapitarte. ¡Ay! ¿Por qué te v er ía Apio nunca? ¡Cuán falsamente, por
haberte visto, ha juzgado hoy!
Y contó a la doncella todo el caso, según oísteis. Y ella exclamó:
-¡Misericordia, padre mío!
Y le echó los brazos al cuello, como acostumbraba. Manaron lágrimas de sus ojos y
preguntó:
-¡Oh, mi buen padre! ¿Es menester que muera? ¿No existe otro remedio?
-No, en verdad, amada hija-contestó él.
-Pues entonces-dijo la doncella-, dame tiempo, padre, para llorar mi muerte, como Jefté
otorgó a su hija la merced de lamentarse antes de que él la matara. Bien sabía Dios que
ningún delito había ella cometido, salvo correr para ver llegar antes a su padre y acogerle con
muchas demostraciones.
Y luego cayó en un desfallecimiento y en saliendo de él dijo a su progenitor:
-Bendito sea Dios, que me hace morir virgen. Dame la muerte para, evitar la deshonra.
Sí, en nombre de Dios, ejecuta tu voluntad con tu hija.
Y le rogó una vez y otra que la hiriera blandamente ' con la espada, tras lo cual se postró,
desvanecida. El, con triste voluntad y atribulado corazón, le cortó la cabeza y, empuñándola
por los cabellos, fue a llevarla al magistrado, que aun estaba en el tribunal.
Dice la historia que, cuando el juez vio la cabeza, mandó que apresasen y ahorcaran sin
dilación a Virginio. Pero la traidora iniquidad fumé conocida, y un millar de hombres,
impelidos por su compasión, acudieron a salvar al caballero. Ya la gente, oyendo la falsa
demanda del villano, había entrado en sospechas de q ue aquélla era intriga convenida con
Apio, cuya lascivia conocía bien.
Así cerraron contra él y le pusieron en prisión, donde él mismo se dio la muerte,
mientras Claudio, el traidor empleado por Apio, era condenado a morir en la horca. Pero el
clemente Virginio intervino por él, y consiguió que sólo le desterrasen, lo que le libró de una
muerte segura. Los demás que habían consentido en tan odioso delito fueron colgados.
Ya veis cómo el crimen recibe su castigo. Precavéos, que nadie sabe a q uién puede
castigar Dios. ni de qué modo el gusano de la conciencia reprochará la mala vida, siquiera sea
ésta tan encubierta que nadie la conozca más que el hombre y Dios. Ni al ignaro ni al
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instruido les consta cuándo deberán temer. Así, seguid mi consejo y abandonad el pecado
antes que el pecado os abandone a vosotros.
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